中枢纪委会议室内，气氛庄重肃穆。即将赴汉东的中枢巡视组全体成员齐聚一堂，进行行前最后一次碰头会。
组长，是一位沿海城市省委书记到年龄后，调任中枢政协经济委员会任副主任继续发光发热。
在组织内尤其是经济领域属于德高望重，对经济有着独特见解，深受中枢内阁委员会器重。本来这次是想让一名在纪委战线深耕多年的老同志任组长，但是近期汉东经济改革实在太耀眼，中枢不得不将这位经济领域老将派出来同时检验一下经济领域水分。
这位老同志主持会议，目光扫过在场每一位成员，包括新添加的钟小艾。
“同志们，此次赴汉东，是响应中枢关于常态化政治巡视的决策部署。”组长的声音沉稳有力。
“我们的任务明确：聚焦汉东省级领导班子及其成员，特别是那些在本地深耕多年、影响力较大，可能导致同级监督或上级监督弱化的正厅级以上领导干部。巡视不能浮于表面，满足于听听汇报、看看材料，必须沉下去，深入基层，通过现象看本质，发现真问题，促进真整改。”
他特别强调了工作方法：“要坚持实事求是，依规依纪依法。广泛听取各方面意见，既要听领导的，也要听群众的，更要听不同声音的。对于反映的问题线索，要重证据、重程序，严谨核实，不冤枉一个好人，也绝不放过任何一个违纪违法者。”
钟小艾坐在人群中，神情专注，心中却波澜微起。临行前，父亲钟振国将她叫回书房，那番语重心长的嘱咐言犹在耳：“小艾，这次去汉东，位置不同了，心态也要调整。不求有功，但求无过。要多尊重沙瑞金、田国富这些地方大员的意见，他们是封疆大吏，了解实际情况。至于陈立言……”父亲顿了顿，目光深邃。
“不要带着过去的眼光看他。作为一名政治人物，不能被个人好恶蒙蔽双眼。他后面的水很深，能动吗？能。但代价有多大？值不值得？要权衡。我们的底线是汉东不能乱，民生不能受影响。只要是为了百姓好，该联合的时候，哪怕是对手，也要暂时放下争斗。记住，只有老百姓的日子越来越好，我们的根基才越稳，内部的事情，才有时间和空间去解决。”
这番话，与几年前她意气风发直奔汉东调查侯亮平案时的心态截然不同。
少了些锐气，多了份沉潜与大局观。她明白，父亲是在教她更高级的政治智慧。
巡视组抵达汉东后，并未大张旗鼓，而是迅速进入工作状态。与省委的见面会简短而务实，沙瑞金代表省委做了表态坚决、内容全面的工作汇报，陈立言等人补充。巡视组长也再次明确了巡视纪律和要求。
随后，巡视组便如同精密的仪器般运转起来。他们摒弃了以往某种程度上存在的“等举报”、“听汇报”模式，主动出击，带着问题下沉。
组长亲自带队，选择了汉东省情况最复杂、矛盾可能最集中的连州市，进行不打招呼的实地调研。他们直接深入到汉重集团等老国企的生产车间，与一线工人、中层干部、退休老职工面对面交流；走访因为改革转型而生活受到影响的职工家庭；暗访了解当地政府在职工安置、社会保障政策落实中的真实情况。
另一路由经验丰富的副组长带队，重点核查近年来汉东省重大投资项目和省级财政资金的使用效益。他们调取了包括科技创新走廊项目、言海基金配套投入、传统产业升级基金等在内的海量项目文档和财务凭证，进行比对分析。南丰农商行的资金流水和信贷记录，也被纳入了重点核查范围。
钟小艾被分在了负责党建和组织人事工作的小组。她谨记父亲的嘱咐，在工作中表现得格外审慎和专业。
在与汉东省组织部同志交流时，她态度谦和，充分尊重对方的工作，但在查阅干部任免文档、尤其是涉及一些争议人物如已落马的侯亮平、以及仍活跃的赵瑞龙相关联干部的提拔过程时，她的目光却异常锐利，不放过任何一丝不合逻辑的痕迹。
她没有表现出对陈立言特别的关注，无论是正面还是负面，只是客观地收集与分析关于其推动改革过程中干部使用和队伍建设方面的信息。
巡视组的工作方式，让汉东省的某些人感到了前所未有的压力。赵瑞龙发现，巡视组似乎对他通过渠道散布的那些攻击陈立言的材料兴趣不大，反而对南丰农商行的资金往来追问得很细，这让他如坐针毯。他试图通过关系打听巡视组内部动向，但巡视组纪律严明，口风极紧，他什么有价值的信息都得不到。
沙瑞金和陈立言则感受到了巡视组务实深入的作风。陈立言在一次私下交流中对沙瑞金说：“瑞金书记，这次巡视组是带着‘探针’下来的，不满足于表面文章。这是好事，帮我们查找自身不易察觉的问题。”
沙瑞金点头：“是啊，真金不怕火炼。只要我们自身过硬，就不怕检验。同时，这也是我们借力解决一些顽瘴痼疾的机会。”
随着时间的推移，巡视组如同经验丰富的矿工，在汉东省这片政治地层中不断向下挖掘，滤去沙石，逐渐触及一些坚硬的、有价值的矿脉。
一些关于赵瑞龙集团涉嫌非法利益输送、以及个别官员涉嫌充当“保护伞”的线索开始浮出水面；同时，汉东省在推动改革过程中，一些地区存在的“上下热中间冷”、政策执行“中梗阻”等问题，也被清淅地反映上来。
钟小艾所在的党建组，也发现了一些值得关注的现象：在汉东省大力提拔使用年轻干部、专业干部的背景下，也存在个别干部提拔过程略显仓促，考察不够深入的问题；同时，在高压反腐态势下，一些干部出现了“不贪不占也不干”的“躺平”心态。
巡视组的沉潜与聚焦，正在一点点揭开汉东省辉煌发展成绩单下的另一面。
风暴在无声的积累中，等待着爆发的那一刻。所有人都明白，当巡视组结束驻点，拿出那份沉甸甸的巡视反馈意见时，才是真正见分晓的时刻。