君临，雷妮丝丘陵
皮尔斯并未如许多初次来到君临的贵族那般，为无法入住红堡而感到丝毫失落或不快，相反，他心安理得地将小指头的“伊甸园”作为了自己在君临的落脚点。
这里鱼龙混杂，信息流通迅速，更重要的是，远离红堡那无处不在的、属于国王和重臣们的视线，让他可以更自由地行动，更方便地与某些“影子”接触。
那些自诩血脉高贵的古老家族如何看待他这个“暴发户”，他根本不在意，实用主义才是他的信条。
时间很快来到了“金色流苏”举办“明日之星”活动的日子。
清晨，皮尔斯在小指头那些床奴的服侍下精心打扮了一番，他并未选择过于浮夸的贵族服饰，而是穿着一身剪裁极其合体的深蓝色天鹅绒外套，边缘用银线绣着细密的、如同海浪般的海浪暗纹。
内衬是柔软的白色丝绸衬衫，领口微微敞开，显得随性而不失优雅，一条样式简约却分量十足的银链挂在他颈间，末端坠着那枚来自雷岛的勾玉，与他那双独特的淡紫色眼眸遥相呼应。
他手指上戴着几枚镶崁着不同宝石的戒指，其中一枚是他的私人纹章戒指，整个人看起来既富有魅力，又透着一股令人捉摸不透的神秘与贵气。
在罗索和本纳德兄弟的护卫下，皮尔斯早早来到了雷妮丝丘陵下的丝绸广场，
这里早已是人声鼎沸，大批都城守备队的士兵（金袍子）被调遣过来维持秩序，他们手持长矛，努力在兴奋的人群中分隔出信道和警戒线。
空气中弥漫着各种香水、汗水以及街头小吃的混合气味，还有一股隐隐的、属于大型集会的躁动能量。
有传言说今天会有某位王室成员或者重要权贵前来观礼，因此现场的守卫格外森严。
皮尔斯在出示了“伊甸园”的特制请柬后，被引到了一处位置极佳的看台局域，这些看台如同微缩的斗兽场般呈环形搭建，围绕着中央即将进行表演和展示的高台。
他刚落座，小指头就象嗅到花蜜的蜜蜂般迅速出现。
“皮尔斯大人，您能如此早莅临，真是让这场活动蓬荜生辉啊！”贝里席笑容可鞠，亲自引他入座。
就在小指头准备进一步寒喧时，一个高大的身影悄无声息地靠近，带来一阵浓郁的脂粉香气。
来人是个光头壮汉，穿着色彩鲜艳却略显俗气的绸缎长袍，脸上堆着谄媚的笑容。
“尊敬的老爷，”他嗓音尖细，与体型形成反差，“请问您是否需要一位善解人意的女伴，陪伴您度过这美妙的时光？我们这里有来自各地的”
他的话还没说完，另一个更加柔和、却带着某种独特穿透力的声音插了进来：“我想，这位大人或许更享受片刻的清静。”
众人转头，只见八爪蜘蛛瓦里斯正站在那里，他今天穿着一身淡色的丝绸长袍，脸上依旧挂着那副人畜无害的微笑。
那光头壮汉显然认得这位权势滔天的情报总管，立刻禁若寒蝉，躬身退了下去。
小指头眼中闪过一丝玩味，识趣地找了个借口暂时离开。
瓦里斯自然而地在皮尔斯身旁的空位坐下，动作轻巧得象一片羽毛，“希望我没有打扰到您的雅兴，皮尔斯大人。”
皮尔斯微微侧头，看向这位君临最神秘的人物之一：“瓦里斯大人工作那么繁忙，竟然也有闲遐来参加这等娱乐活动？真是令人意外。”
瓦里斯用他那特有的、轻柔如同耳语的嗓音说道：“我的工作就是倾听这座城市每一次心跳，大人！而这里，”他环视着喧嚣的广场，“正是君临脉搏最强劲的地方之一，况且，能有机会与您这样迅速崛起的年轻才俊私下交谈，本身就是一件值得我放下手头琐事的事情。”
他顿了顿，看似随意地抛出了一个话题：“不知皮尔斯大人，在您游历四方，尤其是在厄斯索斯经营时，是否听说过一个名为‘涨潮’的组织？”
皮尔斯心中微凛，面上却不动声色，甚至拿起旁边侍者奉上的酒杯，轻轻啜了一口冰镇的夏日红。
“涨潮组织？”他放下酒杯，语气平淡，“名字倒是有所耳闻，传闻很多，真假难辨，据说他们掌控着东西大陆之间不少见不得光的贸易，能量不小，瓦里斯大人为何突然问起这个？”
瓦里斯的目光似乎无意地扫过皮尔斯的脸庞，仿佛在捕捉他最细微的表情变化：
“传闻确实很多！有说他们是群星就位教的狂信徒，也有说他们是坦格利安馀孽组建，意图复辟这个组织行事诡秘，却又无孔不入，我只是好奇，像大人您这样，在短时间内聚集起如此惊人财富和力量，其崛起轨迹，与这个神秘组织的活动范围，似乎有那么一些耐人寻味的重叠。”
皮尔斯闻言，非但没有露出任何破绽，反而轻笑出声，他转过头，那双淡紫色的眸子带着一丝似笑非笑的神情，直接迎上了瓦里斯探究的目光。
“瓦里斯大人，”皮尔斯的语气带着几分调侃，“您对历史秘闻如此了解，那么您是否听说过‘黑火’家族的传说呢？”
瓦里斯脸上的笑容瞬间凝固了零点几秒，虽然很快恢复，但他那双眼睛里一闪而过的震惊没能完全逃过皮尔斯的眼睛。
“黑火家族？男性血脉不是早已在九铜板王之战中彻底断绝了吗？”
“男性血脉或许断绝了，”皮尔斯慢悠悠地说，目光依旧锁定着瓦里斯，“但女性呢？如果我是说如果，某位流淌着黑火之血的女性，始终将家族的‘使命’铭记于心，她会不会去查找一位在厄斯索斯大陆拥有雄厚财力与势力的‘朋友’，来帮助她，或者帮助她的某个‘亲人’，去实现一些未曾磨灭的野心呢？”
瓦里斯的瞳孔不易察觉地收缩了一下，尽管他极力控制，但呼吸似乎有那么一瞬间的凝滞，他放在膝盖上的手，指尖微微蜷缩。
“皮尔斯大人真是想象力丰富。”瓦里斯的声音依旧轻柔，却少了几分之前的从容，“这样的猜测，未免太过骇人听闻，也毫无根据。”
“是吗？”皮尔斯脸上的笑容加深了些许，“我看大人您似乎有些紧张了，难道是我无意中说中了什么？”
瓦里斯深吸一口气，迅速调整好状态，重新挂上那副完美的面具：“大人说笑了，我只是觉得，在这种轻松愉快的场合，谈论这些陈年旧事和虚无缥缈的阴谋，实在是有些煞风景。”
就在这时，广场上响起了嘹亮的号角声，预示着活动即将正式开始。
瓦里斯顺势站起身，微微躬身：“看来好戏就要开场了，我就不打扰大人您的雅兴了，愿您今日投注的‘明日之星’，能为您带来好运和丰厚的回报！”
说完，他象来时一样，悄无声息地融入了人群之中。
瓦里斯刚离开，小指头便象幽灵般再次出现，他凑近皮尔斯，压低声音，带着难以掩饰的好奇和一丝幸灾乐祸：
“我都看到了，皮尔斯大人，能把我们那位无所不知的八爪蜘蛛噎得说不出话，甚至有些失态的人，您可是头一个，能不能满足一下我的好奇心，您到底跟他说了什么？”
皮尔斯瞥了他一眼，神秘地笑了笑：“培提尔大人，有些事情，知道得太多反而无趣，留点悬念，不是更好吗？”
他巧妙地转移了话题，“说起来，今天用来投票的‘鲜花’准备得如何了？我可不想我投入的金龙，变成一堆无法统计的烂帐。”
小指头见皮尔斯不愿多说，也不纠缠，立刻换上商人的面孔：
“您放心，一切准备就绪，不同品种和数量的玫瑰代表不同的票数，并且都做好了隐秘标记，我们也为各位有意参与‘竞投’的贵族和大商人准备了印有他们家族纹章或商社标志的特制花篮，今天的主力，自然是那些腰缠万贯、又渴望出名的大商人们。”
号角声与钟声交织，广场上的人群愈发沸腾，然而，就在这喧闹之中，又一个皮尔斯意料之外的身影出现在看台边——戴佛斯·席渥斯爵士。
这位洋葱骑士穿着虽然整洁但略显朴素的服饰，在周围珠光宝气的人群中显得有些格格不入。
他在看到皮尔斯后，明显松了口气，有些局促地走了过来。
“皮尔斯大人！”
“戴佛斯爵士？”皮尔斯有些意外，“没想到会在这里遇见你，请坐！”他示意了一下身旁的空位。
戴佛斯尤豫了一下，还是坐了下来，他双手不安地搓动着，那欲言又止的模样让皮尔斯觉得有些好笑。
“爵士，看你似乎有心事？”皮尔斯主动开口，“是史坦尼斯大人有什么吩咐吗？”
戴佛斯叹了口气，显得有些尴尬：“大人确实是史坦尼斯大人派我来的。他知道您来了君临，所以让我来看看。”
他说得比较委婉，但意思很明显——史坦尼斯不放心皮尔斯在君临这个“大染缸”里的行为，派他来“监督”一下。
皮尔斯了然地点点头，语气轻松：“原来如此，请转告史坦尼斯大人，我只是在进行正常的贵族交际而已，我理解他的担忧，毕竟他前段时间才和劳勃国王因为那笔税款的使用，以及他提议取谛全君临妓院的事情大吵了一架，负气返回了龙石岛。”
他顿了顿，语气带着一丝客观的评价：“史坦尼斯大人正直得有些过了，他当初其实有意竞争法务大臣的位置，就是因为性格太过刚直，不懂变通，最终才被安排做了海政大臣，说句可能不太躬敬的话，他这样的性格，若不做些改变，未来恐怕还是会处处碰壁啊！”
戴佛斯张了张嘴，想为自己效忠的主人辩解几句，却发现皮尔斯说的几乎是事实，而且语气中并无恶意，更象是某种惋惜？
他不知不觉就被皮尔斯带偏了思路，开始思考起史坦尼斯性格带来的局限性。
史坦尼斯因为极度厌恶君临的兰尼斯特家族，所以他的妻子赛丽丝和女儿希琳都并未随行来到君临。
他派戴佛斯来，除了不放心君临的环境，恐怕更深层的原因，是怕皮尔斯这个年轻的未来女婿，有样学样，变成第二个沉溺酒色、四处留情的劳勃。
皮尔斯看出戴佛斯的纠结，适时地转换了话题，语气温和了许多：“说起来，戴佛斯爵士，您的几位公子近来可好？我听说他们都在史坦尼斯大人麾下效力。”
提到儿子，戴佛斯的神情放松了些许，甚至带上了一丝自豪：“感谢大人关心！我的四个年长的儿子，戴尔、阿拉德、马索斯、马利克，都在王室舰队中服役，最小的儿子戴冯，则在龙石岛担任史坦尼斯大人的侍从。”
皮尔斯赞赏地点点头：“真是不错呢！他们都将是史坦尼斯大人未来的栋梁！”他沉吟片刻，看似随意地问道，“我记得您还有一位六公子，年纪似乎与希琳小姐相仿？”
戴佛斯眼中闪过一丝期盼，顺势说道：“是的，大人，他叫史坦尼斯，今年刚满九岁，我我有个不情之请，不知能否让斯蒂芬将来前往黄金港，作为您的侍从，跟随您学习”
这是小贵族向更有权势的领主靠拢的常见方式，皮尔斯因为是史坦尼斯未来女婿关系，戴佛斯自然是想要拉一拉关系，但皮尔斯却是摇了摇头：
“戴佛斯爵士，感谢您的信任！不过，您可能有所不知，我本人并未接受过完整的骑士训练，也未曾受封骑士，让一位前途无量的年轻人跟随我，恐怕会眈误他的骑士之道。”
戴佛斯脸上掠过一丝失望，但也明白皮尔斯说得在理，只好点了点头。
就在这时，广场中央的高台上，乐声骤然响起，伴随着漫天飘洒的花瓣和一阵热烈的欢呼，司仪登台，用洪亮的声音宣布：“金色流苏‘明日之星’评选，现在——开始！”
所有人的目光，包括皮尔斯和略显失落的戴佛斯，都被吸引到了流光溢彩的舞台之上，君临的又一场盛宴，正式拉开了帷幕。