就在周卫国的远征军向着雪山进发时，中南海怀仁堂侧厅。
紫檀木的桌椅，光可鉴人，散发着沉静的木香。
墙上挂着的水墨山水，笔触雄浑，气象万千。
空气里，飘着顶级大红袍的醇厚茶香。
副总指挥和副参谋长正襟危坐，神情平静，他们在等一个人。刘青坐在一旁的椅子上，姿态随意，与整个房间的庄重氛围显得有些格格不入。
他端着一杯白开水，目光落在水面，似乎在研究着光线的折射。
不多时，门外响起一阵急促的脚步声。
一名工作人员推开厚重的实木门，侧身让开。
一个身影快步走了进来。
来人是个白人老头，头发梳理得一丝不苟，身上穿着得体的西装，领口的温莎结打得无可挑剔。
此人正是新任英吉利驻华夏公使，卡尔爵士。
他的身后，还紧紧跟随着一名神情紧张的翻译。
今天，这位爵士先生的心情十分不错，脸上挂满了笑容。
“总指挥阁下，参谋长阁下。”
卡尔公使主动伸出了双手。
副总指挥和副参谋长忙站起身，与他握了握手。
“公使先生，请坐。”
简单地寒暄了一番之后，几人重新入座。
刘青坐在角落里，仔细打量着这位公使。
英吉利人已经得知了华夏出兵的消息，而这位公使今天到来的目的在场的几人早已心中有数。
“公使先生远道而来，辛苦了。”副总指挥笑着说道。
听到翻译的转述，卡尔忙十分谦恭地说道。
“能为贵我两国的友谊奔走，是我的荣幸。”
“我代表我国政府，对贵方愿意派出远征军，援助我们在南亚的远征军，表示最诚挚的感谢！”
说着他站了起来，微微欠身，将姿态放得很低。
这让副参谋长有些意外，这位公使倒是客气得有些过头了。
刘青端起水杯，喝了一口。
心里跟明镜似的。
能不客气吗？
再不客气，蒙巴顿手下那几十万远征军，就要被寺内寿一包饺子了。
到时候，整个印度可和他们无关了！
到那时日不落帝国，可真就是历史名词了。
“公使先生客气了。”
副总指挥手指在桌面上轻轻一点。
“打击侵略者，是所有爱好和平的国家共同的责任。”
一句标准的官话，滴水不漏。
卡尔的心头微微一沉。
他听出了这话里的距离感。
今天他来，可不是为了听这些场面话的。
“总指挥阁下，您说的没错。”
卡尔身体微微前倾，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副恳切的表情。
“南亚的战局，刻不容缓。日军的攻势异常猛烈，蒙巴顿将军的压力非常大。”
“不知道贵方远征军的具体数量是多少？”
“我们也好在英帕尔准备足够的补给。”
这是来探口风，催进度了。
副总指挥的表情没有丝毫变化。
“公使先生请放心，我们的远征军虽然只有三千人，但全是百战精锐。”
卡尔的眉头皱了起来。
他身后的翻译，额头已经开始冒汗。
“阁下，请恕我直言。”
卡尔的语气变得急切起来。
“根据我们得到的情报，那些小矮子正在进行一次规模空前的军事调动。他们的目标就是我们在英帕尔的主力。”
“三千人，即便抵达英帕尔，也很难影响战局。”
副总指挥端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，没有立刻回答。
会议室里的气氛，瞬间变得有些紧张。
只有墙上那座老式挂钟的“滴答”声，清晰可闻。
每一声，都像一记小锤，敲在卡尔公使的心上。
他知道，对方这是在拿捏他。
卡尔的后背，已经被汗水浸湿。
他不由自主地看了一眼角落里那个从始至终一言不发的年轻人。
军情六处给他的资料里，对这个年轻人的描述，充满了敬畏。
一个神秘的军火商人。
一个能轻易拿出数百万吨粮食和数千辆坦克的怪物。
一个对华夏高层影响巨大的幕后人物。
就在这时，刘青放下了水杯。
杯底和紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”。
声音不大，却让卡尔的心跟着跳了一下。
卡尔的目光，瞬间被吸引了过去。
“爵士先生。”
“不要小看这三千人。他们的战斗力足以改变战局！”
什么？
卡尔一愣。
他身后的翻译也懵了，差点以为自己听错了。
“刘先生……” “请恕我直言，您可能对南亚的战局还不够了解。”
“寺内寿一在缅甸和印度东部，集结了超过三十万人的主力部队！他们装备精良，攻势凶猛！”
“三十万对三千！这是一百比一的兵力差距！”
“我恳请贵方，能够从战略大局出发，增派更多的部队！五万！不，至少十万！只有这样，我们才能守住英帕尔，才能将日本人的计划彻底粉碎！”
卡尔的声音带着一丝哀求。
副总指挥和副参谋长对视一眼，端起茶杯，默默喝茶，眼观鼻，鼻观心。
这次的谈判，他们虽然坐在主位上，但只是助阵，刘青才是主力。
“爵士先生。”刘青抬手示意他稍安勿躁。“增兵，也不是不可以。”
卡尔的眼睛瞬间亮了起来，就像溺水的人抓到了一根稻草。
“但是……”
刘青拖长了语调。
“天下没有免费的午餐。”
“英吉利想要我们增兵也不是不可以。”
来了！
卡尔的心头一凛。
他就知道，事情没那么简单。
“刘先生，有什么要求，请尽管提！”卡尔一副财大气粗的模样，“只要贵方愿意增兵，我们可以提供资金、武器、物资！一切都可以谈！”
“呵。”刘青嗤笑一声，摇了摇头。
“爵士先生，你觉得我们现在，缺你那点东西吗？”
卡尔的脸色瞬间涨红，变得有些难看。“那……那贵方的意思是？”
刘青挠了挠头，脸上露出一副“我很为难”的表情。
“爵士先生，你看，我们华夏海军吧，底子薄，不像你们日不落帝国，家大业大。”
“这舰队想要出远门，总得有个歇脚补给的地方不是？”
“所以……”
刘青的笑容变得意味深长。
“我们希望，能在印度洋沿岸，‘租借’一个良港。
“租期嘛……九十九年，意思意思就行。”