沙瑞金接起电话，那头传来的是上级领导沉稳而有力的声音：“瑞金，大风厂的后续处理务必妥善；相关问题查清后及时上报。我们是人民的政府，任何时候都要以人民利益为中心。经济发展的根本目的是让群众过上更好的生活。你们这些负责同志眼中不能只有‘政绩、利益、晋升’；汉东班子尤其要警剔成为机械执行的‘官僚体系’。接下来的经济工作以省政府为主推进，你作为班长，首先要善于团结同志，用好人才、把好方向。”
电话挂断良久，沙瑞金才缓缓放下听筒。
他踱步至窗边，望向窗外几栋常委楼依然亮着的灯光。今晚的省委确实格外热闹。他低声自语：“你是真有先见之明，还是纯属巧合？或者，是我小看你了？ 真让人期待接下来与你共事的时光。”
十分钟后，全省（部）级、厅（局）级以上干部均收到了省委办公厅发出的《关于明日上午10时在省委大礼堂举行“省委常委、常务副省长”任命大会的通知》。加之刚刚发生的“大风厂事件”，所有人心中都感到，汉东的局面恐怕即将迎来新的变化。
凌晨两点三十七分。高育良身披睡袍，正专注阅读《万历十五年》。突然，那部红色话机屏幕上闪铄起“未知号码”，他立即抓起听筒贴近耳边，没有作声。
听筒中传来的声音经过技术处理，透着一股金属质感的冷硬，带着不容置疑的压迫。但他辨认得出对方——“育良，‘大风厂事件’后续问责过程中，要确保赵东来不受牵连。”
高育良的喉结轻微滚动了一下，鼻腔里低低“恩”出一声，算是回应。
几乎在同一时刻，省公安厅指挥中心内，祁同伟面前的监控屏幕上，属于省人民医院重症监护局域的七八个画面突然齐刷刷爆出刺眼雪花，随后彻底陷入一片漆黑。
“什么情况？！”身后技术岗位的民警失声喊道，手指在键盘上 franticly 敲击。
十五分钟后，祁同伟口袋中的手机震动了一下。技术员汇报道，语气仍带惊慌：“祁厅长，是线路故障，现已启用备用线路恢复。”
次日，省委大礼堂内，参会人员看到主席台上人员就座，台下顿时响起热烈掌声。上级组织部门常务副部长张宇面容肃穆，居中而坐。左侧的沙瑞金轻轻敲了敲面前的麦克风，敲得台下官员心中忐忑，场内瞬间安静下来。
他的声音通过麦克风清淅地传遍会场：“下面欢迎上级组织部门常务副部长张宇同志宣布有关任命决定！”
“…经上级研究决定，任命陈立言同志为汉东省委常委、省政府党组副书记、常务副省长，常委排名列第四位。”
现场再次响起热烈掌声。
陈立言坐在右侧，身着熨烫得一丝不苟的西装。他脸上看不出喜怒，目光扫过沙瑞金等人时，眼神显得难以捉摸。
任命仪式结束后，在送走上级组织部一行后，沙瑞金便径直走向陈立言：“立言同志，汉东眼下正值多事之秋，省委就不另行组织欢迎晚宴了。如果下午没有其他安排，请来我办公室一趟，我们谈谈。”
陈立言瞳孔微不可察地收缩了一下，似乎想确认什么：“我也正打算联系白秘书预约时间向书记汇报工作。我刚到汉东，很多情况还不熟悉，还需要书记多指点。”
高育良站在一旁，听到两人对话后，指节捏得发白，挺了挺有些僵硬的后背，悄无声息地转身返回了自己的办公室。
陈立言推门进入书记办公室时，沙瑞金正背对着门口望向窗外。办公室里极为安静，只有空调低沉运行的声音。沙瑞金闻声转过身，示意陈立言坐下。
沙瑞金手指轻点着桌面，似笑非笑：“立言同志，《孙子兵法》没少研读吧。这一手‘敲山震虎’、‘隔山打牛’，运用得可谓炉火纯青。后面是不是还准备了‘金蝉脱壳’和‘声东击西’？着实令人佩服。”
“在书记的‘总揽全局’面前，这些都只是微不足道的细节。书记掌握大局，汉东的工作，终究离不开您的掌舵。我还有什么可让书记担忧的呢。”
“立言，这里没有外人，就不必绕圈子了。机场的监控，动作很快嘛？”
陈立言神色一凛，随即露出苦笑，作势要撩起衣角：“书记，我这次可是因公负伤，差点把命都丢了。要不要看看伤疤？”
沙瑞金目光略带审视地看着陈立言，语气转冷：“看来我们汉东是要‘多方共治’了。伤的事以后再说。现在，大风厂的火，你必须给我扑灭。别到最后，玩火自焚。”（目光略带深意地直视陈立言）
陈立言语气诚恳却绵里藏针：“书记，汉东的‘应急力量’，我可调动不了。据我所知，这场火……可是多方因素导致的。能请动‘关键力量’降下甘霖的，只有您的指示。”
沙瑞金闻言，忽然朗声大笑，站起身。“哈哈哈……好！”（走到陈立言身边，拍拍他的肩膀）“那就先去见见你那位老熟人吧。请他的‘应急力量’出手，先把明火扑灭。就说，是我沙瑞金请他品茶，我这儿也有一套《万历十五年》的孤本等他鉴赏。孙连城的任命，我也会支持你！”
“书记，您的指示我完全领会。我是组织培养的干部，坚决服从组织决定，坚决维护组织原则！这一点，无论在任何时候、任何情况下，都绝不会动摇。”
沙瑞金望着陈立言离去的背影，喃喃自语道：“老书记啊…”“这盘棋…你打算如何收官呢。”