雨，还在下。
那卷写满了阴谋与杀局的绢帛，在烛火中化为最后一缕飞灰。
书房里的森然杀意，也随着那缕青烟，缓缓沉淀，凝结成一种比寒冰更冷、比深渊更静的思索。
林凡重新坐回椅中，闭上了双眼。
那封密信，是一张死亡判决书。
但同时，它也是一把钥匙。
一把，能解开所有谜团的钥匙。
他的脑海中，浮现出两份名单。
一份，是昭阳公主深夜送来的，记录着数年来边关“狼烟”背后，那些升官发财的官员和世家。
另一份，是刚刚化为灰烬的，春闱屠场里的刽子手们。
林凡开始将这两份名单，在脑海中进行重叠、比对、筛选。
一个又一个名字，一条又一条线索，如同无数散乱的星辰，在他的意识深处，被一股无形的力量牵引、串联。
他看到了。
密信中，负责在考场里“污其卷”的考官，赫然是三皇子乾明轩母族张家的远亲。
而公主的名单上，此人正是因为几年前东海水师“剿匪有功”，从一个地方小官，一跃进入了翰林院。
他看到了。
负责“换其卷”，准备用“谋逆”罪名将他当场格杀的另一名官员，是左相李斯年的得意门生。
而李斯年，是朝堂之上，三皇子最坚定的支持者。
他还看到了。
负责在场外埋设火药，准备制造“意外”的顺天府副尉，其兄长，正在大皇子乾明启所倚重的雍王麾下任职。
线索，开始变得清晰，却也变得更加诡异。
崔岩，属于盘根错节的旧世家。
三皇子背后，是新兴的权贵与文官集团。
大皇子背后，是手握兵权的宗室与军方势力。
这三股势力，在朝堂之上，明争暗斗，早已是水火不容。
他们，为何会联起手来，用如此周密的计划，来对付自己一个区区举子？
不。
林凡的瞳孔猛然收缩。
他想到了一个更可怕的可能。
他们不是联手。
他们是在……争抢！
春闱，是国之大典，是未来数十年朝堂官员的来源。
这不止是一场考试。
这是一场瓜分未来权力的盛宴！
三皇子的人，想通过舞弊，安插自己的门生。
大皇子的人，同样想这么做。
崔岩代表的世家，更是想将这科举，变成他们自家的内部铨选！
那份密信中提到的“甲字三号策”，让三十六名世家子弟提前获题，便是证明！
而自己，林凡，是这场盛宴中，最大的变数。
他的“民心即天”，像一把最锋利的刀，要斩断所有伸向国库和权柄的黑手。
他的存在，本身就是对这场“分赃大会”最彻底的否定。
所以，他必须死。
三皇子想让他死，因为他的“道”，与三皇子背后那些靠吸食民脂民膏上位的权贵，是天生的死敌。
崔岩想让他死，因为他砸碎了世家门阀“圣道”的牌坊，动摇了他们统治的根基。
就连看似与他没有直接冲突的大皇子一派，也容不下他。一个不受控制，且拥有巨大民意号召力的“异类”，对任何一个未来的君王，都是潜在的巨大威胁。
他不是某一个人的敌人。
他成了所有参与这场权力游戏之人的……公敌！
书房内的空气，仿佛被抽干了。
周子谦守在院中，只觉得一股莫名的寒意从脚底升起，让他忍不住打了个冷颤。
他不知道书房里发生了什么。
他只感觉到，先生身上的气息，变了。
不再是面对“圣道之辩”时的锋芒毕露，也不是面对“魔道伪学”指控时的浩然坦荡。
那是一种，仿佛与整片沉沉黑夜融为一体的，深不见底的寂静。
林凡终于明白了。
昭阳公主那句“修罗场”，真正的含义。
这考场，不止是要杀他林凡。
更是皇子们用来屠戮异己，安插亲信的……屠场！
任何一个不属于他们阵营，却又才华横溢的寒门士子，都可能在这场绞杀中，被无声无息地碾碎。
那个送来密信的卢家年轻人，他口中的张秀才，或许就是无数牺牲品中的一个。
一股比杀意更沉重的冰冷，攫住了林凡的心。
权力的游戏，远比他想象的更加残酷，更加血腥。
在这盘棋上，他原本以为自己只是崔岩的对手。
现在才发现，自己不过是棋盘中央，一颗碍了所有棋手眼的棋子。
人人都想将他，除之而后快。
而棋盘之外，还有一双眼睛。
一双属于九五之尊的，深沉而又冷漠的眼睛。
乾元帝！
这位帝王，对这一切，会毫不知情吗？
不可能！
他默许了崔岩的“圣裁团”公函，也默许了自己“民心即天”的惊世骇俗。
他在用自己这把刀，去搅乱朝局，去试探几个儿子的深浅，去敲打尾大不掉的世家。
他，才是这盘棋，最大的棋手。
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而自己，是他手中最锋利，也最可能被随时舍弃的刀。
“呵呵……”
一声极轻的笑，从林凡的唇边溢出。
那笑声里，没有恐惧，没有退缩，只有一种洞悉了所有残酷真相后的，彻骨的冰冷与疯狂。
棋子？
他林凡，从不做任何人的棋子。
既然你们都想让我死。
既然你们把这春闱考场，变成了你们的屠场。
那我就将计就计。
把这场为我准备的必杀之局，变成埋葬你们所有人的坟场！
他缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。
冰冷的夜雨，夹杂着寒风，扑面而来，让他瞬间清醒无比。
他看着远处皇城的方向，那片被黑暗笼罩的宫阙，在他眼中，不再神秘，不再威严。
那只是一个更大，更华丽的……棋盘。
“殿下……”
林凡轻声自语，声音被风雨吹散。
“你只告诉了我危险。”
“却没有告诉我，这危险之中，同样藏着天大的……机会。”
他伸出手，接住冰冷的雨水。
雨水顺着他的掌纹，缓缓流淌，仿佛在勾勒一幅全新的，无人能预料的棋局。
春闱，将不再是他的龙门。
也不再是他的断头台。
它将是林凡，向这个世界，向那些高高在上的棋手们，宣告自己正式入局的……第一步！