顺义堡内。
李顺带着赵钟岳穿梭街巷之中，为他仔细讲解。
“堡内共计收容流民四十一户，合计百馀人。”
“其中有青壮男子之家，一户出一丁，每日校场操练，约三十人。”
李顺引着他来到粮库旁的一处院落前。
院门紧闭，但能听到里面传来隐约的交谈声与织机的嘎吱声。
“另有十一户，只馀下老弱妇孺作伴，侥幸逃亡至今，便聚于此院织造做炊。”
孩童亦有。
能活到今日，全赖其家中男丁，半途舍身。
其中酸楚，不足为外人道也。
李煜除了劝嫁，也没甚好插手的。
倒是其中半大孩童，他未尝没有留做家丁义子养着的心思。
“家主爱民，每日午时，她们负责在此院门外，开棚施粥，供其馀流民家眷勉强果腹。”
这番安排，处处透着体恤与周全。
做官做到这份上，真是没人能说李煜的不是。
可在赵钟岳看来，这份仁德却处处透着诡异。
赵钟岳固然钦佩李煜仁德，却又难免暗自猜度。
自他晓事以来，家中来往官商，算计人心是常态，视人命如草芥者亦不在少数。
这种一视同仁的对待，未免宽仁太甚。
往时灾年，择壮者为仆，幼者为奴，女子为婢，老弱自灭。
流民就是如此，去往一处又一处的城镇粥棚讨食，又在这途中依此消弭无踪。
如此，方为历年救灾常态。
李顺带赵钟岳来到校场旁，指着一处宅院道。
“入伍兵卒，在此另有营灶，米粮不缺。”
堡内存粮依旧丰厚，足够现下这不到六百口人，吃个四年五载。
是故，李煜对流民所行的招兵之法，为‘募兵赐粟’。
花粮买命，你情我愿。
当兵吃粮，吃粮当兵。
自古以来，不外如是。
“这饷粮，如今是按日发放。”
李顺的语气很耐心，解释得也很详尽。
“他们的家眷不比本地军户，毫无存粮傍身，日日有粮，他们才能安心卖命。”
“若在营灶用饭，兵卒只管吃喝，一日两餐，配有腌菜盐酱。”
“只是当日饷粮，便只记应发米一升，另一升则抵作口粮柴耗。”
“当然，这不算强制。”
“新卒若想回家与家人团聚，也可领走全额两升米粮。”
毕竟只是在屯堡内操训值守，当下住所或许就在百步之内。
校场每日供的简单餐食，补充的体能，也不足以让新卒整日操练值守。
所以他们总是有机会回家探探的，夜晚甚至还能申请回家住宿。
只是需要武备归库。
一人当兵，换这一两升的米粮。
够一户流亡百姓剩下的至多两三口人，都不至于挨饿。
有些心思活络的，甚至还会选择将饷粮攒下来，家眷宁愿忍着饥，依旧去吃堡内熬煮的赈济稀粥过活。
人心思定，就离不开存粮……
粮，就是活着的底气。
攒粮就是百姓为了规避未来风险的下意识行为。
甚至有人会不厌其烦地从领回的米粮中，一粒粒筛选出那些颗粒饱满、或可作种的稻麦。
最后用布小心翼翼地包好，视若珍宝。
对大部分人而言，这样的日子，在经历了尸口逃生的噩梦之后，已是心满意足。
他们对生活的期望，早已被无尽的死亡与绝望，压缩到了最低。
活着。
仅此而已。
野外，林深。
毒虫蛇蚁落在阴影处栖身。
毒菇毒草于朽木枯枝旁探头。
这些都不稀奇。
更有甚者，一些野兽被尸鬼追逐，四处乱窜，令人防不胜防。
日夜不宁。
李炜的生存环境，就是在这样的一片林子里。
这是他的庇身之所。
“真想回家……”
“吃娘烙的饼子。”
他靠着一棵粗糙的树干，眼角黑沉，喃喃自语。
孤身一人，连睡个好觉都难。
就是这么个回家的念想，撑着他独自一人，在林子里苦熬不休。
干粮与水囊，早已不知遗失在哪个亡命奔逃的日夜。
渴了，饮清晨的树叶甘露。
饿了就采野果，口嚼嫩芽。
汁液苦涩，却是他所必需的养分。
要不是他识得不少可食之物，怕是早就饿死或毒死了。
屯堡，毕竟也算是堵塞交通要地的军事要塞。
没了马匹，他没法子冲开上林堡外的游荡群尸。
南归的大道坦途，便走不通。
李炜只能是宛如孤魂野鬼，就这么一直逗留徘徊。
沿着官道一侧的林子往南，一寸寸的摸索。
遇上单个尸鬼，就设陷诱杀。
遇上成群的，便只能屏住呼吸，悄然后退，再复而绕行。
有好几次，李炜被逼到树上，一困就是大半天。
脚下是嘶吼不休的怪物，那种命悬一线的恐惧，让他夜不能安。
脚程自是极慢，他却也无可奈何。
李炜不敢偏离官道太远。
一旦在这密林中迷失了方向，那才是真正的归家无望。
纵使他是铁打的身子，也经不起这般消磨。
李炜能感受得到。
孤独正在啃噬着他的意志。
他的身子越发虚弱，腹中饥渴越发难熬。
这种虚弱，并非是提不动刀，走不了路的那种软弱无力。
而是一种生命力正从四肢百骸中被抽离的空洞感。
缓慢，却不可抗拒。
似是要一点点将他吞噬。
相比起生理上的忍耐，心理上的乏力或许要更为致命。
李炜觉得，现在的一切都糟透了。