第三章：血刃初鸣
开春后武家办了场牡丹宴。
锦簇花丛间，七郎一身新裁的青布衫站在廊下，像苍松误入芍药圃。
宾客们窃窃私语，谁都听说武公子近来与个猎户同食同寝，甚至允他佩刀入席。
“且看那粗人如何出丑。”
王举人捋着胡须冷笑，话音未落却见七郎单手托起百斤重的赏石，稳稳垫平了歪斜的石凳。
满园喧哗霎时静下，唯闻七郎腰间佩刀轻撞玉带的叮咚声。
武承休笑着招手唤他近前，亲自斟了盅梨花白：“这是江南来的”
“苦。”
七郎抿半口就蹙眉，从怀里掏出个竹筒，“公子试试这个。”
清冽酒香漫开时，满座皆惊，竟是难得的北地冰烧，须在雪窖埋藏三年方成。
宴至半酣，忽有恶客借酒挑衅。
七郎正要起身，武承休却按住他手腕，自己擎杯迎上去。
推搡间酒泼了七郎满身，他握刀的手指节发白，终究只沉默地擦拭衣襟。
夜半送客时，武承休在月洞门下轻声道：“今日委屈你了。”
七郎正仰头望北斗星，闻言顿了顿：“娘说，刀该用在刃上。”
变故发生在谷雨日。
武承休往邻县赴诗会，临行特意吩咐林儿：“书房那盆素冠荷鼎，记得搬给七郎瞧，他前日说想见识江南兰草。”
归来时却见老管家跪在垂花门前：“林儿那孽障少奶奶她”
话未说完，内院突然爆出凄厉哭喊。
武承休踉跄冲进去，见儿媳王氏鬓发散乱地攥着剪子，腕间鲜血淋漓浸透罗帐。
“爹！您要为民妇做主啊！”
王氏见到公爹，猛地撞向床柱。
丫鬟死死抱住她时，领口撕裂处露出青紫指痕。
武承休浑身发抖地听完事情始末：他早间刚出门，林儿就闯进书房，见王氏独坐窗下绣花，竟强行搂抱。
挣扎间碰碎那盆价值千金的兰草，土里滚出颗带血的狼牙，是七郎前日不慎落下的护身符。
“他说说这狼牙是定情信物”
王氏哭晕过去前，手指死死抠着床沿，“儿媳无颜再见夫君！”
家丁四处搜寻不见林儿踪影。
武承休盯着地上狼牙，忽然一脚踹翻八仙桌：“搜！就是把辽阳城翻过来也要找到这畜牲！”
第三日黄昏，暗探来报林儿藏在城西御史别院。
武承休当即更衣备帖，却被七郎拦住：“御史弟弟掌着府衙刑名，公子去不得。”
“武某倒要看看，王法还管不管纵奴行凶！”
武承休摔碎茶盏，袖风带倒烛台。
火苗窜上纱帘时，七郎默默用茶汤泼熄，眼底映着明明灭灭的光。
果然如七郎所料，御史弟笑着收下厚礼，转头就让人把诉状扔出衙门：“刁奴背主之事，何劳武公子亲讼？”
当夜林儿竟大摇大摆出现在酒楼，逢人便说主家妇人腰肢如何软。
武承休气吐了血。
病中间七郎来探视，递上一包山参：“公子静养要紧。”
“那畜牲今日又去调戏张绣娘”
武承休攥碎参须，忽然盯住七郎，“你那刀，可能斩孽？”
七郎正在削梨，匕首突然划破指尖。
血珠滴在雪梨上，他低头舔去：“娘说，刀出鞘要见血归。”
次日清晨，林儿的尸首出现在御史别院后巷。
验尸仵作吓得瘫软，全身被割三百七十一刀，偏偏脸面完好，嘴角还扯着抹怪笑。
心肝肺肾整齐摆在青石板上，像场邪门的祭祀。
满城哗然中，武承休被衙役锁进公堂。
惊堂木拍响时，他忽然听见堂外传来七郎的声音：“武公子昨夜与我饮酒，三更方醉。”
御史弟冷笑：“谁能作证？”
“我。”
老妪拄杖踏入公堂，银发在晨光中如雪耀眼，“民妇送醒酒汤时，亲眼见武公子醉卧在榻。”
案子成了悬案。
但不出三日，流言就变了风向。
茶楼说书人突然开始讲“恶仆欺主遭天谴”的故事，细节详实得仿佛亲见。
武承休心知是七郎暗中推动，深夜寻去茅屋却扑了个空。
老妪在灯下缝虎皮大氅，针脚细密如星斗：“山里狼群叼了孩子，他救人去了。”
梅雨天里，武承休莫名发起高烧。
昏沉间总觉得七郎坐在床头，用沾酒的布巾给他擦身。
某夜惊醒，果真抓到只粗糙的手，虎口结着新痂。
“林儿的事”
武承休哑声问。
“恶人自有恶人磨。”
七郎吹凉药汤，氤氲水汽模糊了眉眼，“公子喝药。”
病愈那日，武承休发现书房多出个陶罐。
打开是腌渍的梅子，底下压着张桦树皮，炭笔画了幅简图：猛虎逐恶犬，虎额白星如刀。
他忽然明白过来。那夜暴雨如注，武承休冲进茅屋，看见七郎正在擦拭佩刀。
刀身映出他苍白的脸：“三百七十一刀”
“是他抓伤少奶奶的刀数。”
七郎归刀入鞘，铮鸣声切碎雨声，“公子，有些债得用血算。”
雨停时，七郎送他到溪边。
涨水的溪流湍急，武承休踩滑青苔险些跌倒，被七郎一把扶住。
两人手掌相触的刹那，武承休摸到他袖中暗藏的短刃，刃口还带着洗不净的血腥气。
“接下来有何打算？”
七郎望向东边晨曦：“娘说，大雨冲过狼踪，该重新布陷阱了。”
回府就见御史家管家候在花厅，捧着礼盒说“误会一场”。
武承休笑着收下赔礼，转身全分给了受害的张家绣娘。
夜里他独自登上望北楼，见城外山峦起伏如兽脊，某处亮着一点孤灯，是七郎的茅屋。
更鼓敲三响时，暗卫来报：御史弟连夜派人往京城送信。
武承休摩挲着虎皮大氅上的金线，忽然道：“备马，去田家。”
他在晨雾中撞见背弓疾行的七郎。
箭囊里插着十二支白羽箭，猎户们传说，这是死士出征前的数目。
“京城要来人了？”
七郎劈头就问，眼角还带着枕痕。
武承休递上食盒：“新蒸的枣糕，带给大娘。”
食盒底层压着密信：御史奏本已抵都察院。
七郎看完把信凑到烛火上，火苗蹿起时照亮他冷静的眉眼：“公子怕否？”
“怕连累你们母子。”
七郎忽然笑了。
这是武承休第一次见他笑，像冰河乍裂：“娘说，武家的恩情该还了。”
离去的背影融入雾霭时，武承休瞥见他后腰别着两把刀，除了惯用的猎刀，还有那把杀过人的短刃。
当日下午，御史家三公子在郊外坠马，恰好摔在七郎打猎的路上。
七郎用熊蒿草替他止血时，顺手往对方怀里塞了封信。
深夜御史弟突然登门，额头沁着冷汗：“武公子，家奴林儿之事怕是另有隐情？”
武承休拨着茶沫，瞥见窗外树影微动，有个蜂腰猿背的身影蹲在树杈上，像守护领地的夜枭。
茶凉时，御史弟留下千两银票作赔礼。
武承休送客到门口，忽然道：“听闻御史大人最重家风？”
对方踉跄了一下。
树梢传来极轻的咔嗒声，像是弩箭卡入机括。
此后京城再无动静。
武承休后来才知，那封塞给御史公子的信里，装着林儿生前搜罗的、御史家贪腐的罪证。
中秋夜，七郎破例登门赴宴。
酒过三巡，他忽然用匕首插了个月饼递给武承休：“公子可知猎户如何分食？头刀敬天地，二刀奉至亲。”
铜钱大的月饼馅里，嵌着颗锈迹斑斑的弩箭箭头，当年射杀白额虎的凶器。
“从林儿心口挖出来的。”
七郎声音平静如深潭，“他临死说，是御史弟给的箭，让挑拨你我关系。”
月光浸透庭中桂花树，武承休捏着那枚箭头，恍然看见命运如何织成密网。
他仰头饮尽杯中酒：“接下来”
“等。”七郎斩落桌角烛芯，光明骤亮，“狼既露牙，必会再扑食。”
更声如水中，武承休望着七郎融入夜色的背影，忽然觉得腰间玉佩滚烫。
那上面新刻了北斗七星，正对应虎皮上的金线轨迹。