丞相府内，气氛压抑。
陈汝励猛地将手中的茶杯掼在桌上，青瓷茶杯应声碎裂。
他咬牙切齿道：“这个沈其，处处与我们做对，不除他难消心头之恨！”
韩公度端坐在太师椅上，手指摩挲着腰间的玉佩，脸色阴沉。
“之前确实低估了他，一个乡野出身的小子，短短时日竟爬到如此高位，还深得陛下信任，再放任下去，恐怕有大麻烦。”
他顿了顿，语气愈发狠厉：“目前来看，明着对付他行不通，只能来暗的。”
“京城明月楼，你可知晓？表面是销金窟青楼，背地里却是江湖顶尖杀手组织，只要价钱给足，没有他们杀不了的人。”
陈汝励眼中闪过一丝精光，连忙道：“此事我略有耳闻！据说他们行事隐秘，从不出差错，只是要价极高。”
“高也得办！”
韩公度拍案而起。
“为了除去这个心腹大患，花再多银子也值得！此事就劳烦陈尚书亲自跑一趟，务必隐秘，绝不能留下任何蛛丝马迹。”
陈汝励躬身领命：“丞相放心！下官定当办妥此事，让沈其神不知鬼不觉地消失！”
当天傍晚，陈汝励换了身衣服，只带了两个护卫，悄然朝着城南的明月楼走去。
明月楼外灯火通明，丝竹声、欢笑声透过门窗传出来。
穿过喧闹的大堂，绕过回廊，来到后院一间偏僻的厢房。
厢房内空无一人，只有一张桌子和两把椅子，墙角燃着一支香，散发着淡淡的幽香。
陈汝励刚坐下，身后的暗门便缓缓打开，一个身着黑衣的丫鬟走了进来，面无表情道：“跟我来。”
他跟着丫鬟穿过暗门，走进一条狭窄的通道，通道两侧燃着壁灯，光线昏暗。
走了约莫半炷香的时间，终于来到一间密室，密室中央挂着一道黑色帘幕，帘后隐约有一道纤细的身影。
丫鬟退下后，密室里只剩下陈汝励和帘后的人。
“来者可是户部尚书陈汝励大人？”
一道年轻女子的声音从帘后传来，清冷婉转，如同山涧清泉，却带着几分说不出的清冷。
陈汝励心中一惊。
“你知道我的身份？”
帘后女子轻笑一声，声音带着几分不以为然。
“我们明月楼做的可不光是杀人的买卖，消息买卖也是主营业务。”
“京城之中，稍有头脸的人物，他们的行踪、身份，我们自然了如指掌。些许人脉和手段，还是有的。”
“不过，陈大人不必担忧。你进了我们的门，就是我们的客户，我们定然会为陈大人保守秘密。”
陈汝励没想到这明月楼竟有这种手段，他强装镇定道：“我今日前来，是想请明月楼主帮个忙，取一个人的性命。”
“哦？不知陈大人想杀谁？”
女子轻笑一声。
“沈其，定远侯。”
陈汝励一字一顿道，语气中满是恨意。
帘后女子沉默片刻，随即轻笑：“沈侯爷如今可是大梁的红人，深受女帝器重，身价自然不低。要杀他，至少需要一百万两银子。”
“什么？一百万两？”
陈汝励脸色骤变，险些跳起来。
“你这是漫天要价！简直是抢钱！”
“陈大人觉得贵，可以选择不杀。”
女子语气平淡，不带丝毫波澜，仿佛杀沈其对她而言，不过是一件无关紧要的小事。
陈汝励脸色一阵青一阵白，心中既愤怒又无奈。他知道，除了明月楼，恐怕没人能悄无声息地杀死沈其。
他咬牙切齿，心中肉痛不已，却别无选择：“好！我可以先交三十万两定金，事成之后，再付剩下的七十万两尾款！”
“可以。”
女子爽快应道。
陈汝励从怀中掏出早已准备好的三十万两银票，放在桌案上，沉声道：“若此事办妥，尾款我必如数奉上。但若是出了差错，休怪我不客气！”
“陈大人放心，明月楼从不出错。”
女子的声音依旧平静。
陈汝励不再多言，转身快步离开密室……
沈其在定远侯府清闲了两日，每日要么陪着君如莘在府中散步，要么睡大觉，和君如莘深入交流。
第三日一早，林婉儿便带着宫女来到侯府，恭敬地对沈其道：“沈侯爷，陛下有请，让您即刻入宫。”
沈其连忙换了一身衣服，跟着林婉儿前往皇宫。
来到皇宫，林婉儿并没有带他去太和殿，而是径直走向御花园的凉亭。
凉亭内，玉仙骄早已端坐一旁，面前摆着一副围棋棋盘，黑白棋子整齐地放在棋盒中。
“陛下，侯爷到了。”
林婉儿躬身禀报。
玉仙骄抬眸看向沈其，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“沈卿来了，快请坐。朕今日得闲，想与你对弈几局，不知你棋艺如何？”
沈其愣了一下，随即躬身道：“臣略懂一二，不敢在陛下面前班门弄斧。”
林婉儿在一旁奉好茶，便悄然退到凉亭外，远远侍立。
沈其在玉仙骄对面坐下，拿起一枚黑子，心中暗道：前世自己可是围棋业余高手，对付女帝应该不成问题。
玉仙骄率先落子，棋子落在棋盘中央，声音清脆：“沈卿，你先请。”
沈其也不推辞，落下一子，与玉仙骄的白子形成对峙。
棋盘之上，黑白棋子交错落下，玉仙骄落子沉稳，思路清晰，显然也是棋艺高手。
沈其不敢大意，每一步都深思熟虑，时而进攻，时而防守，与玉仙骄你来我往，互不相让。
凉亭外，微风拂过，带来阵阵花香，阳光透过树叶的缝隙洒在棋盘上，光影斑驳。
两人专注于棋局，一言不发，只有棋子落在棋盘上的“嗒嗒”声，清脆悦耳。
半个时辰后，第一局棋终了。
沈其以一子优势胜出，玉仙骄看着棋盘，眼中满是惊讶：“没想到沈卿棋艺竟如此精湛，朕倒是小觑你了。”
沈其拱手笑道：“陛下过奖，不过是运气好罢了。陛下的棋艺，才是真正的高深莫测。”
他这话说得半真半假，既拍了马屁，又不显得刻意。
玉仙骄轻笑一声，眼中闪过一丝赞许：“再来一局。”
第二局，玉仙骄改变策略，主动进攻，棋子凌厉，步步紧逼。
沈其从容应对，防守得滴水不漏，同时寻找机会反击。
两人又激战了半个时辰，最终还是沈其胜出。
玉仙骄放下棋子，轻叹一声：“沈卿果然厉害，朕甘拜下风。”
沈其连忙道：“陛下客气了，臣只是侥幸获胜。”
他话锋一转，试探着问道：“陛下召臣前来，想必不止是下棋这么简单吧？”
玉仙骄抬眸看向他，眼神深邃：“沈卿，你是朕如今最依仗的重臣，之前让你留在京城，暂时没让你回河间府，此事你可有怨言？”