季风冬北夏南，按理说，这个时节少有船只向北。
但李长安一行逆风北上，海路却并不孤单，或说热闹得奇怪。
从发船伊始，便有水军战船接替尾随，时不时撞见水军船队沿岸巡逻，不但有护法兵将驻守，甚至见着元帅、天王坐镇。怪不得钱塘闹腾许久，也只见着六位，敢情其馀七位都在海上飘着。
却苦了李长安一伙，每遇船，都得躲进船舱不敢冒头，以免暴露行藏，坏了计划。
好在船头有铜虎压着，摆出一脸不愉悦等人上门正好撒气的模样，叫水军不敢登船检查。否则，“偷渡客们”就得丢根缆绳入水，自个儿钻到海底，抓紧缆绳跟着船跑了。
这意料之外的状况，叫大伙儿气恼又疑惑。
依着李长安对城隍印冥冥中的感应，宝印应在出钱塘湾往东偏南的方向，合乎黄尾对海眼当在舟山与琉球之间的推测。
所以向北，是因料想水军在南方护航，为了避开十三家耳目而已，没想是自作聪明，撞到了人家脸上。
“李爷爷可是问对人啦。”
一个须发花白的老水手笑眯眯嚼着槟榔。
他是何水生岳父留给小年轻的“压舱石”，资历比脚下这条船还老，似他这年纪，不是死了就是退了，还在跑船当水手的，少得象和尚顶门上的虱子。
“十三家说剿灭了作乱的海盗，嘿，祖师们是不会撒谎，可底下的和尚、道士却惯爱扯淡。老朽从军中的熟人悄悄打听来，海盗是剿了一些，不过么，都是南方海面上收拢来的小喽罗，那巨寇的主力和水军在海面上绕了个把月的圈子，抢够了钱，吃饱了肉，都撤回北边去了。”
怪不得十三家在北边层层布防。
“海盗来自北方？”
“是北方佬无疑，可海盗么？”老水手“呵呵”红渣，“那伙''海盗''船是好战船，水手也是好水手，船上器械精良更兼有法师坐镇，活似十三家的水军老爷们换了船旗出门打劫，世上何曾有这般海盗？我那熟人还说，他瞧见了早年投降了胶东王的海盗头子！”
说罢，老水手叹了一声，整张脸被愁绪捏成皱巴巴一团。
李长安虽也隐隐不安，却劝慰道：“官面上的尔虞我诈与小民何干？任是谁拿了钱塘，都得靠海路吃饭，不会影响老丈的生计。”
“老朽哪儿是担心那劳什子海盗，老朽是忧心这趟航程。”老水手挠着稀疏白发，脸上褶子皱得更深了，“李爷爷要寻传说中的海眼，得离了岸往大海里钻，海波茫茫连个参照也没有，老朽背了几十年的针路、认了几十年的海流风向都不管用啦。我是受过李爷爷的恩惠，万死不辞，可老东家把他女婿托付给我，我却不敢把他丢在海波，作那番客。”
“老丈放宽心。”李长安笑道，“我等敢出海，又岂能没有准备？”
他指着桅杆上眺望着沿岸景色的小七。
“若遇风暴，有翅下生风的夜游神为咱们引航。”
又指着船头的铜虎、剑伯。
“若遇恶兽，有两位城隍府大将下海搏杀。”
再指着甲板上静坐冥思的镜河。
“若遇妖魔，有玄女庙高真作法镇压。”
“再不济。”最后指着何水生和老水手，“还有水生兄弟这精通操船的陀手，有老丈这熟悉海波的水手，又何惧汪洋？”
何水生挠头嘿嘿直笑，老水手嘀咕一声“傻小子”，也嵇首道：“有城隍爷这句话，老朽便是死了也值啦。”
“是啦，是啦，船上人人都有用。”旁边忽然插进一个郁闷声音，“却如何独独捎上我这么个无用废物？”
覃十三满身酸臭，一脸愁闷，钻出了船舱。
他在钱塘呆得好好的，已渐渐习惯了当麻衣师公的生活，虽活多钱少，好歹不必担心哪天有神主不满意，要剥他皮、挖他心。况且，指不定哪天锦衣城隍就上门招揽，他不得已弃暗投明，还不做大做强再创辉煌？
可惜美梦没做完，忽有鬼卒上门打了闷棍，再醒来，人已在船上，被告知要出海捞什么城隍印！
天可怜见，这同他一个没了神主的小巫师有甚干系？
“覃师公太小瞧自个儿了。”李长安笑吟吟道，“咱们出海前作了许多预案，近些年，海上有一非妖非鬼的东西闹腾得很。”
“龙子龙女？”
“不错。”
他脸色难看得好似啃了半块船上的积年肉干，才发现，干树皮似的肉壳下出乎意料的柔嫩爆汁儿。
急忙抢白。
“我早就不供那些鬼东西了，何况，钱塘供奉龙子龙女的巫师又不止我一个？”
“可他们不是疯了就是残了，何及覃师公你，白璧无瑕。”
覃十三欲哭无泪。
继续向北，巡船渐稀，何水生终于找着机会，操船摆脱了监视，离开沿岸航路，一头扎向大洋深处，再折返东南。
从此开始，传统航海经验已经不起作用，只能靠李长安一点冥冥中的感应指引方向。
日复一日，只有碧波万顷；夜复一夜，唯见星河灿漫。
时而，遇上大鱼异兽，几人轮番下海搏杀，杀得碧波染赤，割取鲜肉解馋；时而，海上无风无浪，需得李长安驾起大风推船向前；时而，海上风云突变，便靠小七振翅而起，长鸣于狂风与急涛之间，指引方向。
然，风波难测，总有来不及一头撞上风暴之时
是夜。
雷鸣阵阵，银蛇乱舞。
海浪似起伏不定的险峰与深谷，叫船只在它股掌间颠倒。
这突如其来的的雷暴中，连小七也不敢振翅高飞，老实同大伙儿躲进了船舱，留着老水手在舱外做最后的检查。
他提着风灯，双脚似生了钉子，在颠簸的甲板上如履平地。
细细查看了桅杆、缆绳与风帆，正要回舱。
忽的，雷霆一闪，照得海天一片惨白。
照出船舷边，孤零零立着一个湿漉漉的背影。
“呆卵！不回舱怂在那儿，等着作鱼食啦？”
老水手提灯过去，张口就骂。
船在海浪中“嘎吱”摇晃，昏暗里，那背影似团模糊的影子，不动也无声。
老水手嘴上仍骂骂咧咧，脚步却悄然停住。
“问你狗入的话哩，怎个不答你爹？”
那背影闻言，终于有了动静，缓缓转过身来。
老水手举起风灯，但雨点泼打太急，叫眼中的一切都模糊不清。
他迟疑稍许，不动声色挪动脚步徐徐后退。
忽的。
轰。
又一道闪电照亮甲板，照亮了舷边之人的面孔，年轻，惨白，不属于船上任何人。
老水手老当益壮的身躯猛地打了一个哆嗦，肉眼可见地变得佝偻许多，他再度挪动脚步，却不是后退，而是向前。
向着那站在船舷边上，脸色惨白的，正在微笑招手的年轻人。
一步。
两步。
“小心！”
身后响起覃十三声嘶力竭的警告。
李长安纵身而来，将老水手扑倒一旁。
下一刻。
一道浪头打过，将船舷边的一切卷入了大海，除了那年轻人。
“左映太阳，右照太阴。”
镜河捧法镜急趋而出。
“魑魅魍魉，敢不现形？！”
一点雷光投映镜面，顿时勾起璨烂灵光。
“急急如律令！”
镜光大明笼罩青年。
但听得许多童声嬉笑，青年身上血肉化作团团黑气剥落投入漆黑海浪，仿佛以汤沃雪，镜光下，皮减肉消，眨眼，那青年已是白骨一副。
唯馀惨白面孔依旧微笑，身子向后倾倒，要栽落船舷。
老水手奋力挣开李长安，跟跄着猛扑过去，将白骨抢入怀中，可马上，骨架便散作块块骨片，落入海波。
风啸雷震，怒涛在船边高耸如山峦。
“走！”
李长安把老水手硬拽回船舱。
才关上舱门。
覃十三一拳砸在老水手脸上。
“你疯啦？”
他第一个察觉异样，第一个出声提醒，太过激动，喊破了嗓子。
“亏你还是老水手，它是在诱你坠海，你难道不知？它是邪祟！”
“他是我儿子。”
老水手声音沙哑。
他抬起头，脸上湿漉漉的，本以为是雨水，现在才看清，原来是老泪纵横。
“我一把老骨头，为啥赖在船上不走？因为我儿子，就在这么个暴雨天，就在这条船上，落到了海里，浪一卷就没了信儿，作了番客，连魂都叫不回去。”老水手紧紧将一枚骨片攥在心口，“我守在船上，就为了哪天，他能认出这条船，能跟着我回家！”
铜虎听罢，一声不吭就要推门而去。
李长安拦住他，摇了摇头。
风高浪急，捞不回来的。
覃十三满腔话语梗在胸口。
最终狠狠一踹船板。
“天杀的小混蛋！”
海上乌云密布，城隍府亦是愁云惨淡。
海船离开后，十三家乘胜追击，一面大肆宣扬种种不利城隍府的流言蜚语，一面日日开法会、放焰口，收取死人与活人的香火。
当然，也少不了豪掷金银来拉拢摇摆者，封官许愿来动摇坚定者。
在以往，城隍法令一出刘府便能叫阖城响应，可而今，诸坊多有阴奉阳违，甚至驱赶阴差鬼卒，连许多百姓也是面上喏喏，背里却去寻得锦衣城隍庇护的无赖毛神，叫一些淫祭恶俗死灰复燃。
便是望不见天上莲池，也能察觉青色已在加速溃败。
黄尾看得明白，原由在于《麻衣律》太过严苛。钱塘人好鬼喜巫，纵使有害，也是浸进骨子里的风俗，城隍府却这也不行，那也不能。
要得人喜爱、求人支持，便该顺其心、从其意，怎能一味呵斥、责罚甚至喊打喊杀呢？
他提议，不若放松对巫俗的管制，挑选一些名头不坏的巫师达成协作，借百姓之愚来聚敛香火。
华老却说这是饮鸩止渴。
钱塘之弊，在于十三家无所作为，放任巫俗滋生以致邪鬼横行。《麻衣律》虽严，却是治疔钱塘顽疾的一剂良方，也是城隍府的立足之本。今日退一步容易，来日想迈回来却是千难万难了，何况，有些事纵粉身碎骨也退不得。
府中公议，华老的威望压倒了杂音。
黄尾失望至极。
十三家再接再厉，不顾脸面，向城内诸方施予压力。
豪商、权贵们支撑不住，虽然言辞愈发躬敬，但捐赠的银钱物资却越来越少，府库渐空，一度连香社都难以维持。
黄尾又赶紧提议。
把一些不紧迫的开支暂且裁去，比如为万年公拔毒消业的醮坛，比如对一些老弱的赈济，把财力人力集中起来，组织香社开香会，在李长安回来之前，尽可能地维持住香火。
此言一出，立马招致众人反对，乃至得了许多白眼，便连秀才、大憨他们也颇多埋怨。
黄尾独自寻了个酒肆买醉。
市面上热热闹闹，时时听着感念东城隍恩德之声。
他听得心烦意乱，借着醉意大吵大闹。
忽有一人不请自来坐上酒桌。
熟悉的声音：“借酒撒泼可不合黄大使赫赫大名。”
他黄毛一抖，顿时惊醒——吝啬惯了，喝的是掺了水的劣酒，哪里会醉？
面色复杂望向来者。
“无尘。”