江北柠握紧匕首的手微微泛白，指腹碾过冰冷的金属刃面，将方才与变异鬼藤缠斗时溅上的烟灰蹭得一干二净。
她侧耳听着矿洞深处传来的鳞片摩擦声，那声音忽远忽近，像是某种巨型生物在岩壁间蜿蜒游走，却又奇异地保持着微妙的距离，既不逼近，也不远离，仿佛真如她猜想的那般，在前方状脉络，脉络尽头，隐约可见道通往更深处的暗河入口，被藤蔓织成的帘幕遮掩着。
鳞片摩擦岩石的声音突然变得清晰，像是从暗河入口处传来。
江北柠借着水面反射的微弱光芒，隐约看见暗河入口的岩壁上，盘踞着条比之前见过的蚀岩蛇粗三倍的巨影，鳞片在黑暗中泛着幽绿的磷光，却并未发动攻击，只是缓缓摆动着身体，仿佛在催促她们跟上。
“它在等我们。”
江北柠舔了舔干裂的唇，突然想起方才变异鬼藤燃烧时，那些渗出墨绿色血液的藤蔓断口，“蚀岩蛇和藤蔓的血液相同，它们很可能是共生关系。这条巨蛇或许是想带我们去它们的源头。”
她踩着摇晃的岩石靠近暗河入口，刚掀开藤蔓帘幕，就闻到股浓郁的腥甜味，像是腐烂的果实混合着铁锈的气息。
帘幕后方并非想象中的狭窄通道，而是座天然溶洞，洞顶垂下的钟乳石上挂满了透明的卵囊，里面隐约可见蜷缩的小蛇轮廓，卵囊表面的纹路竟与那些暗紫色叶片如出一辙。
“江江，快看！这些卵在吸收藤蔓的能量。”
吞吞突然用藤蔓指向溶洞中央，那里有株枯死的巨型藤蔓，树干粗得需三人合抱，根部深深扎进暗河底部，无数根须在水中舒展，像在哺育着什么。
而树干上，竟嵌着数十具人类骸骨，骸骨的胸腔处都被藤蔓贯穿，空洞的眼眶正对着溶洞入口，仿佛在无声地诉说着他们的结局。
鳞片声停在了骸骨堆旁，巨蛇缓缓转过头，幽绿的竖瞳里映出江北柠的身影。
它忽然张开嘴，不是为了攻击，而是从喉咙里吐出块沾满粘液的金属牌，牌上刻着模糊的字迹，依稀能辨认出“东北部废弃矿洞”的字样，和她们一开始进入的矿洞洞口的牌子对上了。
“这是之前的玩家留下的？”
江北柠捡起金属牌，指尖触到牌背面的刻痕，突然意识到那不是文字，而是幅简易地图，标注着暗河的流向，终点处画着个螺旋状的符号。
就在这时，溶洞深处传来沉闷的轰鸣，暗河的水面开始冒泡，那些透明卵囊突然剧烈颤动，蛋壳上浮现出与变异鬼藤相同的灰色纹路。
巨蛇突然发出声尖锐的嘶鸣，猛地撞向巨型枯藤，树干应声裂开道大口子，里面竟藏着团搏动的灰色肉球，肉球表面布满了血管状的藤蔓，每跳动一下，暗河的水面就随之起伏。