送走左相府的钱员外郎和雍王府的孙主事，小院重归寂静，气氛却比昨日更加凝重。
老张坐立不安，几次想开口，看着林凡那张波澜不惊的脸，又把话咽了回去。
公子拒绝了两棵足以遮天的参天大树。
这意味着，接下来的狂风暴雨，都得靠自己这副单薄身板去扛。
林凡倒了一杯凉透的茶，慢条斯理地喝着。
左相李斯年，寒门领袖，要的是一把刺向世家的刀。
雍王乾震霆，皇室宗亲，要的是一杆搅乱朝局的枪。
他们都看到了《罪京行》的锋芒，却无人关心写出这篇赋的人，为何会有那样的愤怒。
他们的棋盘上，只有利益，只有派系，只有敌人。
而林凡，以及他身后那些在泥泞中挣扎的万千生民，不过是他们随时可以落子，也随时可以舍弃的代价。
“公子，咱们……咱们现在怎么办？”老张终于忍不住，声音带着一丝颤抖。
林凡放下茶杯，看向院墙角落那片空无一人的阴影。
那道冰冷的、不带任何感情的注视，依旧存在。
仿佛一只无形的眼睛，悬在头顶。
“不急。”
林凡开口，声音平静。
“等。”
“等？”老张一愣。
“等一个，不是来招揽我，而是真正来‘看’我的人。”
林凡的话音刚落，院门处，再次传来了轻轻的叩门声。
这一次的声音，不似钱员外郎的圆滑，也无孙主事的急躁，而是带着一种文人特有的、克制的礼貌。
老张疑惑地跑去开门。
门外站着一个三十岁许的青衫文士，面容清瘦，气质儒雅，手中提着一个食盒。
“在下翰林院修撰，周明志，冒昧来访，还望林解元见谅。”
来人自报家门，态度谦和。
翰林院修撰。
一个清贵，却无多少实权的官职。
林凡眼中闪过一丝了然。
他要等的人，来了。
“周大人客气，快请进。”
将周明志请入堂中，分宾主落座。
周明志将食盒放在桌上，打开，里面是几样精致的江南小菜和一壶温好的黄酒。
“听闻解元是金陵人士，在下也是江南出身，特备了些家乡菜，聊表心意。”
他没有像前两拨人那样，一上来就天花乱坠地吹捧，或是开出诱人的条件。
他的姿态，更像是一个同乡的后学末进，前来拜访一位声名鹊起的文坛前辈。
“有劳周大人费心了。”林凡为他倒上一杯茶。
两人闲谈了几句诗词文章，气氛颇为融洽。
终于，周明志放下茶杯，面露一丝挣扎，最终还是化为一声长叹。
“林解元，今日冒昧前来，实则是有一言相劝。”
他看着林凡，眼神复杂。
“《罪京行》一出，石破天惊，我辈读书人，无不为解元的风骨与才情折服。”
“只是……”
他顿了顿，声音压得极低。
“你拒绝了左相与雍王，可知自己已身处何等险境？”
林凡神色不变，只是静静地看着他。
“在下愿闻其详。”
周明志见他没有半分惊慌，心中更是赞叹，索性不再遮掩。
“如今的京城，看似风平浪静，实则是一盘杀机四伏的死棋。”
“棋盘之上，主要有五方势力，盘根错节。”
他伸出一根手指。
“其一，便是以卢、崔、王、谢等四姓七望为首的世家集团。他们传承数百年，门生故吏遍布朝野，掌控着大乾的经济命脉与官员选拔，是棋盘上最庞大的一股力量。”
“其二，便是以左相李斯年为首的寒门官僚。他们与世家对立，是陛下用来制衡世家的一把刀，在朝堂上势力同样不可小觑。”
他再伸出第二根手指。
“其三，是以雍王为代表的皇室宗亲。他们手握部分兵权，是皇权的天然屏障，但向来被文官集团排挤，轻易不得干政。”
周明志看着林凡，神色愈发凝重。
“你昨日一篇赋，同时得罪了世家，又引来了相党与宗室的觊觎。你拒绝了他们，便等于同时站在了三方的对立面。”
“这还不是最可怕的。”
“棋盘上，还有两方。”
“其四，是如在下这般的所谓‘清流’。我们信奉圣人教诲，不愿与世家同流合污，也看不惯相党的拉帮结派，更警惕宗室的武人干政。我们有清名，有道义，却是五方之中，最无力的。”
他的话语里，带着深深的无奈。
“而最后一方，也是最强大的那一方……”
周明志的声音，几乎细不可闻。
“便是高坐于龙椅之上的，陛下。”
“陛下雄才大略，隐忍多年，无时无刻不想削弱世家，将权力真正收归中央。相党是他手中的刀，宗室是他身前的盾。他才是这盘棋，唯一的棋手。”
“而我们所有人，包括权倾朝野的左相，手握重兵的雍王，都只是他棋盘上的子。”
一番话，如同一道惊雷，将京城上空笼罩的迷雾，撕开了一道狰狞的口子。
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老张在一旁听得心惊肉跳，冷汗直流。
林凡的脸上，却第一次，浮现出了一抹真正的笑意。
那笑容，带着一丝冰冷的、洞悉一切的了然。
“周大人，你说的这盘棋，似乎还缺了一角。”
周明志一愣。
“缺了哪一角？”
林凡端起酒杯，遥遥对着皇宫的方向，轻轻一敬。
“后宫，以及各位……皇子。”
周明志的脸色，瞬间煞白！
他骇然地看着林凡，仿佛在看一个怪物。
这些事，是京城最深层的禁忌，他一个初来乍到的外地解元，是如何看透的？
林凡没有理会他的震惊，自顾自地说道。
“皇后母族，是否也是世家的一支？太子之位悬而未决，几位成年的皇子，难道会甘心寂寞？”
“相党、宗室、世家……他们看似在与彼此争斗，暗地里，恐怕也早已在未来的君主身上，押下了自己的赌注吧？”
“这是一盘棋，更是一张网。”
“一张将所有人都网罗其中的，天罗地网。”
林凡将杯中酒一饮而尽，酒液辛辣，眼神却比寒冰更冷。
周明志久久无言，最终颓然坐倒在椅子上，苦笑道：“林解元……你……你真是个妖孽。”
他本是来点醒林凡，让他看清局势，莫要枉死。
却不曾想，对方只凭着几缕蛛丝马迹，便已将这盘棋的全局，推演得比他这个局中人还要透彻。
“多谢周大人今日解惑。”林凡起身，对他郑重一揖。
这份情报，价值千金。
“不必，不必……”周明志连忙起身回礼，“我只希望，解元能……好自为之。”
他留下这句话，失魂落魄地走了。
小院里，只剩下林凡和早已呆若木鸡的老张。
林凡走到院中，抬头看向天空。
那道无形的注视，似乎因为他刚才那番话，出现了一丝极其细微的波动。
有趣。
林凡嘴角的弧度，愈发森冷。
世家，相党，宗室，清流，皇权，储君之争……
所有人都以为自己是棋手，殊不知，他们都在一个更大的棋盘上。
而他林凡，从一开始，就没打算当任何人的棋子。
他要做的，是找到这张棋盘的支点。
然后，用尽全力，将这整个吃人的世界，彻底掀翻！