唐锦娴的拿捏之路，以丢下几句不痛不痒的狠话结束。
但她的主动上门，算是变相给江木缓解了不少压力。
毕竟暗处有很多人盯着。
江木身为衙门人员，不太好主动去舔这个女人。
对方主动来找他，更能体现出自己身不由己，也会让暗处的人以为唐锦娴扛不住了，给他这个傻子施加压力。
翌日，江木吃过早饭便去找石宝碌。
结果这家伙一大早就跑出去，查找他那只走失的宝贝小鸡仔了。
江木很是无语。
也终于理解为何之前安叔，不太情愿在衙门里给石宝碌安排差事了。
照顾他一个“傻子”就很费神了，若再加一个，着实令人头大。
无奈，江木只好继续独自一人去探访寡妇。
将之前排查过的几家从名单上划去后，这一次，江木来到了一座颇为简朴的农家小院。
此次拜访的寡妇，名叫“霍绫”。
她的丈夫生前曾是翰林院学士，地位清贵，因参与编篡《文渊典》而深受先皇赏识，她也因此被诰封为五品宜人。
先皇驾崩后不久，其夫也因病去世，但她敕命夫人的身份得以保留。
丈夫死后并未留下丰厚家产，仅靠些许岁禄维持生活，并不富贵。
她的儿子名叫吴?，已有秀才功名在身。
其性格温和，对母亲极是孝顺，街坊邻里间风评极好。
吴夫人还有一位表哥，正在巡衙司任职。
名叫严苘山。
江木在脑中再次过了一遍信息，敲响了院门。
开门的是一位头发花白的老嬷嬷。
看到江木身上的官衙差服，她愣了一下，眼神里带着些许戒备：“这位差爷，有事吗？”
江木语气温和道：
“婆婆，打扰了。请问吴夫人可在家中？在下是县衙的人，有些事想寻吴夫人聊聊。”
“稍等。”
老嬷嬷尤豫了一下，还是转身进了屋。
不多时，她折返回来，将院门打开了些：“差爷，请进。”
“多谢。”
江木微微颔首，迈步而入。
在老嬷嬷的引领下，江木步入主屋。
进门后，一股淡淡檀香气味便萦绕在鼻尖。
只见屋内最里侧设着一张香案，案上是一尊小巧的佛象，慈悲垂目。前方香炉里插着三炷细香，青烟袅袅。
而一位身着素白衣衫的妇人，正跪在蒲团上对着佛象叩首，手中捻着一串佛珠。
妇人看起来三十五六左右，肤色白净。
五官说不上有多精致，却很端庄耐看，身段颇为腴润。
尤其配上一身白衣和周身那股沉浸佛事带来的淡然之气，别有一番魅力。
江木的视线只在妇人身上停留了两秒，便自然地扫视屋内别处。
很快，他目光一凝。
在靠墙的一张椅子旁，立着几根细细的荆条。
荆条？
江木眯起眼睛，不自觉回想起那些受害者身上的痕迹。
荆条旁边的桌上放着一摞厚书。
其中还夹着树叶。
可见这位吴夫人，应该每日都在督促考核自家孩子的学问。
吴夫人站起身，淡如秋水的眸子望向江木，声音温婉却带着疏冷：
“不知差爷前来，所为何事？莫非是小儿在外惹了什么麻烦？”
江木回过神，拱手道：
“夫人误会了。近日燕城不太平，接连发生了几起女子失踪案，县尊大人特命我等加强各处巡防。并多留意像夫人这般贵人，暗中保护，以免被凶手盯上。”
江木又是对燕夫人的那套说辞。
听闻与儿子无关，吴夫人神色稍松，随即蹙眉道：
“听差爷的意思是，先前失踪的那些女子，与妾身有些类似？”
这女人很聪慧。
“正是。”
江木点头，“那凶徒似乎专挑与夫人情形类似的女子下手。故而夫人若需出门，务必要万分小心，最好有人陪同。当然，我等也会加紧巡查，尽力保障夫人周全。”
“多谢差爷特意前来告知，妾身记下了。”
吴夫人语气柔和了些，“平日妾身多半在家礼佛，甚少外出。若真察觉任何异常，定会第一时间报官。”
“夫人能如此谨慎，最好不过。”
江木见对方没有想让他落座交谈的意思，便说了几句注意的事项，准备告辞。
离开时，他目光有意无意投向墙上悬挂的一幅字，随口问道：
“这幅字写的真不错，我看落款有令郎的名字，莫非是吴公子墨宝？”
吴夫人看向那幅字，脸上露出笑意：“确是?儿闲遐时所书，差爷过奖了。”
江木顺势又夸赞了几句，说道：
“不瞒夫人，在附近巡防时，就常听街坊四邻夸赞令公子，不仅学问好，更是难得的孝子，可谓才德兼备。”
果然，只要夸赞对方的孩子，做父母的总会放下些戒备。
吴夫人笑了笑，随即叹道：
“?儿孝顺倒是不假，可就是性子贪玩，定性不足，前些时日还险些被杨家那位三公子带去那些烟花柳巷胡混。
若非妾身及时发现，好好惩戒了他一番，怕是要荒废学业了。”
江木见吴夫人话匣子有打开的迹象，欲要再问，忽然院门传来一道声音：
“娘，我回来了。”
江木仔细听着这声音，并没有与黑衣男的声音叠合。
不过当时黑衣男刻意改变声线，又戴着面具，哪怕最后气急败坏，声音也始终低哑，很难进行分辨。
一个年轻男子步入屋内。
他约莫十八九岁年纪，面容秀挺。
见到屋内有陌生衙役，愣了一下：“娘，这位是”
而江木在对方进屋的那一刻，就紧紧盯着男人的神情。
然而令他失望的是，对方脸上只有见到陌生官员的正常错愕，并无半分紧张或徨恐。
他又打量身形。
对方当时穿着黑袍，身形胖瘦无法精确分辨。
但身高差不多。
“?儿，这位是县衙的差爷”
吴夫人将江木的来意说了一遍。
吴?听闻，连忙拱手道：
“原来是为了这事，近日的案子晚生也素有耳闻，心中忧虑，正苦于如何劝诫家母减少外出。今日差爷亲自登门告诫，真是再好不过，也省了晚生一番口舌。”
说着，从袖间掏出一粒碎银递给对方。
“一点茶资，不成敬意，还请差爷笑讷。”
江木接过了碎银，惭愧道：
“吴公子太客气了，保护百姓本就是我等的分内之职。倒是至今未能擒获那猖獗凶徒，是我等失职，心中实在有愧。”
“差爷们日夜辛劳，我等百姓都看在眼里的。”
吴?身为秀才，对一个普通衙役如此谦和客气，如此言行举止，极易让人心生好感，难怪在街坊邻居间口碑不错。
江木又与他闲聊了几句，便起身告辞。
吴?亲自送他到门口。
准备离去时，江木忽又问道：“吴公子，您觉得凶手会是怎么样的人？”
吴?闻言一怔，随即苦笑摇头：
“晚生一介书生，只知埋头圣贤书，于刑名断案之事一窍不通，岂敢妄加评论？”
“无妨，就当闲聊。”
江木声音骤冷，“我觉得，凶手必然是个心理扭曲，极度自负又懦弱的无能之辈！仗着有点手段便欺凌弱质女流，就是个人间渣滓！
想来能养出这等畜生的，其母也必是个是非不分，刻薄寡恩的老恶婆！吴公子，您说是不是这个理？”
江木紧盯着对方眼睛。
吴?只是微微皱眉，再次苦笑道：
“我不知道，但就凶手做的这些，的确是畜生行径，但愿官府能早日将其抓捕。”
江木收回目光，笑道：“放心，一定会的。”
说罢，转身离去。
走了几步后，他忽然扭头：“哦对了，这东西可不敢收，会被县尊大人骂的。”
他将那粒银子丢了过去。
却故意丢歪了一些。
吴?手忙脚乱接住银子，正要开口，江木已经走远了。
转过巷口，江木停下了脚步。
他面色沉静，背靠着墙壁，默立片刻后，忽然转身，又原路折返。
院门口，已经没了吴?的身影。
江木双手环抱胸前，摸索着下巴，喃喃道：
“戴上面具，象个癫狂无脑的恶魔。摘下面具，精明如狐狸是这样吗？表现的太过完美，反而露了破绽。”
他再次朝着吴家小院走去。
快到门口时却绕了个弯，拐到院墙背后，然后低头看着被被雨水淋过的泥土，踩着旁边的草，慢慢观察着。
很快，他在院门左侧的墙角处，发现了一串脚印。
脚印通向院门。
江木又查找脚印的另一端，却没找到。
脚印仿佛是从墙根下凭空冒出来的。
江木抬头打量着墙壁，又闭上眼睛，回想了一下，喃喃道：
“出现的时机很妙啊，一下子打断了我对吴夫人的关键询问。会不会一直就在家里，从我出现的那一刻，就看到我了？”
江木揉着眉心，懊恼道：“刚才的试探有点操之过急了，恐怕让他起疑了。”
他摇了摇头，不再停留，离开了吴家小院。
就在江木离开没多久，吴?却从自家院门走了出来，来到墙角。
看着被踩压过的草，他原地沉默了许久，用力搓了搓脸，冷笑了一声，又骂道：
“不是说是个傻子吗？妈的，哪有这样的傻子！”