人这一辈子，什么时候最难？
不是仕途受阻时，不是遭人排挤时，而是眼睁睁看着至亲被病痛折磨，自己却无能为力时。
安北县武装部部长何润东，虽是县委常委，却扛不起家庭的重担。这位在官兵面前永远挺直腰板的汉子，回到家中却常常独自蹲在墙角，一根接一根地抽烟，直到黎明。
何润东的妻子家族患有一种罕见的遗传性疾病——家族性淀粉样多发性神经病变。
这是一种常染色体显性遗传的、进行性加重的致命性疾病。简单来说，如果父母一方携带致病基因，其子女就有50的几率患病。其病理根源在于人体内的转甲状腺素蛋白 发生基因突变，变得结构不稳定，在血液中析出并聚集成为细丝状的“淀粉样物质”。
这些异常蛋白像垃圾一样，无法被身体代谢，逐年累月地沉积在全身各个器官的组织中，尤其是周围神经、心脏、胃肠道和眼睛。这些沉积物会直接压迫并破坏正常的组织细胞，导致器官功能逐渐衰竭。
这个病潜伏期巨长，患者在出生和青少年时期通常与常人无异，因为淀粉样物质的沉积需要时间。但通常在30至50岁之间开始出现明显症状，这正是一个人事业和家庭的黄金时期，因此该病对个人和家庭的打击尤为沉重。
更可怕的是一旦发病，病情会持续、不可逆地恶化，不会自行好转或暂停。
症状表现会逐步让人绝望：第一阶段周围神经受损（症状开端），出现感觉神经异常： 最早通常从双脚开始，出现对称性的感觉丧失： 像穿了双袜子一样，感觉麻木、迟钝。
然后是感觉错乱， 出现针刺感、烧灼感或触电样疼痛，即使轻轻触碰也会引发剧烈疼痛；温觉失灵， 无法感知冷热，容易发生烫伤或冻伤；自主神经紊乱， 这是极具特征性的表现，严重影响生活质量。
接着是体位性低血压， 站立时血压急剧下降，导致头晕、眼花、甚至晕厥；消化系统问题，交替出现严重的腹泻与便秘，恶心、呕吐，食欲不振，导致体重急剧下降；排汗异常， 要么大汗淋漓，要么完全无汗；性功能障碍， 男性早期即可出现勃起功能障碍。
第二阶段则会出现运动功能与器官受累：运动神经受损， 随着病情发展，从脚部向上蔓延，出现肌无力（行走困难，脚踝无法抬起（足下垂），容易摔倒）。肌肉萎缩（ 小腿和大腿肌肉逐渐萎缩，变得干瘦）。心脏受累（致命关键）： 淀粉样蛋白沉积在心脏，导致限制性心肌病（ 心脏壁变厚、变硬，无法有效舒张和泵血）；心衰表现：（心悸、胸闷、气短（尤其在平躺时）、乏力、双腿水肿。）心律失常（ 心跳过缓或过速，有猝死风险。
以及其他器官表现： 眼睛干涩、玻璃体混浊（看东西如有飞蚊或烟雾）、眼压异常；肾脏出现蛋白尿，严重时导致肾衰竭，需要透析。
最终结果就是：在有效治疗干预之前，该病的预后极差。从出现症状起，患者的平均生存期约为10年。死亡通常是由于进行性心力衰竭或恶病质（极度营养不良和衰竭） 所致。整个过程对患者及其家人而言，是一场漫长而痛苦的折磨，需要眼睁睁地看着身体功能一点点被剥夺，直至生命终结。
如今，通过肝移植（因为转甲状腺素蛋白主要由肝脏产生）或基因沉默药物（直接抑制异常蛋白的产生），可以显着延缓疾病进展，为患者带来生机。
这种病在香港有保守控制方案，但费用高昂得同样令人绝望。
——最初只是老人发病，李素娟的母亲如今瘫痪在床，全靠药物维持生命。一个月光药费就要三万多，还不算护理费用。
更让何润东崩溃的是，最近体检发现，妻子出现了早期症状。
“老何，咱们放弃吧。”深夜，李素娟拉着丈夫的手，眼泪无声滑落，“这病就是个无底洞，不能把全家都拖垮了。
剩下的钱给孩子监察一下！”
何润东紧紧握住妻子的手，声音沙哑：“别说傻话，有我在一天，就治一天。”
话虽如此，但钱从哪里来？何润东一个月的工资八千多，在安北算是不错，但面对每月几万的支出，简直是杯水车薪。
这些日子，何润东明显脱了相。原本魁梧的身材瘦了一圈，眼窝深陷，两鬓斑白。常委会上，他常常神情恍惚，与其他常委的光鲜亮丽形成鲜明对比。
统战部长刘召峰和宣传部长赵梅私下都帮过他。刘召峰从部门经费中挤出两万，赵梅则以宣传部的名义发起了一次小范围捐款，筹得三万多。但这些对于何家所需的巨额医疗费来说，也难以解决根本问题。
“老何，要不我们在网上发起众筹吧？”赵梅建议道，“现在网络力量大，说不定能解决一部分。”
何润东苦笑着摇头：“谢谢赵部长好意，但我这身份不合适。一个县委常委上网募捐，影响太坏了。”
事实上，何润东还有一层顾虑——他不想让更多人知道自家的窘境。在官场上，弱点就是别人攻击你的最好武器。
就在何家山穷水尽之时，一个出乎所有人意料的人登门了。
那是个周六的下午，何润东正在家中给岳母按摩腿部。门外传来敲门声，他以为是送药的，开门却愣在原地。
“江县长？”何润东惊讶地看着门外站着的人。