一九四二年七月。
冀中平原进入了一年中最闷热的季节。
知了在树上声嘶力竭地叫着，仿佛要喊破这令人窒息的暑气。
高粱和玉米已经长得有一人多高，青纱帐铺天盖地，将这片饱经战火的土地严严实实地遮盖起来。
太行山深处，涉县。
这里是八路军一二九师师部所在地，也是冀中军区临时指挥机关的落脚点。
自“五一大扫荡”以来，冀中军区的主力部队被迫跳出内线，转移至外线山区休整。
但指挥员们的目光从未离开过那片平原。
一间由山神庙改建的作战室里，空气浑浊而凝重。
墙壁上挂着一幅巨大的华北军用地图。
地图的边缘已经磨损起毛，上面密密麻麻地标注着红蓝两色的箭头和圆圈。
冀中军区司令员吕正操站在地图前。
他穿着一件洗得发白的灰色粗布军装，领口的风纪扣扣得严丝合缝。
手里夹着半截香烟，烟灰已经积了很长，但他似乎忘记了弹落。
他的目光越过了冀中平原的腹地，落在了地图的东北角。
那是冀东。
那是唐山、迁安、丰润一带。
那里背靠燕山，南临渤海，是伪满洲国通往华北的咽喉要道，也是日军“治安强化”的重灾区。
“老吕。”
军区政委程子华，手里拿着一份刚刚译好的电报，从门外走了进来。
他的脚步很轻，但每一步都踩得很实。
“冀东李运昌那边发来的急电。”
程子华将电报递给吕正操。
“你看看。”
吕正操接过电报。
纸张很粗糙，上面的字迹却力透纸背。
电文的内容并不长，却每一个字都带着一股浓烈的、几乎能闻得到的血腥气。
“据侦察，制造‘潘家峪惨案’之元凶，日军第二十七师团联队长佐佐木二郎，将于近期率部巡视迁安。其行踪已暴露。我冀东军分区第十二团，拟联合‘潘家峪复仇团’，于迁安县干河草地区，设伏歼之。请总部批准。”
吕正操的手抖了一下。
那截长长的烟灰终于掉落下来，落在他的布鞋面上。
“佐佐木。”
他轻轻地念出了这个名字。
声音很低，很冷。
这个名字在华北的抗日军民心中，不亚于恶鬼。
一九四一年一月二十五日。
也是这个佐佐木，率领日伪军包围了丰润县潘家峪村。
那一天是大年三十。
全村一千五百多名老百姓，被赶到了村西的大坑里。
佐佐木下令周围的日军开枪射击，并投掷手榴弹，最后放火焚烧。
那一战，潘家峪死难一千二百三十人。
这是华北抗战史上最惨烈的一页。
“这笔债，欠了一年半了。”
吕正操转过身，看着程子华。
“李运昌选在这个时候动手，不仅是为了复仇。”
程子华点了点头。
他走到桌边，倒了两碗凉白开。
“现在整个华北的局势都很紧。冈村宁次在冀中搞‘铁壁合围’，虽然被陈墨那小子在安平闹了一场，打乱了部署，但鬼子的封锁并没有解除。他们在冀东、冀南同时动手，想把我们就地困死。”
他喝了一口水，润了润干涩的喉咙。
“冀东那边地形复杂，山地和平原交错。第十二团是主力，战斗力强。最关键的是那个‘复仇团’。”
提到“复仇团”，作战室里的几个参谋都停下了手中的工作。
那是一支特殊的队伍。
没有番号。
没有军饷。
所有的战士都是潘家峪惨案的幸存者。
他们有的是失去了父母的孤儿，有的是失去了丈夫的妻子，有的是失去了全家老小的汉子。
他们参军只有一个目的。
杀佐佐木。
报仇。
“批准。”
吕正操将电报拍在桌子上。
“告诉李运昌，这一仗必须打，而且要打狠，打痛。不仅要杀佐佐木，还要把日军第二十七师团的嚣张气焰给我打下去。”
“可是，”旁边一名参谋有些担忧地开口，“干河草那个地方地形比较开阔，适合日军机械化部队展开。如果我们不能速战速决，一旦敌人从迁安或者唐山增援，十二团会有危险。”
吕正操走到地图前，手指在“干河草”的位置点了点。
“干河草，地如其名。那是沙河的一条支流，夏天水也不大。但是……”
他的手指划向了周围。
“那里有青纱帐。”
“七月中旬，高粱正好长成了。那就是最好的掩护。”
他转过头，看着程子华。
“这一仗，不仅仅是冀东的事，也是我们冀中的事。陈墨的那个‘化整为零’，现在已经初见成效。鬼子在冀中腹地找不到主力，正憋着一肚子火，如果我们能在冀东搞出大动静，就能把冈村宁次的目光吸引过去，减轻冀中老百姓的压力。”
“围魏救赵。”程子华补充道，“而且是真打。”
“对。”
吕正操的眼神变得锐利起来。
“命令。”
他开始下达作战指令。
“第一，给冀东军分区回电，军区全力支持干河草伏击计划。要告诉复仇团的同志们，全华北的眼睛都在看着他们，但这不仅仅是私仇，更是国恨。要沉住气，要像猎人一样耐心。”
“第二，命令冀中各军分区，尤其是陈墨他们那个活动区域。从明天开始，全线出击。不要打大仗，就打冷枪，埋地雷，扒铁路。要在平汉路、津浦路上搞破坏。让鬼子觉得我们要在冀中搞大反攻。”
“我们要给佐佐木，送一份大礼。”
“也要给冈村宁次，制造一个大大的迷魂阵。”
……
冀东，迁安县。
夜色笼罩着这片起伏的丘陵。
干河草村位于迁安县城东北方向。
这里有一条干涸的河床，两岸是大片大片的坡地。
坡地上种满了高粱。
此时正是盛夏，高粱叶子宽大厚实，密密麻麻地挤在一起，连风都吹不透。
在一片高粱地的深处，潜伏着一群人。
他们没有穿正规的军装，大多是一身破旧的短打，腰里扎着麻绳。
有的手里拿着三八大盖，有的拿着汉阳造，还有的拿着大刀和红缨枪。
这就是“潘家峪复仇团”。
团长叫兰瑞庭，是潘家峪村的幸存者。
惨案发生那天，他因为外出办事躲过一劫，回来时只看到满坑的尸体和焦黑的废墟。
全家十三口人，都死在了那个坑里。
此刻，他趴在潮湿的泥土上，手里紧紧握着一支驳壳枪。
眼睛里布满了血丝，死死地盯着远处的那条土路。
那是通往迁安县城的必经之路。
情报员送来的消息千真万确。
佐佐木二郎，那个手上沾满了潘家峪一千多条人命的刽子手，明天上午，将率领一支运输队和护卫中队，从这里经过。
“团长，喝口水吧。”
身边的一个年轻战士递过来一个水壶。
这个战士叫小虎，只有十六岁。
他的爹娘也被烧死在潘家峪的大坑里。
兰瑞庭摇了摇头。
他感觉不到渴，也感觉不到饿。
身体里只有一团火在烧。
这团火烧了一年半，烧干了他的眼泪，烧硬了他的心肠。
“小虎。”
兰瑞庭的声音很低，像是从胸腔里挤出来的。
“怕吗？”
“不怕。”
小虎摇了摇头，稚嫩的脸上带着一股与其年龄不相符的狠劲。
“俺看见过佐佐木的照片，就是化成灰，俺也认得他。”
“好。”
兰瑞庭伸出粗糙的大手，拍了拍小虎的肩膀。
“明天，不用省子弹。”
“咱们复仇团，不留活口。”
这是他们在潘家峪的废墟前立下的誓言。
血债，必须血偿。
同一时间。
冀东军分区第十二团的团部。
团长曾克林正在和几个营长做最后的战术部署。
十二团是主力部队，装备比复仇团要好得多。
他们有轻重机枪，甚至还有两门迫击炮。
“这次伏击，一定要快。”
曾克林指着地图上的干河草。
“这里距离迁安县城只有十几里地。鬼子的机械化部队半个小时就能赶到。我们必须在半小时内，解决战斗。”
“一营负责截头，二营负责断尾。复仇团的同志们负责中间开花。”
“佐佐木的指挥车，肯定在中间。”
“记住。”
曾克林严肃地看着手下的指挥官们。
“复仇团的同志们情绪可能会失控，我们要负责掩护他们。一旦得手，立刻撤退。绝对不能恋战。”
“是！”营长们齐声应道。