赵瑞龙虽远在香江，但他的触角和对内地舆论场、官僚体系的熟悉程度远超想象。在得知现场冲突被强力平息后，他彻底撕下伪装，发动了一场多管齐下的凌厉反击。
第一波，舆论战升级。就在省台晚间新闻摘要式报道了吕州新闻发布会和后续冲突后不到一小时，数个粉丝量巨大的网络大v和所谓的“独立调查机构”几乎同时发布长文，配以极具煽动性的标题：
《惊爆！吕州月牙湖污染数据疑似人为操纵？两份截然不同的检测报告背后藏何玄机？》
《是治污还是政绩？深扒易学习停职期间为何仍强推拆除的深层动机》
《谁在代表吕州？数百商户实名举报地方政府违法行政，权益谁保障？》
赵瑞龙麾下的公关团队和圈养的网络水军也倾巢而出。他们都巧妙地回避了京华大学和国家级机构的最终权威报告，而是揪住前期初步调研阶段不同机构因采样点、采样时间不同而存在的细微数据差异大做文章，刻意喧染“数据矛盾”、“结论不可信”。
同时，大量拼接、剪辑过的视频开始流传：易学习在现场嘶吼的画面被配上“粗暴执法”的字幕；商户哭泣控诉的画面被反复播放；而赵瑞龙方面提供的，显示美食城某个排水口在某时刻“水质清澈”的摆拍视频则被广泛传播。
再加之他们之前散播易学习的“贪腐”谣言，网络舆论也开始对易学习行为保持怀疑态度。
最后吕州美食城主体公司更是发表2份声明。他们将之前吕州市政府邀请的两家检测机构，其中一家为全国性检测机构，一个为汉东省知名检测机构以及吕州市环保局日常抽检的报告都是“符合标准”的结论。配上极具煽动性的标题——《真相何在？吕州官方两次检测合格，为何易学习执意拆毁投资数亿项目？》、《独家揭秘：易学习为保乌纱，不惜制造环保冤案！》—更致命的是，文章还附上了所谓的“吕州美食城数百商户联合申诉书”的扫描件，罗列了“市政府违法关停”、“无视民生”、“补偿标准不合理”等多项指控，并附有大量密密麻麻的红手印和签名，看上去触目惊心。
大量水君通过操控的大量自媒体账号和网络论坛进行铺天盖地的转发。这些经过加工的“证据”极具迷惑性，成功地在信息不对称的网络空间制造了巨大的争议和迷雾，让最后坚持相信吕州市结论的网民，也开始质疑吕州市政府的动机。
第二波，信访海啸。 在赵瑞龙的遥控指挥和金钱许诺下，被煽动的商户和一些雇来的“演员”，开始有组织、分批量地向汉东省委、省政府、省人大、省政协，以及更高级别的中枢各部委、信访机构发起大规模的信件、电话和网络举报。举报内容高度统一：控诉易学习滥用职权、暴力执法、制造冤案、破坏营商环境，罔顾民生。
与此同时，美食城门前和吕州市政府门口，几乎每天都会出现几十人到上百人不等的“柔性上访”人群。他们不再冲击，而是打着“求吃饭、求生存”、“冤屈”的标语静坐，逢有领导或媒体车辆经过便集体呼喊，持续制造压力，吸引眼球。
第三波，也是最狠的一招：暗度陈仓，直捅天庭。 赵瑞龙利用美食城其他小股东，也就是吕州当地官场二代其多年经营的关系网，通过各自家庭的特殊渠道，将几名精心挑选、看似“老实可怜”的商户代表和两名带着“血泪控诉”材料的心腹骨干，巧妙地避开了吕州和汉东省的管控，分批送往京城。
这些人抵达后，在神秘人士的“指导”下，精准地向几个具有特殊影响力的中枢部门递交了举报材料，甚至试图在某些敏感局域外进行“陈情”。虽然很快被当地警力带离劝返，但此举的像征意义和挑衅意味极强，等同于直接将事件捅破了天，极大地震动了高层。后果是立竿见影的。
汉东省委书记沙瑞金的保密电话频繁响起。来自京城最高层的电话不再只是垂询，而是带着严厉的质疑和沉重的压力。
“瑞金同志，汉东是怎么回事？一个美食城项目，搞得舆论鼎沸，信访激增，现在人都跑到京城来了！你们的维稳机制呢？你们的判断力呢？这件事的决策过程是否经过充分论证？是否存在简单粗暴、激化矛盾的问题？”电话那头的声音不怒自威。
另一通电话则更直接：“老领导很关心汉东的局势，让我问问你，当时力排众议推荐易学习这个同志，是基于怎样的考察？常委会的会议纪要显示，当时陈立言同志就是不同意，还有赵雨萱同志也不同意。现在搞出这么大的风波，甚至影响了局部稳定，你们省委是否有失察之责？”
这些电话，象一记记重锤，敲在沙瑞金的心上。他不得不花费大量精力进行解释、汇报，但心中的憋闷和疑虑却越来越重。
雪上加霜的是，他的养父，那位早已退下来但洞察世事的老革命，也打来了电话。老人的语气没有责备，更多的是担忧和提醒：
“瑞金啊，吕州的事情，我听说了几分。易学习那个同志，是个好兵，敢打敢冲，有原则。但是，好兵不一定是好帅啊。我们现在搞建设，抓发展，不是战争年代，不能只讲冲锋陷阵，不顾代价和策略。一把手的工作，最重要的是平衡，是驾驭复杂局面，是把合适的人放在合适的位置上激发最大的合力，而不是点燃炸药包自己去扛。”
老人顿了顿，语重心长：“上面为什么生气？不是因为你要治理污染，而是因为你用的这把‘刀’太刚太直，不会绕弯，不会化解，最终激化了矛盾，把事情搞到了不可收拾的地步，被动到了需要最高层来关注一个具体项目的地步！这是你作为书记的失策啊。用人失察，激化矛盾，这两条，够你喝一壶的了。你要冷静想想，下一步怎么稳住局面，怎么妥善收场。”
养父的话，象一盆冷水，浇灭了沙瑞金心中因坚决支持而易学习产生的那点激赏，让他彻底冷静下来。他意识到，自己可能真的错了。错估了赵瑞龙反扑的狠辣和能量，更高估了易学习处理复杂政治博弈和群众工作的能力。易学习是一把绝世好剑，但过于刚硬，容易折断，更会伤及持剑人。
他坐在办公室里，独自沉思了很久。沙瑞金拿起手机电话，接通了正在吕州坐镇指挥的陈立言。
“立言省长，情况我都知道了。京城压力很大。”沙瑞金的声音透着一丝疲惫，但更多的是决断，“目前的局面，必须快速扭转。第一，你要亲自出面，成立高规格的商户接待组，放下身段，耐心倾听诉求，在法律和政策框架内，尽快拿出一个能安抚多数人的补偿安置方案，钱可以先由市财政垫付，迅速平息事态。第二，对于网络舆论，宣传部门要主动发声，用权威的数据和专家解读去还原真相，对冲谣言，但不能简单封堵，要注重策略”
他停顿了一下，语气变得复杂：“关于易学习同志，他的出发点是对的，工作也是努力的。但鉴于目前复杂的局面和他正被调查的情况，不再适合站在一线处理如此敏感的问题。你以省委工作组的名义，让他暂时回避，集中精力配合省纪委的调查，把他个人的问题先说清楚。美食城的后续事宜，由你全面接管。”
电话那头的陈立言沉默了片刻，他明白，这是沙瑞金在巨大压力下不得不做出的妥协和调整，也是对易学习的一种变相保护。他沉声回答：“好的，瑞金书记，我明白。我立刻安排。”
挂了电话，沙瑞金又拨通了省纪委书记田国富的电话：“国富同志，对易学习同志的调查要加快进度，尽快做出结论。我要尽快知道，他到底是一身正气，还是真有什么把柄被人拿住了；另外就是我们要对于易学习的工作要进行调整，从现有情况看，他合适在纪委一线工作，目前汉东省哪里的纪委工作你感觉需要加强，可以考虑他调过去，或调任省纪委当副书记。”
田国富听到要让易学习来当省纪委副书记，他马上摇动拒绝，这尊大佛，他们省纪委可容不下，这次吕州事情他完完全全明白，这把刀他握不住，可能还会伤到自己。但是沙瑞金又是书记，加之易学习又是他向沙瑞金推荐，他要是不接话，后面自己日子也不会好过，思考片刻后。
“沙书记，目前省纪委副书记位置是满的，不好调整；关于易学习我建议去京州市任纪委书记；达康书记在京州一言堂是由来已久，加之丁义珍事件，说明京州市纪委书记工作没做到位，对下级监督都没作用，何谈同级监督。”
沙瑞金沉默了，他一下没反应过来，对于田国富推荐易学习去京州任纪委书记目的是什么。但是对于李达康的霸道从吕州回来后，他内心也是有点抵触，之前确实动过向上级推荐他当省长的苗头。但从吕州之后他就没了，因为他比李达康还霸道。
“田富同志，抓紧考察，对于吕州市长人选我建议纪委联合组织部要慎重考虑和调查，不能在带病提拔，你可以征求一下陈立言同志意见，毕竟此刻他在一线；稍后我会让春林同志做好名单。”
做完这一切，沙瑞金靠在椅背上。吕州的月牙湖风波，已经不再仅仅是一场环保斗争，更演变成了一场考验他政治智慧、驾驭能力和用人水平的终极风暴；这场风暴目前已经将他上升机会给打没了，要是不拿出态度，可能位置都不保。