戴万昌哼了一声：“几时回平谷，回不回平谷，难道还要同你知会？”
戴缨平下情绪，不再扯旁的，直言道：“女儿自然无权过问，今日我来是为了告知父亲一件事。”
“何事？”
“劳您把小妹接出陆府。”戴缨说道。
戴万昌心里一慌：“她惹陆老夫人不喜了？”
戴缨冷笑一声：“她惹我不喜了。”
“你看你这丫头，你们姊妹在一起，合该多亲近。”戴万昌松下一口气，“她来之前还一个劲儿地问你在陆府好不好。”
之后不论戴万昌说什么，戴缨就只有一句话：“接不接走？”
戴万昌无法，只能依着：“好，好，接，明儿我就把她接出来。”
他心底是有些怵大女儿的，如今她在陆相公面前得脸，他这个做父亲的也跟着受益，端不起什么架子，反有些讨好的意味。
恰巧，大女儿今日不来寻他，他也要想方设法见一见她，只因来京都前，平谷县令给女儿准备的贺礼，他一直没机会转交。
趁这个机会叫下人把那“贺礼”抬了来，三大箱笼摆至敞厅。
“我来时咱们平谷新任县令献礼于你，看看，虽是妾室，却叫地方官员巴结讨好。”
戴缨看着三个大木箱横在厅里，走过去，随手翻开一个箱盖，只看了一眼，“啪”关闭上。
“这东西你也敢收？！”戴缨质问道。
戴万昌回避女儿看过来的视线：“都是献于你的，你收下就是。”
“是不是献给我的，你老心里不清楚？”戴缨说道，“你……你这是要把女儿给害死啊。”
“哪里就那样严重，你收下就是。”
戴缨就手把身边的箱笼再次打开，又走到其他两个箱笼前，“啪啪”一一打开，骤然间，整个屋室被珠光映亮，扬手一指：“你怎么敢收的？！”
戴万昌哪能不知这里面的利害，只是他也没办法，他的根基在平谷，虽说陆相公同自家有这样一层关系，可到底是天高皇帝远。
是以，并不敢轻言得罪地方官吏。
“我能有什么办法，为父也难做。”
戴缨面色十分不好，她不想被陆铭章轻看：“若叫陆家大爷知道你收了这些东西，他定会以为是我在背后教唆，日后，我在他面前还怎么抬得起头！”
走到这一步，戴万昌只能不断地找理由，试图说服自己，也试图说服长女。
“我瞧陆相公对你不同，因着你的关系，他还百忙之中见了我，如此恩渥，不会对你多有指摘。”
戴缨只觉得无力，自己一心想往前走，脚上却负了千斤沙袋。
“这些东西，你如何拿来的，便如何还回去，您老自己招揽的事，自己解决。”
说罢就要离开，戴万昌跟在一边苦苦恳求：“你撂手不管，我可怎么办，弄得里外不是人，罪过可就大了呀！”
戴缨不理，仍往宅子外走，戴万昌急了，几步跑到她面前停住：“你还认不认我这个父亲？眼里有无我这么个人？”
停了停，声音陡然扬起，“你若执意不收，那好，你走！只要走出这个宅子……你我父女二人恩断义绝！”
戴万昌对自己女儿还是了解的，不是一味不讲情理之人，也不会在他面前耍小性，是个很识大体的孩子。
戴缨缓缓走到戴万昌面前，眼中神色复杂，就在戴万昌以为她会妥协时，她却麻溜地错开身，一晃而过。
戴万昌转头去看，女儿几乎是跑着离开的。
回了陆府，戴缨把今日之事隐了下来。
那平谷县令借着给她献礼，无非就是想贿赂她，从而贿赂陆铭章。
这礼虽没到她手里，可戴万昌收了，若叫别人知道，那是跳进黄河也洗不清。
次日，戴万昌递上名帖，以接戴云归家为由欲再次进陆府。
借此时机再请见陆铭章一面，既然走不通闺女这条路，干脆直接找陆相公本人。
谁知门子收了他的帖，却告诉他陆相公不在府中，戴万昌暗道一声，这也太不赶巧。
他却不想，那日他能见到陆铭章，是因陆铭章有意空出时间来见他，见不到才属正常，能见到反是例外。
“戴家老爷，您这帖还要递不要递？”门子问道。
门子的这一声，叫旁边经过之人住下脚，门子见了，慌得行礼：“三爷回了。”
戴万昌抬头去看，只见那人身量高长，疏眉朗目，一身绛紫圆领袍，袖口束着护腕，英气逼人。
听下人唤他“三爷”，料想此人就是陆铭章之弟，在步军司任职的陆铭川了。
也是凑巧，陆铭川正要进府，根本没注意到这边，却捕捉到一声“戴家老爷”，再侧头往戴万昌脸上一扫，心中了然。
“可是亲家老爷？”陆铭川走上前，笑问道。
戴万昌一听，唬得连连作揖：“大人抬举，当不得，当不得。”
这位三爷在步军司任都虞候，官位虽不及陆相，却也是位高权重之辈。
“你是来见我大哥的？”陆铭川又问。
戴万昌如实回答：“正是，只是不凑巧，陆相公不在府里。”
“我兄长事务繁重，多半时候都不在府里，想要见他一面并不容易。”陆铭川又道，“随我进府罢，到阁楼喝喝茶，候上一会儿，兴许他就回了。”
戴万昌哪有不应的，真正解了他的困窘。
随后，两人进了陆府，一路往里，园中楼阁很多，陆铭川带他上了其中一座楼阁。
楼阁里有传候的下人，上前沏茶倒水并端上应季的鲜果。
兄弟二人性格截然不同，陆铭章稳沉，不苟言笑，陆铭川却是个欢脱的性子，只要他想，很容易同人拉近关系。
闲谈不到一盏茶的工夫，戴万昌已不像先前那样拘谨。
陆铭川见这位戴家家主不上四十年岁，蓄着八字胡，一边胡子还豁了一块。
身形不算很胖，却有了肚腩，闲聊间他再去端详他的模样，脑中又回想戴缨的样子，叹道，估摸戴母是个绝顶美人儿，但凡戴缨托了一星半点她家老头儿的代，都不是现在这样。
“我见戴家公眉宇间似有隐愁，可是生意中遇着了麻烦？”陆铭川问道。
戴万昌摆了摆手：“虽是商贾之家，不怕三爷笑话，这生意上的事还真不叫我扰心的，唯一叫我忧心的只有我那长女。”
陆铭川点了点头，问道：“骨肉至亲，这是自然，不知戴家公被何事所扰。”
戴万昌想了想，这位三爷乃陆相之弟，说出来也无妨，便把地方官员献礼一事说了。
“我那女儿脾气执拗，我亦无法，如今正是为难，不知该如何是好？”
陆铭川听后，又问：“戴家公这是打算把此事言明于我兄长？”
“确有此意，只是不知这话说出来，陆相会不会恼怒，又或是迁怒于小女。”
陆铭川沉吟片刻，很快给了回答：“戴家公不必忧虑，我兄长并不会怪罪，当面向他直说便是，他这人最烦别人耍小聪明，你直说是对的。”
戴万昌仍是有些担心：“只怕此事叫陆相公为难了。”
陆铭川轻笑道：“倒不是为难，兄长官场多年，什么人什么事没见过，你为难之事，于他而言不当什么。”接着又道，“待他回来，你就知道了，何况事关戴姨娘，他不会轻易怪罪，戴家公放心。”
听了这话，戴万昌方放下一半的心，另一半，只有等见到陆铭章，得了他的态度，才能安稳着落。
好在没久等，小厮来传家主回了。
戴万昌起身再三谢过陆铭川后，随着小厮去了前院的书房。
书房中，陆铭章听完戴万昌之言，说道：“那些箱笼你照旧带回去。”
戴万昌忙不迭应下，接下去说道：“为着这事，小女把我好一通恨骂。”
他也后怕，担心陆铭章把这一节记到戴缨身上，叫她失了宠，这对他来说就得不偿失了。
自是万万不想见到的。
陆铭章浅浅地笑道：“她的脾气就是这般。”
戴万昌见陆铭章面上没有恼意，这才真正地松了一口气，接着张了张嘴，似有话说，显露一副难言之隐。
陆铭章怎会不知戴万昌心中所虑，开口问道：“打算几时回平谷？”
上午女儿也曾这样问他，虽是同样一句问话，戴万昌却给出了截然不同的反应。
“小人随时可启程。”
陆铭章点头道：“本院给那平谷县令备了一份礼，你带给他，有这份礼在，他不会为难于你。”
戴万昌一听，暗道一声极好！
三大箱笼是平谷县令叫他带给自家长女的，其中意味自不必说，若他原样带回，定会惹县令不快，届时随便使点绊子，就叫他好受，商户最怕的就是同官户结愁。
不到万不得已，不愿走到这一步。
而陆相叫他带回礼，一来，直接将矛盾从他身上摘除，示意，你的礼我看到了，没收，但我叫人给了你一份回礼。
二来，不管怎样，平谷县令收到陆相之礼，是殊荣，心里自不会对他有怨责。
如此，他所忧惧之事也就迎刃而解了，于是立起身，深深地做了一揖：“小人愧感，劳大人从中周旋。”
陆铭章示意他坐下：“这也正常，并不是什么大事。”
戴万昌不敢久扰，坐了一小会儿，就要离去，离去前长安双手递上一方木匣。
戴万昌躬身接过，暗道这便是那回礼了，之后，郑重辞过陆铭章，随着陆家下人去了仪门，那里落了一顶小轿，知道里面坐着小女儿，走近了听到隐隐哭声。
暗骂一声晦气，他心情正好呢。
没过两天，戴万昌启着队伍归去，平谷县令听说戴万昌没把礼送到，心中不快，再一听有陆相的回礼，心中又一喜。
结果看了那礼，心里狠狠一惊，冒出一身冷汗。
匣内是一方砚台和一支上好的笔管，台盘和笔身，一个刻着“守白”，一个刻着“清风”。
自此，平谷县令再不敢有多的心思。
时近六月时，一向热闹的京都城变得更加热闹，因为罗扶国使团要来了……