”尸妹，快回来，好吃的不在这里。”
“呜——”
尸妹因为强制命令被迫收手。
往回走的时候，嘴里不停的骂骂咧咧，仿佛在说：没吃的你也召唤我？你脑瓜子是不是被x踢了？
幸好宁烛早有心理准备。
他也习惯了那双嗜血的目光恶狠狠瞪着自己。
没事没事，事后补偿一下，这丫头马上又高高兴兴、活蹦乱跳的，可好哄了。
“获胜的是亡灵统御者？泥泞圣子输了？！”
“我滴爷，我滴妈，藏雾的队长败给金茶花的队长，年仅17岁的宁烛，战胜大名鼎鼎的薛平川——这个消息放出去，不得引爆整个芒草城？”
“我真觉得在做梦，宁烛是吃禁药长大的吗？短时间内冲击优势种后期也就算了，仆从也一个比一个强劲，泥泞圣子使出浑身解数也赢不了，他辛辛苦苦养成的无敌之势岂不成了梦中泡影？二阶最强之人的称号，其实属于宁烛？”
战斗虽然结束，场外的骚乱愈演愈烈。
能够成为蜃楼的优秀毕业生，谁还没点眼力见？
切磋前，有多少人看好宁烛？又有多少人认为薛平川十拿九稳？
而今呈现在众目睽睽下的结果，简直是赤裸裸的打脸！
薛平川遭遇此生以来最惨烈的一场战败！
销声匿迹有一阵子的宁烛，大伙儿对其印象还停留在冉再升起的城市新星，结果旗开得胜，踩着前辈的背脊荣登胜者的舞台！
试问—
谁还敢倚老卖老，称其年轻，仍需历练？
谁还敢质疑金缕圣女，称其酒后胡言，肆意妄为？
最真实的战绩摆在这里！
没有掺水！没有故弄玄虚！
战斗过程的每一幕，都能在旁人的脑海中回放！
宁烛击败薛平川，亡灵统御者vs泥泞圣子，亡灵统御者胜！
“嘻嘻，小烛子真棒！”
“我早就看小靴子不顺眼了，替我揍他一顿，这下舒坦了！”
金芷云摇摇晃晃凑过来，试图捏捏宁烛的脸颊。
原本抱在怀里的呱呱圣女因此失宠，就这么被无情的抛在地上。
站在人群后面尤如两根柱子的胖瘦长老，眼角一阵抽搐，却又不好马上发作。
好歹是我教的圣女啊！
金缕圣女，能不能注意一下她的公众形象，别让她丢人丢到芒草城啊！
“封峰！该表演三百六十度翻滚喝酒了，说话要算数啊！”
“对对对，当着我们所有人面，你总不能耍赖吧？”
金茶花的烟鬼、木竹的欧阳婉清、晴空的赤晴——一双双目光扫过来，封峰面红耳赤，只想找个地缝钻进去。
好在三百六十度翻滚喝酒，对于魔棺士来说难度并不大。
封峰提起酒壶，一个跟头，一饮而尽。
随后不顾哄堂大笑之声，上前两步，搀扶缓缓起身的薛平川。
“薛哥——”封峰面色复杂，欲言又止。
这个时候到底是该安慰还是该干嘛呢？
薛哥与同龄人之争，唯有把金芷云放在心上，其他人向来不需要重视。
这下好了，被小一岁的宁烛击败，这份屈辱——该不会成为心中的魔障吧？
“我没事。”
薛平川环顾身边的队员，苍白面庞上闪铄一丝恍惚，转头看着稍远处被金芷云抓在掌心蹂的宁烛，忽然轻声一笑：“败了就是败了，没什么好说的。”
“世人常道，山外有山，人外有人，今日一见，果然如此。”
“不过——也要感谢宁学弟。”
“困扰我许久的境界屏障，居然因为重伤而松懈。”
“一两月内，我必登临三阶。”
“到那时要是还有相遇的机会，芷云、宁学弟，我逐一向你们讨教，还望不要吝啬。”
“来来来，怕你不成？”
金芷云举起拳头，喷吐幽兰酒气：“不把你揍得满地找牙，我不姓金！”
薛平川微笑。
金芷云还是太醉了，继续沟通没有意义。
但宁烛保持清醒，闻言点头。
要是同入三阶，再次相逢，相互之间检验实力，未尝不可。
当然，他也有些意外。
薛平川似乎不缺资粮，缺的是冲破境界的契机。
而这个契机闯荡荒野没有遇到，反倒是自己与他这一战促成。
世间因果，当真玄妙。
宁烛感慨造化弄人，也开始期待更进一步后，颅骨先知会不会有脱胎换骨的变化。
“薛平川、金芷云、宁烛。”
“我们芒草城在十三城中仅仅排名第九，没想到这几年接连诞生你们这三位天纵之才，芒草城的未来，说不定会因为你们跻身更高的排名。”
出面打断擂台战的，正是十位副院长中最年长的陆运。
此时他抚须大笑，目露无限赞许之色，又朝向金芷云道：“芷云，我大罗王朝的王室，素来爱惜人才。”
“你既然登临三阶，按照惯例，应踏入王城，接受国主的册封以及赏赐。”
“平川、小宁，你们也一样。”
“一二阶时，院方和猎人殿能为你们提供资粮。”
“三阶开始，即便你们是天种，修为的突破也不可能用月衡量，你们需要更多的补物，这时候国主以及国库，则会为你们排忧解难，化解一部分烦恼。”
“我倒是听说过这事。”金芷云闭着眼睛喃喃道：“王城，听说那里有三百万常驻人口，更有大国师坐镇——”
大国师——宁烛一怔，人群中跟着传来窃窃私语。
在大罗王朝，后面的十二座大城市都由四阶魔棺士坐镇。
唯独权力最中心排名第一的王城，由第五阶的大国师亲自镇守。
他不仅是王城的守护者，也是王朝的守护者，见证大罗王朝四百多年的更迭与兴盛。
大罗王朝的平民家中也许没有妖魔鬼怪的雕塑石象，但很可能会摆放大国师的画象日夜虔诚祈祷。
宁烛思绪恍惚，升入三阶，踏入王城，有机会一睹大国师的真容吗？
人族至尊，神以下的最强梯队，这样的人物——他这一生有机会追赶甚至并肩吗？
“哈哈。”陆运长笑：“想要见到大国师恐怕没有那么容易。”
“但你们一定能见过国主，国主老人家非常重视王朝的人才，他一定会在你们身上投资，期望你们早早变强，然后也成为王朝的顶梁柱。”
薛平川抱拳道：“等晋升三阶，正好游历大罗。”
“芷云、宁烛，要不要一起去王城？那里肯定有大成的天种，虚心请教，也许会有额外的收获。”
“不要！”金芷云挥拳头威胁道：“别叫得那么肉麻，再叫现在就揍你！”
“至于王城——唔，等我睡醒了再说，本小姐乏了，小烛子，起轿回宫——”
烟鬼、驴妈、扒手、蔡贤、徐黎浩、宁烛——一行人围绕金芷云，浩浩荡荡返回金茶花的驻地目送他们的离去，陆运、钱渺渺、萧然等副院长，皆是笑容满面。
然而人群中，有人面无表情，也有人怅然若失。
“老弟，振作点。”
“无论怎样你也是武家的少当家，天赋上差点又如何呢？咱也能过得逍遥快活不是吗？”
武策拍着武遗的肩膀，曾经摆在脸上的狂妄笑容烟消云散。
顿了顿，瞧着默不作声的武遗，他又补充道：“老弟，何必呢。”
—
“那姓宁的连天种都能超越，浑身上下充满谜团，把他当做目标追赶，没必要啊，趁早放弃吧。”
武遗闷了半天，冷冷问道：“你之前似乎不是这个口吻，挺瞧不起他来着，为何现在又变卦了？”
“先前？”武策摸了摸脑袋，打哈哈道：“就当先前有眼无珠好了。”
“你看那边的华空空，他虽然也面挂茫然，不理解姓宁的成长速度为何如此狂暴生猛。”
“但他比你更快的接受现实，说到底连薛平川都败了，你们这些伪天种，连宁烛的背影都看不清，哪还有硬着头皮往前冲的理由呢？专注于脚下，走自己的路，也许更安心一点。”
武遗缄默无言，遥遥与华空空相视一眼，拂袖离去。
“今日之精彩，足矣，我们也走。”
赤晨与赤心打了个招呼，继而领着赤晴离开演武楼。
其馀的s级精英小队，譬如流风、木竹、元甲、凯歌，也都带着截然不同的感触，陆续离开。
“浩子，这是给你留的。”
宁烛将封装龙血的瓶子，塞到徐黎浩的手里。
徐黎浩下意识住。
—
但他没去看瓶子，而是用火辣辣的眼神盯着宁烛：“我怎么感觉——你象是变了一个人似的？”
“也就几个月没见面，怎么——怎么就——猛成这样？”
徐黎浩象往常那样一拳头锤在宁烛的胸口。
直到真实的触感回馈到虎口，他才咂着舌头，慢慢退出精神恍惚的状态。
“卧槽，这是什么血？！”
徐黎浩闻了闻瓶子，惊得合不拢嘴。
“剑齿暴龙的精血。”宁烛淡定道：“你把它吸收了，优势种中期近在咫尺。”
说罢，宁烛简单介绍他们最近的战绩。
徐黎浩嘴巴张得更大，瞠目结舌道：“你们端了龙族的巢穴？！”
“难怪云姐超过薛平川，先行登临三阶之境，姓薛的要是知道是你的功劳，心里说不定又是另一股滋味。”
宁烛摇头：“我只是提供引子，能搞定门主，云姐也是大功臣。”
徐黎浩突然勾住宁烛的脖子，压低声音问道：“说实话！你还有多久晋升三阶？”
“姓薛的说要一两月，你能不能超过他，再次踩在他的头上？”
“有难度，多半不行。”
宁烛实话实说，奇怪问道：“干嘛要和他比？”
“这次之后，再次见面天晓得是什么时候，没必要抓着他不放吧？”
“嘿嘿，拳打天种太爽了，再来一次爽上加爽！”
徐黎浩松开宁烛，挠挠头憨厚道：“我迫不及待想跳过今天，看看明天猎人殿发布的头版新闻！”
“芒草城大街小巷，宁烛二字，注定成为风口浪尖！”
翌日，徐黎浩预言成真。
宁烛裹着严严实实的踏出金茶花驻地，还是被人围得水泄不通。
居然又有人索要尸妹的亲爪签名！
更过分的是，还有人索要哈雷的轮胎印儿，说要拿回去收藏！
宁烛被缠得头大，最后妥协一半，弄了点轮胎印记，结果遭到哄抢！
为什么没有人要我的亲笔签名？
我的仆从似乎比本人更有名望？
宁烛转悠着杂七杂八的想法，借用轮胎印儿脱身后，独自行走在街道。
“大婶，听说了吗？泥泞圣子输了呀！”
“对！就是绝代双骄中的那一人，他昨天输给了宁烛！”
耳畔能听到的聊天内容，全都围绕着昨天那一战。
宁烛扯扯嘴角，暗自摇头。
至此之后，引爆的恐怕不止是芒草城，还会席卷赤叶城以及更远的城市。
有人能在小一岁的情况下，战胜天种。
常人连想都不敢想的事情，真实发生了。
偏偏宁烛一丁点骄傲也感受不到。
得意忘形什么的，要是存在他的身上，早就横死荒野了。
—
“咔擦！”
少时，宁烛推开猎人殿的大门。
横飞的唾沫星子，又是甩他一脸。
聚集在猎人殿的猎人们，其中有不少都是昨天的熟面孔。
脸陌生的，这个时候自然而然沦为听众，听着亡灵统御者大战泥泞圣子三百回合的故事，中途添油加醋，已有谣言的趋势。
“叶叶姐！”
宁烛锁定一处柜台忙得团团转的纳兰叶。
纳兰叶听到熟悉的声音，猛地抬头，然后捂着胸口倒抽寒气。
“你怎么来了？！”
来到贵宾室，没有外人，宁烛卸下伪装，纳兰叶则露出无比夸张的表情，朝着他竖起大拇指：“厉害了，不鸣则已一鸣惊人。”
“我心目中的男神泥泞圣子，居然被你打败了。”
“，一想到昨天就来气，本来我也收到邀请函可以去参加庆典的，没想到突然来了一堆任务，如果不连夜登记就没办法及时派发——”
纳兰叶跺脚，满脸写着悔恨二字：“天天当牛马太惨了，宁学弟，能不能可怜可怜我，给我来个女尸的亲爪签名？”
“噢，还有那辆大摩托的轮胎印儿，我也想要！”
“要是不介意的话，你也来个签名吧，害，不是你的，是你魔躯的，得用骨掌拍出来才有价值——”