泰和县的僵局与泥潭，如同投入静湖的巨石，其激起的涟漪，终是不可避免地传到了南昌，成了压垮宁王朱宸濠心中最后一丝犹豫的稻草。
宁王府，密室。
烛火将朱宸濠脸上那份刻意维持的从容灼烧殆尽，取而代之的是一种混合着野望、焦虑与孤注一掷的狰狞。
“王爷！”
谋士李士实语气急促。
“京城传来密报，石文义的缇骑昨夜突袭了刘侍郎府，刘公……怕是凶多吉少！我们在京城的耳目，损失近半！”
朱宸濠眼角猛地抽搐一下。
刘侍郎是他埋在京城最深的一颗钉子，如今被拔除，意味着皇帝已然察觉，并且不再顾忌，开始清洗！
他最后的退路，正在被斩断。
“吉安那边呢？”他声音沙哑地问。
“张承宗派人急报，吴永年动作极快，已抓住其‘飞洒’铁证，并以六百里加急上奏弹劾！周遇吉大军稳坐吉安，戒备森严，其斥候已渗透至南昌左近，我们的人活动愈发困难！而且……泰和那边，虽有骚动，但吴永年凭借‘新白册’和强硬手段，竟稳住了部分民心，开始有零星的税粮入库！”
“废物！一群废物！”
朱宸濠终于按捺不住，低吼出声。
张承宗没能搅起足以让朝廷手忙脚乱的民变，周遇吉像一头耐心的猎豹死死盯着他，京城的退路正在被堵死……局势正在向他最不利的方向滑落。
“王爷，不能再等了！”
另一名心腹将领抱拳道。
“朝廷显然已有所防备，若待其准备充分，或是吴永年彻底厘清江西田亩，稳定了钱粮，我等便再无机会！如今趁其注意力尚被清丈牵扯，京城清洗尚未完全波及我等，当断则断！”
“王爷，皇帝倒行逆施，手段酷烈，已失江南士林之心。王爷乃太祖血胤，值此国本动摇之际，正应挺身而出，廓清寰宇！如今虽准备未尽完美，然‘清君侧，诛杨（廷和）、吴（永年）’之大义名分已立！当以迅雷不及掩耳之势，先发制人！”
朱宸濠胸膛剧烈起伏，眼中最后一丝犹豫被疯狂的火焰吞噬。
“好！既然朱厚照小儿不仁，休怪本王不义！传令下去！”
“第一，即刻以‘本王寿辰，与民同乐’为名，广邀南昌文武官员、士绅名流，于明日午时，齐聚王府！”
“第二，命鄱阳湖水寨兵马，今夜子时，秘密向南昌靠拢，控制所有水道要隘！”
“第三，令王府仪卫及暗中集结的各路‘义士’，甲不离身，刀不离手，潜伏于王府四周及南昌各城门，听候号令！”
“第四，檄文……立刻起草檄文！就言陛下受奸臣杨廷和、酷吏吴永年等蒙蔽，倒行逆施，清丈夺产，苛待士绅，动摇国本！本王身为宗亲，不忍太祖江山毁于一旦，不得已起兵‘清君侧’，以安天下！”
他要借寿宴之名，行控制南昌之实！他要在一日之内，将这座江西首府，变成他挥师北上的大本营！
几乎在宁王下定决心的同一时刻，吉安府外，周遇吉大营。
一名斥候满身泥泞，几乎是滚入中军帐：
“都督！急报！鄱阳湖方向，发现大队船只趁夜移动，航向直指南昌！规模……远超以往！”
几乎是前后脚，另一名来自南昌城内的密探也浑身带伤地赶到。
“都督……宁王府……正在大规模调动人手，城内气氛不对……我们有几个弟兄……失联了！”
周遇吉“豁”地站起身，一直沉稳的脸上终于变了颜色。他快步走到地图前，目光死死锁住南昌。
“来了……他终于还是来了！”周遇吉声音低沉，带着一丝如释重负，更带着滔天的战意，“祁山！”
“末将在！”祁山抱拳，声若雷霆。
“击鼓！聚将！”周遇吉命令斩钉截铁，“全军即刻进入临战状态！所有斥候向外撒出五十里，我要知道宁王叛军的一举一动！”
“传令吴永年，宁王已反！着他务必稳住泰和，保障后方，同时……保护好自己！”
“立刻六百里加急，飞报朝廷：宁王朱宸濠，反了！”
沉郁的战鼓声，如同雷鸣，骤然划破了吉安宁静的夜空。军营瞬间沸腾，兵士们从营帐中涌出，迅速披甲执锐，战马的嘶鸣与金属的碰撞声交织在一起。
周遇吉按剑而立，望向南昌方向，目光冰冷。
他知道，最残酷的考验，终于到了。
不再是田亩册籍上的勾心斗角，不再是舆论场中的唇枪舌剑，而是真刀真枪，你死我活的平叛之战！
大明的命运，江西的归属，将在这即将到来的血与火中，见分晓。
而远在南昌的宁王府内，朱宸濠正对着一面铜镜，试穿一件赶制出来的、形制诡异的“亲王戎服”。
他看着镜中那个既熟悉又陌生的、带着戾气的面孔，嘴角缓缓勾起一抹扭曲的弧度。
“朱厚照……这江山，该换个人坐坐了！”
王旗，即将在赣水之畔悍然撕裂。惊雷，终炸响！