君临，烂泥门码头
十天后的清晨，一艘吃水颇深的商船缓缓驶入黑水河，最终停靠在烂泥门附近一个略显拥挤的码头旁。
船身上似乎还带着北境海域的寒意与盐渍，看得出来，它在航在线经历了很多的事情！
一位身披厚实灰色旅行斗篷，面容被兜帽遮掩大半，但身姿挺拔、步履稳健的女性在随从的护卫下走下跳板。
她正是来自北境，奉“紫水晶领主”其人名为简妮·洛克，是老城的洛克家族旁系，可以说是相当不入流的那种贵族。
简妮皱着眉头看向原本预定、条件更好的泊位，那里此刻正被数艘庞大的驳船占据，工人们如同蚂蚁般忙碌着，将巨大的石料和粗壮的木材从船上卸下，运往临河门的方向。
空气中弥漫着尘土和汗水的味道，与码头上固有的鱼腥味混合在一起。
“怎么回事？我们预定的泊位呢？”简妮的声音通过兜帽传出，带着一丝北境特有的冷硬。
早已在此等侯的、负责君临事务的洛克家管事哈里斯连忙上前，他是个精瘦的中年人，脸上带着风霜和精明。
他躬身行礼，语气带着无奈和一丝不易察觉的佩服：“简妮小姐，您，是不知道，就在半个月前，蟹爪半岛的那位皮尔斯·赛提加大人，几乎把鱼市这边所有象样的泊位都长期包下来了，专门用来运送他龙穴改造和新建比武场需要的石料和木料，您看看这阵势”
哈里斯指着那繁忙的景象，“现在码头的工人们，都以能接到赛提加大人的活儿为荣，工钱给得足，从不拖欠，听说光是租用这些泊位和雇佣工人的花费，每天流出去的金龙就象流水一样。”
皮尔斯的工坊里面制造出来的东西，从便宜到昂贵的几乎是应有尽有，很多看起来非常奢侈的东西，其实很便宜，这才是整个北境的贵族们比较喜欢他产品的原因所在！
此刻亲眼见到对方在君临的手笔，她心中对这个神秘的南方领主不禁产生了浓厚的兴趣。
他们的商船只能在一个相对狭窄、位置也不佳的泊位勉强停靠，卸货效率大打折扣。
姐简妮的心中虽然对此有着些许的不满，但也是无可奈何，因为这个世道本就是看钱和看权看的。
简妮一行人好不容易踏上坚实的地面，穿过杂乱但充满活力的码头区。
在路过码头税务官的小屋时，一块竖立在旁的巨大木牌吸引了她的目光，上面用清淅的通用语写着：
“今夜！丝绸广场！‘金色流苏’倾情呈现——舞台剧《海妖之恋》！妮雅小姐领衔主演！见证爱与牺牲的传奇！（凭舞台剧门票到‘金色流苏’消费，可获赠特调夏日葡萄酒一杯）”
“舞台剧？这是什么新花样？”简妮好奇地问身边的哈里斯。
哈里斯挠了挠头：“听说是赛提加大人和贝里席大人搞出来的新玩意儿，有点象布拉佛斯那边有人演戏讲故事，但好象又不太一样，前几天搭台子的时候就有很多人围观了，今晚是首演，据说票早就被抢光了，很多贵族老爷和夫人都等着看呢！”
简妮眼中闪过一丝兴趣，这种新颖的娱乐形式勾起了她的好奇心。
一行人沿着临河街的道路，来到一家名为“河畔旅舍”的旅馆下榻，这里环境相对安静，也是北境毛皮公会在君临的隐秘据点之一。
这已经算是很不错的了，因为，整个君临的势力已经被众多守护家族给瓜分了，像铁群岛多恩之类的更是完全没有资格进来。
在旅馆最安全的房间里，简妮屏退了大部分随从，只留下哈里斯汇报情况。
“说说看，最近君临都有什么大事？特别是关于那位赛提加大人的！”简妮脱下斗篷，露出一张不算绝美但线条分明、透着坚毅与聪慧的脸庞。
哈里斯精神一振，开始滔滔不绝：“小姐，您可问对了！赛提加大人，最近可是君临最风云的人物”他将比武大会夺冠、接手龙穴和比武场改造、与史坦尼斯公爵联姻、以及“选星会”和即将开始的“舞台剧”等事情，详略得当地讲述了一遍。
正当哈里斯说到兴头上时，门外护卫轻轻敲门，送进来一封用普通灰色信封装着的信，封口处用红色的蜡封着，蜡上压印的图案，赫然是一块切割完美的宝石型状！
简妮眼神一凝，挥手让哈里斯暂时停下，她接过信，检查了一下封口完好，然后小心地撕开。
里面只有一张空白的羊皮纸，但在纸张的右下角，用极细的笔触写着一行小字：“浪潮起伏。”
这是涨潮组织的连络暗语的上半句！下面还有一个几乎看不见的标记，指示她使用特定的方法显现完整信息。
简妮立刻让哈里斯和护卫退出房间，她从一个随身携带的、看似普通的化妆盒里取出一个小瓷瓶，倒出几滴无色无味的液体，用羽毛笔蘸取，均匀地涂抹在空白羊皮纸上。
很快，羊皮纸上显现出了更多的字迹，除了完整的连络暗语“等价交换，潮汐永续”之外，还有一个位于丝绸街附近的地址，以及会面时间——就在今晚舞台剧开始之前。
君临，某隐秘宅邸
与此同时，在那栋皮尔斯与瑟曦多次幽会的隐秘宅邸内，刚刚结束了一场酣畅淋漓的“战斗”，空气中依旧残留着暧昧的气息与玫瑰精油的芬芳。
瑟曦慵懒地趴在皮尔斯汗湿的胸膛上，金色的长发如同瀑布般散开，她脸上带着满足的红晕，碧绿的眼眸中闪铄着兴奋的光芒。
“皮尔斯你知道吗？梅丽珊卓，那个红袍女，她的力量真是不可思议。”
瑟曦的声音带着事后的沙哑和一丝难以置信，“她只是用了一点小小的把戏，詹姆居然就把她错认成了我，让我顺利地从他眼皮底下离开了红堡，光之王的力量，或许真的存在。”
皮尔斯的手无意识地抚摸着瑟曦光滑的背脊，语气平静中带着一丝警示：“信仰的力量确实强大，我的王后殿下！神明，或者说某种超越凡人的力量，或许也是真实的，但越是强大的力量，越需要谨慎对待。”
“沉迷其中，失去自我的判断，就会变得疯狂，想想伊里斯，‘疯王’不就是被他对火焰和野火的痴迷最终毁灭的吗？傲慢，是七宗罪中最致命的一个。”
瑟曦抬起头，嗔怪地看了他一眼，俯身在他唇上印下一个带着占有欲的吻：“放心，我亲爱的皮尔斯！我很清楚自己在做什么，我只是利用她能提供的力量和便利”
她的手指划过皮尔斯的胸膛，带着挑逗，“但我永远不会被任何人、任何神所控制，我是瑟曦·兰尼斯特。”
皮尔斯心中暗笑，瑟曦这番话恰恰暴露了她内心对力量的渴望与潜在的傲慢，她此刻坚信自己能够驾驭一切，却不知自己正一步步滑向依赖的深渊。
不过这与他何干？他乐见其成，有这个家伙在前面发疯，皮尔斯就可以名正言顺的获得更多好处了。
“前天在铁王座后面真是刺激！”瑟曦忽然吃吃地笑了起来，眼中回味着那危险的欢愉，“还有现在梅丽珊卓的法术让詹姆昏睡，而我却在这里与你一起，这种感觉无与伦比。”
她再次吻上皮尔斯，动作变得急切起来。
皮尔斯回应着她的热情，但就在两人即将再次点燃战火时，门外传来了侍女轻柔但清淅的通报声：“主人，客人到了”
两人的动作瞬间停止，瑟曦有些懊恼地低吟一声，但还是迅速起身，皮尔斯也坐了起来。
两人默契地开始整理凌乱的衣物和床铺，瑟曦重新穿上了那件能够完全遮挡面容和身形的深色兜帽斗篷，而皮尔斯则只是简单整理了一下仪容，准备以真面目示人。
很快，房间门被推开，在侍女的引导下，简妮·洛克走了进来。
她首先看到了坐在副位上的皮尔斯，眼中闪过一丝讶异，显然认出了这位君临的新贵。
随后，她的目光落在了正中央主座上，那位全身笼罩在兜帽中、神秘莫测的身影上。
瑟曦没有说话，只是缓缓从袍袖中伸出手，手中握着一截扭曲的玻璃蜡烛，她集中精神，那玻璃蜡烛的尖端，竟然凭空燃起了一簇血红色的，却是没有任何热量的火焰！
看到这标志性的、属于涨潮组织高层的能力展现，简妮·洛克再无怀疑。
她立刻躬身，向瑟曦行了一个郑重的礼节：“向您致敬，尊贵的红宝石领主大人！”
她的声音之中带着北境人特有的那种语调，其中蕴含着躬敬与一丝不易察觉的紧张。
瑟曦微微颔首，用经过改变的、低沉而威严的声音说道：“不必多礼，洛克家族的孩子，请坐！让你知晓我的性别，已是极大的信任。”
简妮依言在对面坐下，目光快速扫过一旁气定神闲的皮尔斯，心中对这位君临新秀与“红宝石领主”的关系有了诸多猜测。
“首先，我代表紫水晶领主大人，感谢您之前在商路和价格上提供的帮助。”简妮开门见山，表达了谢意。
“同为‘涨潮’的一员，互帮互助是应该的。”瑟曦的语气带着议长的雍容，“那么紫水晶领主此次派你前来，所为何事？”
简妮坐直了身体，开始进入正题：“主要有两件事。第一，是关于北境的木材，我们新近开发了一种便于运输和组装的拼接木床，希望能在君临打开市场”
瑟曦打断了她：“防腐问题，你们如何解决？你们要知道，这里可不是北境，就算是在多恩那种地方，也同样会产生腐化的问题！”
简妮脸上露出一丝自信：“我们的领主嗯，通过一些特殊的渠道，获得了一种效果极佳的防虫防腐药剂配方，经过处理后的木材，即使在潮湿环境下也能保持很长时间。”
她并不知道，这配方的最初源头，正是来自皮尔斯提供给北境的某些“技术交流”。
瑟曦点了点头：“‘金色流苏’可以协助你们在君临宣传，也可以为你们物色合适的铺面第二件事呢？”
“第二件事是关于皮具。”简妮说道，“我们希望在君临开设一家专营北境优质皮具的店铺，听说‘金色流苏’旗下也有类似的产业”
她有些尤豫地看了瑟曦一眼，虽然知道了，金色流苏是瑟曦的生意，但这还是要看对方愿不愿意让出份额。
瑟曦轻笑一声，语气带着掌控一切的优越感：“无需担心！‘金色流苏’的皮具生意并不是必须的，而且它的风格与你们北境皮具的厚重实用风格并不冲突，相反，可以形成互补，你们尽管开设便是，或许还能互相带动生意。”
听到红宝石领主如此爽快的答复，并且亲口承认了“金色流苏”是她的产业，简妮心中大喜过望，这两项关键事务的顺利解决，远超她的预期。
她站起身，再次向瑟曦躬身：“非常感谢您的慷慨与支持，红宝石领主大人！我会立刻通过渡鸦将好消息传回北境！”
“我的主人紫水晶领主大人让我转告您，如果这两件事得以顺利解决，那么今后，在‘涨潮议会’中，她以及她所代表的北境力量，将坚定地追随您的意志，与您共进退！”
兜帽之下，瑟曦的嘴角勾起一抹胜利而得意的笑容。
她仿佛已经看到，自己在涨潮组织内的权威，因为拉拢了北境的“紫水晶”而变得更加稳固。
她轻轻摆了摆手，用充满威严的声音说道：“很好！告诉紫水晶领主，我期待与她在未来的‘潮汐’中，携手共进。”
她并不知道，那位始终沉默旁观、面带微笑的皮尔斯·赛提加，才是真正搅动君临乃至七国风云的幕后主导，而瑟曦此刻的“胜利”，不过是他棋盘上精心安排的一步而已。