袁世凯是中国近代史上一个充满争议的人物，他的生平可以概括为以下几个关键时期：
一、早年（1859年-1881年）：从科举失败到投笔从戎
袁世凯出生于一个官宦家庭，早年曾多次参加科举考试，但均以失败告终。年，他决定放弃科举，投笔从戎，投靠淮军将领吴长庆，开始了军旅生涯。这一时期，他展现出了极强的政治手腕和军事才能，为他日后崛起奠定了基础。
二、朝鲜时期（1882年-1894年）：崭露头角
1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，袁世凯随吴长庆前往平乱。他在朝鲜期间，积极干预朝鲜内政，镇压叛乱，并帮助朝鲜建立了近代军队。他以清朝驻朝总理交涉通商事宜大臣的身份，掌控了朝鲜的军政大权，为清朝的藩属地位做出了贡献。这一经历也让他积累了丰富的外交和军事经验，并获得了清廷的信任。
三、小站练兵与崛起（1895年-1908年）：权力基础的奠定
1894年甲午战争后，清朝痛感军事落后，决定建立新式陆军。1895年，袁世凯奉命在天津小站训练新军，这支新军被称为“新建陆军”，后发展为“”。他通过建立严格的训练制度、引入西方军事技术、培植私人势力等手段，将打造成一支完全效忠于他的精锐部队。这支军队成为他日后攫取国家权力的核心力量。
西、晚清重臣（1908年-1912年）：权力的顶峰
光绪帝和慈禧太后去世后，袁世凯一度被开缺回籍。但1911年辛亥革命爆发后，清廷不得不重新启用他。他利用手中的，一方面镇压革命，一方面又与革命党人进行谈判，迫使清帝退位，并以“和平”方式结束了清朝统治。这一系列操作，使他成为中华民国首任大总统，达到了他个人权力的顶峰。
五、洪宪帝制（1912年-1916年）：从共和国到帝国
掌握大权后，袁世凯开始逐渐背离民主共和，实行独裁统治。他先是暗杀国民党领袖宋教仁，随后又镇压了“二次革命”，最终于1915年宣布称帝，改国号为“中华帝国”，定年号为“洪宪”。这一举动遭到全国上下的强烈反对，引发了“护国运动”。在各方压力下，袁世凯被迫于1916年取消帝制，不久后在郁愤中去世。
评价
袁世凯的一生充满复杂性和争议性。
积极方面： 他在晚清推动了军事、教育、司法等领域的近代化改革，尤其是在小站练兵期间，为中国培养了一批近代军事人才。他在辛亥革命期间，通过和平手段促使清帝退位，避免了更大的内战，对于结束封建帝制具有一定的积极作用。
消极方面： 他为了个人权力，背叛了共和，恢复帝制，使得中国刚刚建立的共和制度遭受重创。他的独裁统治和对革命党人的残酷镇压，也使得他被后世视为“窃国大盗”。他死后，阀失去了统一的领袖，陷入混战，给中国带来了长达十余年的军阀割据局面。
总的来说，袁世凯是一个具有杰出政治和军事才能的人物，但他的个人野心最终吞噬了他的功绩，使他成为中国近代史上一个悲剧性的反面人物。