江河眼中闪过一丝狡黠，他按下接听键并开启了免提：“老黄啊，正念叨你呢！你说巧不巧，我现在正和你们公司的高级投资经理侯杰先生一起吃饭呢！”
电话那头沉默了片刻，随即爆发出震耳欲聋的大笑：“侯杰？那个不知天高地厚的玩意儿？老江你没搞错吧？”
整个包厢顿时安静下来。侯家三人的脸色瞬间变得惨白如纸。
老黄的声音清晰地从手机中传出：“那货就是个吹牛不打草稿的主！靠着伪造简历混进我们公司，干了不到三天就被查出来开除了！都成我们公司里的笑话了！”
他继续道：“老江你怎么和这种人吃饭？不嫌跌份啊？我告诉你，他那个什么美国学历也是假的，就是买个文凭！”
电话那头的声音清晰可闻，每一个字都像一记重锤，砸得侯家人魂飞魄散：
“对了，我记得他爹是什么杂志总编是吧？也快完蛋了！那杂志社欠了一屁股债，马上就要被整顿停刊了！这一家子，真是奇葩朵朵开！”
“原来是这样啊！”江河故作恍然大悟，声调扬起，每一个字都带着讽刺的穿透力，“怪不得侯总编一家眼界如此‘高远’，看不上我们云城这小地方，却还要让儿子‘屈尊’来这里发展呢！真是用心良苦啊！”
话音未落，包厢门被敲开，宁嘉禾快步走入，声音带着些许急促：“江县长，招待不周，我刚处理完……”他的话戛然而止，目光触及周汀芷的瞬间，脸上的表情立刻转为十足的恭敬，甚至微微躬身：“……周市长！您也在啊！”
“周——市——长——”
这三个字，如同三道惊雷在包厢里轰然炸响。
时间仿佛瞬间凝固，侯家的三口人瞬间石化。
侯杰脸上的血色霎时褪得干干净净，面如死灰，嘴唇不受控制地轻微颤抖，额头上渗出的冷汗瞬间连成一片，顺着鬓角滑落。他整个人像是被抽掉了脊梁骨，软软地瘫进椅子里，连手指都无法动弹。
侯母那双刚才还满是挑剔与倨傲的眼睛，此刻瞪得溜圆，眼珠子几乎要夺眶而出，嘴巴惊骇地张成了一个完整的“o”型，足以塞进一枚鸡蛋。她想去抓筷子掩饰慌乱，可手指却不听使唤地剧烈发抖，那根筷子“啪嗒”一声掉在骨碟上，发出清脆又刺耳的声响，在死寂中格外突兀。
侯登奎的反应最为剧烈。他脸上的傲慢如同脆弱的玻璃被重击，瞬间粉碎，取而代之的是一种濒死般的惨白。他想强作镇定，想说点什么来挽回这毁灭性的局面，但嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里只能发出“嗬……嗬……”的、意义不明的气音。巨大的惊恐让他四肢发软，试图站起来的瞬间，膝盖一弯，竟“噗通”一声直接滑跪在地！手中的酒杯随之脱手，“啪！”的一声脆响，在地面上摔得粉碎，玻璃碴四溅，如同他们一家此刻支离破碎的体面。
“周、周市长……”侯登奎瘫在地上，仰头看着周汀芷，声音抖得不成样子，带着哭腔，“我们、我们不知道是您……我们真是有眼无珠……有眼无珠啊！”
侯母还残存着一丝本能，想争辩几句挽回颜面，刚张口发出一个音节，就被跪在地上的侯登奎用尽全身力气一把拽住胳膊，用压抑到变调的声音嘶哑呵斥：“闭嘴！你还嫌不够丢人现眼吗？！”
江河冷眼看着这幕丑态百出的闹剧，眼神里没有半分温度，语气如同淬了冰：“三位，戏也该散场了。请回吧。至于你们如此‘屈尊’来云城的真实目的——不就是想找个不知情的冤大头，来填上你们家那个快要见底的无底洞吗？现在，大家都心知肚明了。”
逐客令已下，侯家人如蒙大赦，又羞愤欲死。三人灰溜溜地挣扎起身。侯母还想拿走椅背上那个彰显身份的昂贵皮包，可手抖得像筛糠，连续抓了几次都没能抓起来。侯杰勉强搀扶起浑身瘫软、几乎无法站立的父亲，三人互相拉扯着，像三只被打断了腿的丧家之犬，踉踉跄跄地朝门口挪去，连一句告辞的场面话都羞于再说出口。
刚到门口，失魂落魄的侯登奎又被厚重的地毯边缘绊了一下，一个趔趄向前扑去，幸好旁边的服务员眼疾手快扶住。他却连道谢都顾不上，只是惊恐地回头瞥了一眼，便在人家的搀扶下，头也不回地仓皇逃离，只留下一个狼狈不堪的背影。
包厢内， 马丽终于忍不住，扑进吴姨怀里，放声痛哭，那哭声里饱含了委屈、后怕，以及劫后余生般的解脱。
周汀芷轻轻抚摸着她的背，语气温柔而坚定：“傻妹妹，该庆幸才是。在泥潭边上看清了真相，总比一脚踩进去，弄得一身脏污再来后悔要强得多。”
江河看着侯家人消失的方向，意味深长地道：“这世上总有人自作聪明，把别人都当傻子，热衷于玩弄心机。却不知，玩弄心机者，终将被心机反噬，摔得粉身碎骨。”
宁嘉禾连忙招呼服务员收拾残局，准备重新布菜。周汀芷却轻轻摆手：“不必了，宁总，我们也该走了。”她转向吴姨和马丽，声音温和而充满力量：“吴姨，马丽，我们走吧。马丽妹妹人品好，工作能力也强，一定会有一个真正的好归宿。”
回去的路上，周汀芷对江河轻声低语，话语间透着洞察世事的淡然：“这种人我见得多了。越是内里空虚、色厉内荏，越要虚张声势，靠贬低他人来获取那点可怜的存在感。真正的世家风范与深厚底蕴，从来都是温和而坚定的，无需通过践踏别人来证明自己。
——虚伪的面具戴得再久，也终有被揭穿的一天，往往就在他们最志得意满的时刻。
真正的实力无需擂鼓鸣锣，因其存在本身便掷地有声；真正的尊贵从不屑于张扬，因其底蕴自然流露，光华内敛。