匹兹堡南区，一排由白色货柜改造而成的简陋活动板房前，挂上了一块崭新的牌子。
“匹兹堡城市复兴委员会现场办公室”。
他把自己的办公桌，直接搬到了工程建设的第一线。
他每天穿着一身沾满泥土的工装，和工人们一起在工地上吃着廉价的盒饭午餐。
他亲自监督着每一条道路的铺设进度，亲自检查着每一栋公寓楼的渠道维修质量。
“匹兹堡复兴一号”计划，在扫清了所有政治障碍后，正以一种惊人的速度顺利地推进着。
在过去的两个月里，这个社区的面貌焕然一新。
坑坑洼洼的道路被重新铺上了平整的沥青。
杂草丛生的公园被改造成了拥有全新篮球场和儿童游乐设施的社区活动中心。
老旧的公寓楼外墙，被粉刷上了明亮的色彩。
更重要的是，这个社区里数百名失业了多年的钢铁工人们，重新找到了工作。
他们拿着不低于工会标准的薪水，亲手建设着自己的家园。
他不再是那个只会在网上发视频的年轻人，他是一个能为大家带来实实在在改变的实干家。
一个阳光明媚的下午，里奥正在工地上，和工程监理讨论着下一阶段的施工计划。
对方的语气充满了焦虑。
“里奥，我们有麻烦了。”墨菲开门见山地说。
“最新的党内初选民调出来了，我和那个该死的激进派小子亚历克斯·科尔特斯的支持率，已经进入了误差范围，我随时都可能被他反超。”
那个得到了“美国民主社会主义者”组织支持的年轻挑战者。
在过去的一个月里，他利用自己在在线的巨大影响力，对墨菲发起了猛烈的攻击。
他把墨菲描绘成一个脱离群众，在华盛顿的沼泽里待了二十年，早已和那些利益集团同流合污的建制派代表。
“最该死的是，”墨菲的语气里充满了愤怒，“他竟然把我好不容易为你争取来的那两百五十万美元联邦基金，说成是无关痛痒的面包屑。”
“他说，匹兹堡需要的是一场彻底的革命，而不是靠着华盛顿老爷们的施舍过日子。”
“这个混蛋正在用我的政绩来攻击我！”
“里奥，你必须立刻兑现你的承诺，我需要你和你的‘匹兹堡之心’马上为我站台，为我拉票！我不能输掉这场初选！”
里奥挂掉了电话，眉头紧锁。
盟友的选情告急，这只是他面临的第一个麻烦。
另一个麻烦，来自市政厅。
市长卡特赖特，在经历了最初的失败后，开始从另一个方向对里奥发难。
他无法阻止里奥花钱，但他可以给里奥花钱的过程制造障碍。
在过去的几周里，里奥的项目工地，开始遭遇来自市政府各个部门的频繁“例行检查”。
市消防局的检查员，会因为工地上一个灭火器的摆放位置不符合最新规定，而开出一张停工整改通知单。
市环保署的官员，会因为施工现场的扬尘控制措施“不够完善”，而处以高额的罚款。
市建筑许可办公室的官僚，会以“需要补充新的技术材料”为由，拖延签发下一阶段的施工许可证。
这些检查，每一次都披着“合法合规”的外衣。
但里奥很清楚，这都是卡特赖特在背后搞的小动作。
他想用这种釜底抽薪的方式，拖慢里奥的工程进度，消耗他的资金和精力，让他无法在初选前做出更亮眼的成绩。
里奥第一次感受到了这种双线作战的巨大压力。
一边是盟友的求助电话，另一边是来自敌人的持续骚扰。
当天晚上，里奥在他那间简陋的板房办公室里，召集了他的内核团队成员开会。
萨拉，弗兰克，还有玛格丽特。
“情况就是这样。”里奥把这两个坏消息告诉了大家，“我们必须同时在两个战场上战斗。”
萨拉率先提出了自己的建议。
“我们应该立刻制作一期新的视频，正面回击那个科尔特斯的言论。我们要告诉匹兹堡的市民，这两百五十万美元不是面包屑，而是我们战斗得来的果实，同时，我们也要明确地表达对墨菲议员的支持。”
弗兰克则提出了地面作战的方案。
“宣传的事情我不懂，我只知道拉票。”弗兰克说，“从明天开始，我就发动我所有的工会兄弟，在墨菲的选区里挨家挨户地去敲门，去分发传单，我们必须保住我们的议员。”
里奥听取了他们的建议，在脑海中，他也把这个作战计划告诉了罗斯福。
他本以为会得到罗斯福的赞同，但他等来的，却是这位导师的一盆冷水。
“一个天真，愚蠢，注定会失败的计划。”
罗斯福的声音在他的脑海里响起。
“孩子，你以为政治是一场辩论比赛吗？谁有道理谁就能赢？你以为选举是一场加法游戏吗？谁的传单发得多谁就能赢？”
“你太不了解这个国家的政治了。”
“正面宣传当然要做，地面动员也必不可少。”罗斯福说，“但这就象战场上的仪仗队和军乐队，看起来很热闹，场面也很大，但它们杀不了人。”
“要赢得一场选情如此胶着的选举，你必须学会使用另一种武器。一种更古老，更有效，也更肮脏的武器。”
“是什么？”里奥好奇地问。
“负面攻击。”
里奥感到一丝不适。
“您的意思是，让我们去捏造一些谎言，来抹黑科尔特斯吗？”
“不。”罗斯福立刻否定了他，“捏造谎言，那是最低级的手段，而且很容易被拆穿。我说的负面攻击，不是让你去当一个骗子，而是让你学会如何去当一个精准的猎手。”
“你需要学会挖掘，并且引爆你对手身上那些真实存在的黑材料。”
罗斯福开始为里奥科普美国政治斗争的另一面。
“我当总统的时候，联邦调查局的局长，是一个叫埃德加·胡佛的男人。他从柯立芝总统时期开始，一直干到了尼克松总统时期，横跨了八位总统，在那个位置上待了整整四十八年。”
“你知道为什么没有一个总统敢解雇他吗？因为他的办公室里有一个所有人都害怕的秘密档案柜。那个柜子里，装满了华盛顿所有重要人物的黑料，从国会议员的风流韵事，到最高法院大法官的财务问题，他无所不知。”
“这不是正义，里奥，但这就是权力在这个国家最真实的运作方式之一。”
“现在，让我们回到你眼前的这个对手。”
“但你要记住，越是这样把自己包装得完美无缺的人，就越有可能在某个不起眼的角落里，藏着致命的弱点。”
“因为完美，本身就是一种谎言。”
里奥沉默了。
他知道罗斯福说的是对的，但他内心深处，依然对这种手段感到抗拒。
“那我们该从哪里入手？”他下意识地问。
“不要去查那些捕风捉影的私生活绯闻。”罗斯福指导道，“那种东西虽然能吸引眼球，但杀伤力有限，而且很容易引起选民的反感。”
“我们要从两个最关键的地方入手：钱，和言论。”
“第一，查他的钱。去联邦选举委员会的官方网站上，把他从宣布参选以来的所有公开竞选资金报告，都下载下来。”
“不要去看那些大额的捐款记录，他很聪明，不会在那里留下任何把柄。我们要去看的，是那些成千上万笔的小额捐款。”
“你要让萨拉组织一个团队，把每一笔超过五十美元的捐款人的信息，都进行交叉比对。看看这些看似普通的捐款人里，有没有一些隐藏着特殊身份的马甲。”
“有没有一些是来自于某些特殊利益集团的基金会，或者是一些打着环保旗号，背后却有能源公司资金背景的非营利组织。”
“在美国，政治献金的法律漏洞多得象筛子，只要你足够耐心，你总能从那些不起眼的数字里，找到一些有趣的东西。”
“第二，查他的言论，这叫作对手研究。”
“你要把他从上大学开始，在互联网上，在学校的报纸上，在各种论坛里，发表过的所有文章，所有言论，都给我翻出来。”
“一个人的思想是会随着时间和阅历而改变的，这很正常，但一个政治人物过去的言论，会成为他现在最好的绊脚石。”
“看看他大学的时候，是不是曾经发表过一些极端不成熟的言论？他是不是曾经支持过一些现在他自己正在反对的政策？他是不是曾经赞美过一些他现在正在攻击的人物？”
“我们要找的，就是这些前后矛盾的地方。然后，把它们包装成一份政治诚信报告，在你最需要的时候，扔到所有选民的面前。”
里奥听着罗斯福的这番“脏活教程”，感到一阵阵的寒意。
这与他一直以来信奉的那种光明正大的政治理念，完全背道而驰。
“总统先生，这样做是不是太卑鄙了？”他问。
罗斯福的声音变得严肃起来。
“孩子，我再强调一遍，这不是一场在大学辩论队里举行的君子间的辩论，这是一场在泥潭里进行的巷战。”
“当你的敌人已经准备好用一把锋利的刀子，从背后捅向你的盟友时，你还在天真地考虑，你的拳击姿势是否符合公平竞赛的规则吗？”
里奥沉默着，内心充满了挣扎。
他感觉自己正站在一个悬崖边上，一边是他从小接受的教育和信奉的政治理想，相信真理越辩越明，相信正义终将战胜邪恶。
而另一边，是罗斯福为他揭示的那个充满泥潭与陷阱的真实政治世界，一个需要靠着挖掘对手黑料才能生存下来的残酷丛林。
“总统先生，我还是觉得……这不对。”里奥的声音里带着痛苦，“我不想变成我最讨厌的那种人。如果我们为了达到一个高尚的目的，却使用了卑劣的手段，那我们和我们的敌人还有什么区别？”
罗斯福的声音在他脑海中响起，这一次，他的声音中带着温和。
“孩子，你以为我天生就喜欢这些肮脏的把戏吗？你以为我喜欢让胡佛那个家伙，拿着一本小黑帐，象一条看门狗一样，去监视我的朋友和敌人吗？”
“我告诉你，我当上总统后的第一个念头，就是想把胡佛和他的联邦调查局彻底解散。我讨厌他，我讨厌他所代表的一切，那种躲在阴影里，用别人的隐私来换取权力的行径，是我最鄙视的东西。”
“但是，我最终没有那么做。”罗斯福的声音中带着无奈。
“因为我很快就发现，我的敌人，那些华尔街的银行家，那些南方的种族主义议员，那些想把美国拖入法西斯主义泥潭的工业寡头，他们每一个人，都在用比胡佛肮脏一百倍的手段来对付我。”
“他们收买媒体，散布关于我健康状况的谣言；他们雇佣私家侦探，试图从我家人的私生活里查找丑闻；他们甚至在我推行新政最艰难的时候，策划了一场企图推翻民选政府的军事政变。”
“我意识到，我是在和一群为了维护自己的利益，不择手段的野兽进行一场生死搏斗。”
“里奥，在那种情况下，我需要一条比他们更凶狠的狗，来看守我的院子。胡佛，就是我选择的那条狗。”
罗斯福的声音顿了顿，他给了里奥时间来消化这段残酷的历史。
“我给你讲这个故事，不是为了让你去崇拜胡佛，更不是为了让你去美化这些肮脏的手段。”
“我是想告诉你一个最简单的道理：政治，首先是关于生存的游戏。在你实现任何崇高的理想之前，你必须先确保自己不会被你的敌人，从牌桌上彻底地踢下去。”
“你现在所面对的，就是这样的局面，你的敌人，他们已经开始用各种盘外的招数来对付你，他们只会用行政审批来拖垮你的工程，用负面宣传来抹黑你的声誉，用金钱和权力来收买你的盟友。”
“在这样的巷战里，你如果还坚持要用一套早已过时的骑士决斗法则来要求自己，那你不是高尚，你是愚蠢，你不是在捍卫你的理想，你是在亲手葬送它。”
罗斯福的声音变得柔和，却充满了力量。
“里奥，我选择你，是因为我看到了你心中那团和我一样的火焰，但光有火焰是不够的，你还需要学会如何保护这团火焰，不让它被政治的狂风所吹灭。”
“学会使用这些你不喜欢的武器，不是为了让你变成一个恶人，而是为了让你能在这个肮脏的世界里活下去，活到能亲手去创造一个更干净的世界的那一天。”
“这就是我们和他们的区别。他们使用这些手段，是为了维护自己那丑陋的私利，而我们使用这些手段，是为了保护一个更伟大的目标。”
罗斯福的话，打开了里奥心中的那把锁。
他终于明白了，这不是堕落，这是战斗的必要。
里奥点了点头。
他找到了正在和弗兰克讨论拉票路线的萨拉。
“萨拉，我需要你帮我一个忙。”他说，“我需要你找几个绝对可靠，对数据挖掘和信息检索非常在行的朋友。”
萨拉正在笔记本上勾画选区地图的手停了下来。
她抬起头，看着里奥。
“背景研究？里奥，你说的背景研究，是什么意思？”她的声音里带着困惑，“是去……挖他的黑料吗？”
还没等里奥回答，旁边的弗兰克就大笑了起来。
“黑料？当然是黑料！”弗兰克拍了一下桌子，“这小子终于开窍了！早就该这么干了！政治选举，就是要把你的对手扒得底裤都不剩！”
萨拉没有理会弗兰克的粗话，她的目光依然紧紧地盯着里奥，眼神里充满了失望。
“里奥，我以为我们和他们不一样。”她说，“我们之所以能得到这么多人的支持，就是因为我们是干净的，我们是靠着讲道理和办实事才赢得了信任。如果我们也开始用这种肮脏的手段，那我们和卡特赖特那帮人，还有什么区别？”
里奥看着萨拉那清澈的眼睛，他沉默了片刻，然后用一种前所未有的严肃语气说道。
“萨拉，看着我，你觉得我喜欢做这种事吗？我讨厌它，我恨不得把所有搞阴谋诡计的政客都送进监狱。”
“但你也要看清楚我们现在的处境，卡特赖特在过去的时间里，用了多少见不得光的手段来对付我们？如果不是那份匿名的会议纪要，我们现在连社区中心都保不住。”
“现在，墨菲议员是我们在华盛顿唯一的防线。如果他倒了，我们的联邦基金就会被立刻切断，我们所有正在进行的社区改造项目都会立刻停工，那些好不容易才重新得到工作的工人们，会再次失业。”
他指了指窗外那些正在工地上忙碌的身影。
“我们做的这一切，我们带给这个社区的所有希望，都会在一夜之间化为泡影。”
他走近一步，声音压得更低。
“萨拉，我们不是在制造谎言，我们只是在查找被他刻意隐藏起来的真相。”
“这不只是为了帮助墨菲，这是为了保护我们已经赢得的一切，这是为了匹兹堡的未来。”
萨拉沉默了。
她无法反驳里奥的话，她只是在情感上难以接受这种转变。
弗兰克在旁边嘟囔了一句。
“跟魔鬼打架，你不能指望用天使的办法。”
最终，萨拉深吸了一口气。
“我明白了。”她的声音里带着疲惫，“我会去找人，但是里奥，我希望你记住今天说的话，我们只是在查找真相。”
里奥看着萨拉离开的背影，心情复杂。
政治，就是一场在泥潭里的摔跤。
谁也不比谁更干净。