新财季的第一天。
匹兹堡城市复兴委员会的银行账户上，准时导入了一笔巨款。
两百五十万美元。
里奥、萨拉、弗兰克，还有办公室里那个一直对所有事都漠不关心的老秘书格洛丽亚，四个人围在那台老旧的计算机前，看着屏幕上那串长长的数字。
“二百五十万……”弗兰克的声音带着颤斗，“我这辈子都没见过这么多钱。”
萨拉激动地拿出手机，对着屏幕拍了一张照片。
格洛丽亚扶了扶她的老花镜，确认自己没有看错。
“天哪。”她说，“我们委员会上一次收到超过五位数的拨款，还是在里根总统时期。”
里奥的心情也无比激动。
这不仅仅是钱，这是他支配资源，改变现实的权力。
他没有让这份激动持续太久。
他立刻通过“匹兹堡之心”的youtube频道，向全匹兹堡市，高调地宣布了他们的第一期城市复兴计划。
“匹兹堡复兴一号”计划。
计划的内核内容非常简单。
就是雇佣匹兹堡本地的失业工人，对城市南部最破败的三个蓝领社区，进行全面的基础设施翻新。
计划的具体项目包括。
修复那些坑坑洼洼，几十年来无人问津的社区道路。
翻新那些杂草丛生，设施损坏的废弃社区公园，为孩子们重新创建安全的游乐场所。
为那几十栋老旧的工人公寓楼，进行全面的外墙保温和供水渠道维护，解决冬天漏风，夏天漏水的老大难问题。
而整个计划最内核的亮点，是它的执行方式。
里奥在视频里明确地规定。
所有参与这项计划的工程承包商，都必须优先雇佣登记在册的匹兹堡本地失业工人，并且支付给他们不低于工会标准的时薪。
同时，委员会将成立一个由社区居民代表，工会代表和委员会成员三方共同组成的“项目监督小组”。
这个小组将拥有对所有工程招标，材料采购和资金使用的最终审核权。
确保这两百五十万美元的每一分钱，都真正地花在刀刃上。
这个计划一经公布，立刻就在匹兹堡的工人阶层中，引起了山呼海啸般的支持。
那些失业了数年，只能靠打零工和领取救济金度日的工人们，看到了实实在在的工作机会。
那些生活在破败社区里的居民们，看到了自己生活环境得到改善的希望。
“匹兹堡之心”的评论区被兴奋的言论所刷屏。
“上帝啊！终于有人愿意来修我们家门口那条该死的路了！”
“我是一个有十五年经验的渠道工，我明天就去委员会报名！”
“这才是我们真正想要的政府！一个为我们办实事的政府！”
社区中心里，也成了一片欢乐的海洋。
玛格丽特和弗兰克他们，被兴奋的居民们团团围住。
所有人都觉得，匹兹堡美好的未来，已经近在眼前了。
在一片欢腾的气氛中，罗斯福的声音却在里奥的脑海里响起，冷静得象一块冰。
“孩子，别高兴得太早。”
“你以为这两百五十万美元是你自己的钱吗？”
“在美国的政治体系里，任何一笔超过一万美元的政府预算，都是一群早已埋伏在草丛里的饿狼的晚餐。”
“而你刚才的那个视频，就等于是在草原上敲响了开饭的铃。”
沉浸在欢乐当中的里奥，还没能完全理解罗斯福这句话的含义。
不过第二天一早，他就明白了。
当他来到市政厅地下一层的办公室时，被眼前的景象惊呆了。
办公室门外那条原本空无一人的走廊上，竟然排起了一条长长的队伍。
但排队的，不是那些来申请工作的失业工人。
而是一群穿着昂贵西装，头发梳理得油光锃亮，脸上挂着职业性微笑的男人。
他们每一个人手里，都拿着一个精致的公文包。
秘书格洛丽亚正在手忙脚乱地为他们进行登记。
看到里奥进来，格洛丽亚用一种既兴奋又无奈的表情对他说。
“委员先生，这些人都是来找你的。”
“他们是匹兹堡各大建筑公司的项目经理，是水泥和沥青的材料供应商，是工程设计顾问公司的合伙人，甚至还有几个是专门处理政府合同的律师。”
“他们都是来和你谈生意的。”
这时候里奥终于意识到，狼群，循着血腥味，来了。
里奥花了整整一天的时间来接待这些不速之客。
他那间小小的办公室，第一次变得如此热闹。
每一个走进来的公司代表，都表现得彬彬有礼。
他们首先对里奥的“匹兹堡复兴一号”计划，表达了最热烈的赞美和支持。
然后，他们拿出了一份份制作精美的项目方案和报价单。
“华莱士委员，我们是匹兹堡最大的道路建设公司，拥有最先进的设备和最有经验的工程师团队。我们保证，能以全市最低的价格，最高效地完成那三个社区的道路修复工程。”
“委员先生，我们公司是全宾州最好的建筑外墙维护服务商，这是我们过去做过的一些项目案例，包括市中心的那座银行大楼。我们愿意为您的复兴计划，提供八折的优惠。”
除了这些正常的商业报价之外，还有一些人会给出各种私下的暗示。
一个水泥供应商的销售经理，在离开的时候，不经意地把一张顶级高尔夫俱乐部的会员卡，忘在了里奥的桌子上。
一个工程顾问公司的合伙人，热情地邀请里奥周末去他的私人游艇上，参加一个“小小的派对”。
里奥对这一切，都礼貌地给予了拒绝。
他向每一个来访者，都重申了一遍他的内核计划。
“非常感谢你们的支持，先生们。但我们的‘匹兹堡复兴一号’计划，从一开始就不是一个商业项目。”
“我们的内核目的，是通过以工代赈的方式，为本地的失业工人提供有尊严的工作岗位。所以，我们不会把工程外包给任何一家公司，我们会成立自己的工程队，直接雇佣工人，自己采购材料，自己负责施工。”
听到这个回答，那些公司代表脸上的笑容都凝固了。
他们看里奥的眼神，就象在看一个不懂规矩的傻瓜。
“华莱士委员，您可能对工程建设的复杂性不太了解。”一个建筑公司的经理，试图好心地劝说他，“这需要专业的管理，需要昂贵的设备，需要复杂的供应链，这不是一群失业工人就能完成的。”
“我们会聘请最专业的工程师来做项目管理。”里奥回答，“至于设备，我们可以租贷。供应链的问题，我相信只要我们有钱，就不是问题。”
“好吧，祝您好运，委员先生。”
那些公司代表们带着失望和轻篾的表情，一个个离开了。
他们走后，里奥的办公室，又恢复了往日的平静。
但里奥知道，事情绝不会这么简单。
他拒绝了这些饿狼递过来的晚餐邀请，那么接下来，这些狼，就会露出它们的獠牙。
两天后，匹兹堡市议会召开了一次紧急会议。
会议的议题，是“关于如何加强对联邦专项拨款资金使用的监督与管理”。
会议只开了一个小时。
就以压倒性的票数，通过了一项针对《市政工程项目管理条例》的临时修正案。
修正案规定：“所有由市政府下属机构执行的单项预算超过十万美元的市政工程项目，都必须通过公开招标的方式，交由‘具备相应资质’的专业建筑公司承建。”
这项修正案的发起人，是市议会的议长，一个叫丹尼尔·墨菲的男人。
他是市长卡特赖特的铁杆盟友。
而在那份由市议会拟定的“具备相应资质”的本地建筑公司名单里，几乎囊括了前几天来拜访过里奥的所有公司。
他们都是和市议会的议员们，有着千丝万缕联系的本地建筑寡头。
“看到了吗，孩子？”罗斯福的声音响起，“典型的官商勾结，完美的合法抢劫。”
“他们用专业和资质当做借口，一刀就砍掉了你整个计划的内核——以工代赈。”
“如果你接受他们的这个招标方案，那么你这两百五十万美元里，至少有一百万，会通过各种虚高的工程报价，劣质的建筑材料和政治回扣，流进他们那帮人的口袋里。”
“而最后留给那些失业工人的，只会是最低的薪水，最危险的工作环境，和一个用最差的材料修建起来的豆腐渣工程。”
里奥陷入了两难。
遵守市议会刚刚通过的这项规定，他的“匹兹堡复兴一号”计划，就会彻底变了味，从一个为人民服务的民生项目，变成一个为建筑寡头们输送利益的工具。
他会彻底失去他在工人阶层中创建起来的信任和声望。
但不遵守这项规定，市议会就有权以“违反市政管理条例”为名，强行冻吉他委员会账户上的所有资金。
他的钱，被对方用一种完全“合法”的方式给卡住了。
他赢得了民意，他拿到了联邦的钱。
但在地方的权力结构面前，他依然寸步难行。
就在里奥一筹莫展，不知道该如何破局的时候。
秘书格洛丽亚敲了敲他办公室的门。
她递给了里奥一张制作精美的请柬。
请柬的封面上，印着一个古老的家族徽章。
里奥打开请柬。
邀请人：摩根菲尔德工业集团董事长，道格拉斯·摩根菲尔德。
邀请地点：匹兹堡最顶级的私人俱乐部，阿勒格尼山顶俱乐部。
邀请时间：本周五晚。
罗斯福的声音在里奥的脑海里响起，带着一丝玩味。
“哦？”
“看来，潜伏在沼泽最深处的那条最大的鳄鱼，终于忍不住要亲自浮出水面了。”