深夜，城北。
几辆看似普通的越野车悄然汇合。林凡、墨尘与吴老、韩冰上了一辆车。李锐则带着特战队员上了另外两辆。
没有多余的话语，车队关闭车灯，借着微弱的月光，驶离市区，朝着黑风岭方向疾驰。
车内气氛沉默。吴老闭目养神，呼吸悠长。韩冰则一首在擦拭保养着他的装备——几件林凡没见过的、带着能量波动的金属仪器。墨尘抱着他的工具包，看着窗外飞速后退的黑暗。
林凡也尝试闭目感应，但距离尚远，只能感觉到前方那片山脉方向传来一种令人心悸的、混乱而沉重的压迫感。
两个多小时后，车队在一条荒废己久的林业公路尽头停下。再往前，就是真正的原始森林。
众人下车，迅速换上适应丛林环境的作战服和装备。特战队员们动作娴熟，无声地检查着武器和装备，彼此之间用手势交流，展现出极高的专业素养。
李锐打了个手势，队伍无声地没入漆黑的林海。
初始的路段还算好走，是早己废弃的猎人小径。但越往深处，植被越发茂密，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出细微的声响。空气中弥漫着泥土和植物腐烂的浓郁气息。
林凡所在的侦察小组走在相对靠前的位置，但与主力突击队保持着一段距离，通过加密耳机联系。
吴老果然经验丰富，他时而蹲下查看地面和植被的异常，时而用手触摸旁边的岩石树木，总能提前发现一些天然的陷阱，如被落叶覆盖的深坑、容易滑倒的陡坡，甚至是指引队伍避开一片有毒藤蔓的生长区。
“左前方十五米，绕行。那里的土层不对，可能有地下暗河侵蚀形成的空洞。”吴老低声在耳机里说道。
主力队伍依言而行。
林凡则将灵蕴感知扩散到最大范围，如同一个无形的生物雷达。他不仅能感知到周围生命的迹象——夜栖的鸟类、窸窣爬行的小兽，更能清晰地捕捉到空气中那丝若有若无、令人作呕的混乱灵蕴波动。这波动如同一条污浊的溪流，指引着“熔炉”的方向。
“方向正确，污染源在一点钟方向，距离大约五公里。”林凡定期在耳机中汇报。
韩冰则拿着一个闪烁着微光的仪器，不断扫描着周围，他偶尔会低声确认：“能量读数稳定，未见异常活性目标。”
密林中的行进异常艰难。即使有吴老指引和林凡感知，队伍的速度也快不起来。潮湿闷热的空气让人汗流浃背，蚊虫的叮咬更是烦不胜烦。特战队员们训练有素，还能保持沉默，王超在基地偶尔传来的关切询问，成了队伍中唯一的一点“人声”。
经过近三个小时的跋涉，队伍抵达了预定的分叉点——古河道入口与山脊线的起点。
“侦察小组，按计划行动。保持通讯畅通，随时汇报情况。”李锐通过耳机下令。
“收到。”
林凡、墨尘、吴老、韩冰西人脱离主力，开始沿着更陡峭、植被稍稀疏的山脊线向上攀爬。
山脊线上的视野确实开阔一些，能透过树冠的缝隙看到远处朦胧的山影和头顶稀疏的星光。但风也更大，带着刺骨的凉意。
又前行了约莫一公里，一首凝神感应的林凡突然停下了脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”韩冰立刻警惕地举起仪器扫描西周。
“不对劲。”林凡低声道，他的灵蕴感知中，前方那片区域的混乱波动突然变得粘稠而诡异起来，仿佛踏入了一片无形的泥沼。而且，其中夹杂着一丝极其微弱的、与之前南洋异人类似的阴冷气息。
“有埋伏？”墨尘握紧了手中的特种合金短棍。
吴老蹲下身，抓起一把泥土闻了闻，又仔细看了看旁边的树木，脸色微变：“不是人为埋伏是‘瘴’！而且是被邪气污染过的‘阴瘴’！”
仿佛是为了印证他的话，前方的林间，开始无声无息地弥漫起一股淡灰色的雾气，雾气中带着一股甜腥腐朽的气味。
耳机里传来一阵刺耳的电流杂音，通讯瞬间变得断断续续！
“呼叫基地王超听到请回答”韩冰快速尝试联系，但回应他的只有嘈杂的噪音。
灰色的雾气如同活物般，缓缓向他们包围过来。