夜色如墨，将木叶隐村边缘的茂密森林彻底吞没，四周陷入一片死寂。
凛冽的寒风卷着细雪，掠过光秃的树枝，发出如同呜咽的声响，它搅起地上几片枯叶，在空中打了个旋，最终无力地落下，重归寂静。
旋涡香紧紧挨着母亲旋涡润，单薄的身躯在凛冽的空气中控制不住地微微颤斗，她下意识地攥紧了母亲那略显破旧的衣角，小小的指关节因为过度用力而泛出青白色。
远处，那片庞大的村影匍匐在苍茫大地上，零星灯火在厚重的夜色中顽强闪铄，宛如一头蛰伏的、呼吸悠长的巨兽。
木叶隐村—一这个陌生的、在不少草隐村人口中像征着“希望”与“庇护”
的忍村，其宏伟的大门与高耸的围墙，此刻在她眼中，却更象一道冰冷而坚不可摧的屏障，隔绝着未知的命运。
来自草隐村的记忆，如同跗骨之蛆，在这万籁俱寂的夜晚悄然复苏，母亲被那些忍者粗暴地拉走，回来时手腕上新增的渗着血丝的齿痕。
空气中永远挥之不去的、甜腻中带着铁锈味的血腥气，以及母亲日渐苍白、
失去神采的脸庞
一幕幕画面在旋涡香脑海中翻腾，恐惧如同细密而冰冷的蛛网，一层层缠绕上她的心脏，让她几乎窒息。
她怯生生地抬起眼，望向身侧的母亲，却见那双与自己同源的、鲜红如宝石的眸子里，也沉淀着难以化开的忧虑与茫然。
这里，等待着她们母女的会是什么？是新的牢笼，还是
然而，当她的目光不由自主地、最终定格在前方那道挺拔而坚定的背影上时，胸腔里那颗狂跳不止的心，竟奇迹般地寻到了一处安稳的锚点。
是他，这个“看似”比自己年长不了几岁的少年，以雷霆之势将她和母亲从那个暗无天日、充满绝望的草隐村地狱中拯救出来。
他的背影并不算特别宽阔厚实，却仿佛一道无形的壁垒，隔绝了身后所有的风雪与阴霾，他的存在本身，对旋涡香而言，就是黑暗中唯一的光源，是足以倾尽所有去依赖的绝对安全感。
心底深处，一种混杂着无限感激、近乎盲目的崇敬与誓死追随的依赖，正在悄然萌芽、拙壮成长。
似乎是感知到了身后那道专注而充满忐忑的视线，宇智波诚微微侧过头，露出一个和煦如春日暖阳的笑容，温声安慰道。
“放轻松，香，有我在，这里没有任何人能够再伤害你们。”
宇智波诚的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的沉稳力量，穿透寒冷的夜风，清淅地传入旋涡香耳中。
少女深吸了一口冰冷而清新的空气，那紧紧攥着母亲衣角的手，终于稍稍松开了一些力道，指尖恢复了些许血色，她在心里默默发誓，一定要变得有用，绝不能成为他的累赘。
站在宇智波诚侧前方半步位置的药师野乃宇，适时地推了推鼻梁上那副标志性的圆框眼镜。
冰冷的镜片之后，那双曾属于“行走的巫女”、看透无数阴谋与生死危机的眼眸，此刻却温润如水，将所有锐利与锋芒完美内敛。
她声音柔和，仿佛生怕惊扰了这份夜的宁静，也怕惊到身后那对刚刚脱离苦海的母女。
“诚大人，我们接下来如何行动？是按照原定计划，走根”部的特殊信道进入吗？”
她深知宇智波诚掌握着神鬼莫测的时空间忍术，足以让他们悄无声息地潜入村内，故有此一问。
对于这位在她人生最黑暗、最绝望的时刻伸出援手，甚至将药师兜也从“根”的泥沼中拉出的少年，她心中充满了难以言喻的感激与忠诚。
正因如此，她更不愿见到他因任何疏忽而陷入险境。
宇智波诚闻言，目光依旧遥望着那片沉睡的村影，微微颔首。
“恩，就走根部的特殊信道”，宇智波诚语气平淡，却带着一种经过深思熟虑后的笃定。
“动用时空间忍术进去，固然方便快捷、也能最大程度的隐匿行踪，但这次没必要。”
“我们此番回到木叶，并非短暂停留，而是要待上一段时日，藏头露尾，非我风格，也并非长久之计。”
听闻此言，药师野乃宇习惯性地推了推眼镜，谨慎地出言提醒，声音压得更低。
“明白。”
“不过，有件事需要再次向您确认，虽然通过根部特殊渠道进入木叶，可以巧妙地避开木叶结界班的感知、暗部的常规巡逻以及宇智波警卫队的耳目，但”
“作为这条信道的实际掌控者，志村团藏会在我们踏入信道的第一步，就立刻收到消息。”
宇智波诚脸上没有丝毫意外的神情，他早已预料到这一点，所以他没有回头，只是从鼻腔里发出一声极轻的、带着些许嘲弄意味的冷哼。
“无妨，他早晚都会知道我回来的，我很期待和他见面。”
他的目光掠过远处那些零星闪铄、代表着平凡生活的灯火，投向木叶更深处那片无法被照亮的黑暗局域，内心一片平静，甚至隐隐涌起一丝即将面对挑战、
打破既定规则的微澜兴奋。
“上次我被迫”离开木叶之前，许多事情不得不低调”，说到这里，宇智波诚嘴角微微上扬，充满了对自身实力和势力的笃定与自信道。
“此番归来，若依旧要小心翼翼、如履薄冰那我这一段时间的克苦修炼，岂不是白付出了？他们识相还好，不识相可别怪我掀桌子。”
夜风悄然拂动他额前细碎的黑发，隐约露出其下那双深邃的眼眸，刹那间，似乎有一抹难以捕捉的幽光在其眼底一闪而逝，快得让人以为是错觉。
药师野乃宇不再多言，只是微微点头示意了解，她旋即利落地转身，不再有丝毫尤豫，引领着众人，步履沉稳地走向与木叶正门灯火通明景象截然不同的另一个方向。
他们沿着村外茂密森林人迹罕至的边缘地带行进，脚下的积雪和枯枝发出轻微的“咯吱”声。
最终，几人在一处看似毫不起眼、布满了厚厚青笞与干枯藤蔓的徒峭岩壁前停下脚步，这里荒凉僻静，与周围环境融为一体，若非刻意查找，绝难发现异常。
药师野乃宇上前一步，伸出手指，在一块颜色略深、与周围岩壁几乎无异，但细看却能发现边缘异常光滑的岩石上，有节奏地、轻重不一地叩击了数下。
紧接着，她的双手在胸前迅速结了一个古怪而繁复的手印，查克拉微不可察地流动。
无声无息地，那块巨大的岩壁轻微一震，随即向内缓缓滑开，露出一个仅容一人勉强通过的、漆黑狭窄的入口。
一股混合着陈年泥土腥气、若有若无的铁锈味以及深入骨髓的阴冷寒意，立刻从洞口深处扑面而来，与外界清新凛冽的夜风形成鲜明到令人心悸的对比。
“跟紧我，里面光线很暗，路也不好走。”
药师野乃宇压低声音嘱咐了一句，随即毫不尤豫地躬身，率先踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
信道内部远比从外界看起来更加幽深曲折，仿佛直通地底深渊。
光线极其黯淡，几乎是伸手不见五指，仅有墙壁上相隔很远才镶崁着一盏散发着惨淡幽绿色光芒的萤石，象是一只只窥探的鬼眼，勉强勾勒出脚下湿滑不平的石阶和两侧粗糙嶙峋的岩壁轮廓。
空气潮湿而冰冷，带着一股霉味，每一次呼吸都象是在吞咽一口口冰冷的、
带着杂质的水汽，寒气顺着喉咙直坠肺腑，仿佛要将人的血液和骨髓也一同冻结。
脚下不时踩到石缝中渗出的、带着滑腻苔藓的积水，发出“啪嗒”的轻响，在这死寂得如同坟墓般的环境中，显得格外清淅刺耳。
旋涡香不自觉地更加贴近了母亲温暖的身侧，另一只手几乎要抑制不住地去抓住前方宇智波诚的衣摆，寻求一丝慰借。
旋涡润则紧紧搂着女儿单薄的肩膀，那双遗传自旋涡一族的鲜红眼眸中满是警剔与不安，如同受惊的母兽，仔细打量着这处仿佛巨兽贪婪食道般的诡异路径，任何一点风吹草动都让她神经紧绷。
宇智波诚走在队伍的最后方，神情依旧平静无波，他那双早已在无数次历练中适应了各种光线的眼睛，在黑暗中锐利如鹰集，细致地扫过信道的每一个角落、每一处阴影。
这里安静得过分，弥漫着一种非自然的死寂，但他能清淅地感觉到，在那些萤石光芒无法照亮的、更深沉的阴影之中，有数道冰冷得毫无生气目光，如同隐藏在暗处、蓄势待发的毒蛇。
自他们踏入这条信道的第一步起，便已从不同的方位牢牢锁定了他们。
果然，在队伍行进到第一个较为急促的转弯处时，三名身着统一木叶服饰，脸上戴着不同动物面具的忍者，如同从墙壁中渗透出来的鬼魅，悄无声息地出现在前方狭窄的路径上，恰好拦住了去路。
他们沉默地矗立着，面具上空洞的眼孔后，是毫无感情色彩的视线，冷漠地扫过在场的每一个人，最后，不约而同地定格在领路的药师野乃宇身上。
没有言语询问，没有任何肢体动作的示意或警告，但其中那名面具上刻着抽象猫头鹰图案的根部忍者，其垂在身侧的手指极其轻微地颤动了一下。
一股微弱到几乎无法被常规感知察觉的查克拉波动，以一种独特而加密的频率荡漾开来，如同投入静水中的石子，激起无形的涟漪，迅速沿着信道岩壁某种缺省的脉络，没入更深的黑暗之中。
——这正是“根”部内部特有、高效且隐蔽的情报传递方式。
药师野乃宇和宇智波诚精准地感知到了这一切，两人脸上没有任何意外的表情，也并未做出任何可能引发误会的过激反应。
只是药师野乃宇也平静地抬起一只手，在胸前亮出了一个同样奇特、代表着特定身份与权限的手势。
三名如同雕像般的根部忍者见状，彼此之间极快地交换了一个眼神，随即，他们如同出现时一样，毫无预兆地向后退去，身形如同融化般悄无声息地重新融入两侧的黑暗阴影里，仿佛从未存在过。
只有空气中残留的那一丝若有若无的、混合着尘土与冰冷兵器的肃杀之气，证明他们方才的拦截并非几人的集体幻觉。
“消息已经传出去了，团藏此刻应该已经知晓我们进来了。”
药师野乃宇回过头，用仅有身边几人能听到的极低气音对宇智波诚说道，同时用眼神示意。
宇智波诚只是淡淡地点了点头，脸上甚至连一丝波澜都未曾泛起，仿佛这一切早在他的预料与掌控之中。
他甚至还饶有兴致地分出些许注意力，去观察墙壁上那些常年被湿气侵蚀出的、如同诡异古老符咒般的苔藓痕迹。
接下来的路程，他们又接连遭遇了两批配置、反应几乎一模一样的根部巡查忍者。
过程如同复刻：鬼魅般现身、毫无感情的审视、无声的信息传递、确认药师野乃宇的身份手势、再次如同幻影般退散。
整个过程中，没有任何人发出一点多馀的声音，甚至听不到他们的呼吸声，仿佛他们只是一群被抹去了个人意志、仅凭缺省程序执行命令的精密工具。
这种极致的、非人的纪律性，反而营造出一种远比正面冲突更令人室息的压抑与诡异氛围。
“所谓的根”部忍者，没有名字，亦无感情，没有过去，亦无未来，心中唯有任务，脑海中唯有命令”
宇智波诚心中想起这些关于根部的记载，内心沉吟道。
“团藏老登，数年前在火影岩前的“杀意”，我可一直铭记在心，这次回来，若是你识趣懂事，主动把根部首领的位置和资源拱手相让，我就勉强原谅你数年前的无礼了。”
宇智波诚心眼不大，数年前，志村团藏对他的逼迫，他可是记得清清楚楚，这次回来，必须要连本带息的好好“清算！”