大乾、岳州，开元城！
曾楷带着忐忑，快马加鞭赶了回来。
此时正值盛夏，阳光毫无遮拦地洒向大地，
即便岳州在东北之地，但还是像被放进了巨大蒸笼。
酷热的天气丝毫没有影响开元城的繁华。
远远望去，开元城宛如一座巍峨巨兽，屹立在广袤平原之上。
高大厚实的城墙绵延数里，在阳光照耀下泛着冷峻光泽。
城墙上，每隔一段距离便设有一座了望塔，
军卒们身姿挺拔，目光警惕地注视着远方。
城门大开，进出百姓和商旅络绎不绝，热闹非凡。
曾楷骑着马，穿过城门。
城内街道宽敞整洁，地面由一块块平整青石铺就，被往来行人与车马打磨得光滑发亮。
街道两旁，店铺林立，招牌高悬，各类商品琳琅满目。
得益于岳州遍地矿石，兵器铺在开元城中尤为显眼。
一间间兵器铺里，摆满了各式各样的兵器，
长刀、长枪、宝剑，寒光闪烁，锋利无比，甚至这些店铺的后堂，都有甲胄存在。
在这开元城内，官府的影响已经降到了最低，
真正的话事人，是盘踞在开元城千年的开元曾氏以及其一干附属家族。
此时此刻，
工匠们在作坊中忙碌，炉火熊熊，铁锤敲击铁块的声音此起彼伏，
扑面而来的热气让整个开元城都热了些许。
这些精良兵器不仅供应大乾军队，还远销周边各国，
每年不知赚取多少银钱，以至于城内百姓都过得不错。
街道上的百姓衣着光鲜，脸上洋溢着轻松，孩子们在人群中嬉笑玩耍，充满生机。
曾楷无心欣赏着繁华街景，心急如焚，径直朝着家族府邸赶去。
曾氏家族的府邸位于城池中心，
规模宏大，气势恢宏。
城主府则在靠近南方的位置，
毕竟曾氏的府邸立在这里的时候，大乾还不知在哪呢。
曾府朱红色的大门紧闭，铜环闪耀着金色光芒。
门口两侧，矗立着两座威风凛凛的石狮子。
曾楷在门口翻身下马，将缰绳递给一旁等候的家丁，然后快步走到门前，抬手用力叩响了门环。
不多时，侧门缓缓打开，
一位管家模样的老者出现在门口，看到曾楷，连忙恭敬地行礼：
“二公子，您可算回来了，老爷和几位长老正在议事厅等候呢。”
曾楷微微点头，脚步匆匆地朝着议事厅走去。
议事厅内，气氛凝重压抑。
家族的核心人物正围坐在一张巨大圆桌旁，表情严肃。
曾承宣端坐在主位上，他面容冷峻，眼神中透着威严，他是如今曾氏的掌事人，也是家主。
两旁坐着几位长老，他们眉头紧锁，闭目沉思。
“父亲，各位长老。”
曾楷走进议事厅，抱拳行礼。
曾承宣微微抬头，目光落在曾楷身上，淡淡开口：
“楷儿，此次出使纥骨部，情况如何？”
曾楷深吸一口气，将在纥骨部的所见所闻，以及纥骨力金提出的条件，详细地向众人讲述了一遍。
众人听后，脸色纷纷变得凝重起来，议事厅内顿时议论纷纷。
“这纥骨力金，胃口可真不小！
居然想要东北之地，还要两万人所用的军械，简直是狮子大开口！”
一位长老皱着眉头，满脸怒容地说道。
“是啊，这纥骨部要东北之地，咱们何去何从？”
另一位长老附和道，脸色平静，对于纥骨部的要求云淡风轻。
“如今咱们是一根绳上的蚂蚱，大乾朝廷得势，对咱们都没有好处，
可现在这位右贤王，似乎有些看不清局势。”另一名长老摸了摸胡子，露出几分冷笑。
曾承宣静静地听着，眉头紧锁，一言不发。
过了许久，他微微开口：
“诸位，局势危急，
我们已经没有太多的选择，说这些气话已经无用。
飞熊军大败，蛮国实力大损，
原本指望借助蛮国力量牵制朝廷，
如今看来，这条路已经行不通了，还是要靠我们自己。
而合作，或许是唯一的出路。”
“家主，话虽如此，但这风险也太大了。
现在好不容易与大乾好好相处，若是纥骨部进来了，难免又要进行一番争斗，到时候徒增变数。”
一位长老忧心忡忡地说道。
曾楷见状，上前一步，急切地说道：
“父亲，各位长老，我在纥骨部时，
观察到纥骨力金此人野心勃勃，对大乾东北之地觊觎已久。
但纥骨部的军卒的确十分精锐，与他联手，或许真的能改变局势。
而且，我们已经走到了这一步，
咱们冲在最前面，一旦退缩，其他人也不会同意。”
曾承宣微微点头，目光在众人脸上一一扫过，说道：
“楷儿说得没错，怪就怪最后的决胜地点是在东北，咱们处在风口浪尖上。
既然早晚要面对，不如主动出击，争取在合作中占据主动，
只是，其中风险，要仔细权衡。”
“家主，难道真要答应纥骨力金的要求？”一位长老问道，眼中满是疑惑。
曾承宣沉思片刻，缓缓说道：
“东北之地，自然不能割让，此事日后再说。
至于军械，不过两万人的军械，府库中有那么多，
随便给他们一些陈年旧货即可，也试探一下纥骨部的诚意。”
众人听了，几声叹息传来，只能表示赞同。
曾楷心中松了一口气，他知道，
在局势面前，家族只有做出决定。
“父亲，那我这就去准备，尽快给纥骨力金回复。”他急切地说道。
曾承宣微微摆手，说道：
“不急，先拖个两天，若是他一开口，咱们就马上答应，岂不是显得咱们心急如焚？
“另外，将此事告知那些急不可耐之人，这笔钱咱们不能自己出。”
“是，父亲。”
曾楷恭敬地应道。
议事厅内，众人又围绕着合作具体事宜，展开了一些商讨，
窗外，阳光依旧炽热，蝉鸣阵阵，一切似乎都没有影响。
但，整个大乾东北之地的局势，乃至整个天下的局势，都关乎在开元城之内。