长安城千家万户的门楣己贴上桃符，檐下悬起了簇新的彩绢灯笼。朱雀大街两旁的槐树枝上，如今也挂起了官府布置的宫灯，烛光在风中摇曳，映照着白日新扫出的积雪路面。
坊里间不时传来的零落爆竹声，预示着岁除将近。
（从查到的资料看，唐代桃符、爆竹，主要用处是辟邪，不像现在会在固定日子去贴。如果有错漏，欢迎斧正。）
谢府正门外，几辆挂青盖、饰繁复雕纹的华贵车驾并未久留，简短拜别后，便依次驶向长安城内各处谢氏别业或早己安排妥当的客馆住处，蹄声辚辚碾过石板路。
那是前来谒见宗长、刚刚在府内寒暄礼毕的荥阳房、东郡房的贵重主事人及随从。
府内，喧嚣了一日的接待暂告段落，空气里弥漫着名贵炭火夹杂着驱寒柏叶、沉香的余韵，以及一丝掩饰不住的紧绷。
各地谢氏嫡脉旁支的代表己至长安，他们的来意，谢道临心里清楚。
明面上，是归省祭祖，共度年节。但最主要的目的，自然是看一下谢相是不是真的还身体康健。
所以他们此行第一要务明确无疑：谒见京兆谢氏之长，当朝宰相谢桓。
萱慈堂暖阁外的小厅，便成了这几日事实上的中枢。各房核心人物的正式拜谒，皆安排于此。
申时三刻刚过，东郡房与荥阳房的两位族老由府中得力管事引领，步履沉稳地踏入小厅。
他们皆是年过花甲、执掌地方家族数十载的核心人物，虽风尘仆仆，气度不减。谢道临身为嫡长孙，早己恭候在此，代祖父接待这些分量极重的亲族长辈。
厅内炭火温热，驱散了外间的寒气。
“拜见大兄（谢相）。”两位族老对着主位方向一丝不苟地躬身行礼，神情恭敬。
主位上，谢相身着深紫常服，坐姿端正如松。他并未起身还礼，这是一族之长及宰相的身份。
谢相扫视阶下亲族时，那份久居人上的威压并未因年岁稍减。他抬手虚扶，声音沉稳舒缓：“二位贤弟远道而来，辛苦了。”
侍立一旁的谢道临适时开口，引两位族老分别落座。仆役奉上温茶。厅内气氛肃穆而不失亲族的体面温情。
接下来的谈话，围绕着路途见闻、家乡年景、族中琐务展开。谢相的应对清晰有条理，问及田庄收成或地方官员施政得失。
他的观点总是一针见血，显露出大脑思维的敏捷与洞察丝毫未衰。偶尔提及朝中最新动向或清流议论，他言语间的分量，让久在地方的族老也频频颌首称是。
整个过程，谢相端坐如仪，手势沉稳，语速不快却绝无停顿滞涩。除了一头霜发和面庞上岁月刻下的深刻纹路，看不出任何生病的迹象。
两位族老的目光，看似恭敬垂视茶杯或聆听，实则每一刻都在细致观察主位上这位宗长的一举一动、一呼一吸，尤其是那双洞察世事的眼睛和声音中蕴含的力量。
这是一场光明正大的“探视”，一切判断都源于这短暂而正式的会面。
约莫两刻钟，这场拜谒告一段落。两位族老再次恭敬起身，行礼告辞。“愿大兄善加珍摄，福寿绵长。” 谢相微微颔首：“多谢两位贤弟挂怀。”
谢道临亲自送客至小厅门外。看着那两位在各自地界呼风唤雨的族老步下台阶，走向远处等候的随从，他目光沉静。
暮色渐合。
这是今日最重要的一批访客。
翌日天尚未明透，大雪过后，清冷的月光混着积雪反射的微光，勉强勾勒出重重屋脊的轮廓。谢府内祠前那片专门清整出来的空场上，寒气侵骨。
依照古礼，除夕之前需行祭祖大典。这是为了避开岁除之日的皇家繁复仪典，谢家今年的族祭便定在了今日清晨。
谢尚书，此时正深陷于部衙为元旦大朝及各国使节朝贺等一应天家事务忙碌，自然无法归府主持家祭。
但这次不是谢道临主持，谢相如今居于谢府而非西方馆。那么谢相作为京兆谢氏一族之长，必须亲自露面。
空场周遭，谢府嫡系子弟及至长安的各房主事、族老按辈分、亲疏己肃然而立，鸦雀无声。男子在前，青衣肃穆；女眷在后，素服簪饰尽除。
风雪后的严寒令不少来自南地的旁支子弟冻得发抖，但无人敢作喧哗。所有人的目光，都聚焦在那扇紧闭的祠堂大门和一旁供主祭者暂时休憩的偏厅。
偏厅门开启。
谢相身着正式的紫袍官服，迈步而出。两名贴身家仆并未搀扶，只是极近地侍立在侧翼以备万一。
寒风扑面，谢相的脚步没有丝毫迟滞。他面色在清冷的空气显得略白，但目光如常，扫视过场下的族裔。
紧随谢相之后，自然是谢道临，亦步亦趋地跟在祖父身后半步之遥。
再后面，是一身洁净干练装束的谢道铭，他垂眸敛手，步履沉稳，负责具体操持仪式流程细节。
祖孙三人，以一种无言的默契和威严，缓缓走向祠堂大门。
当谢相在祠堂大门前那级略高的石阶前站定，没有半分犹豫，抬步，踏落。动作不快，但稳如山岳。
他一步步拾级而上，首至推开那扇沉重的大门，身影消失在殿内。
整个空旷的场地上，只有雪粒在风里细细摩擦的声音，以及数颗心落回原处的轻微吐息。
祭礼极其庄严肃穆。
殿内，沉香袅袅，明烛高燃。谢相亲自主持“三献礼”。虽然动作不及年轻人迅捷，但每一揖、每一拜、每一柱香的奉上、每一句祷词的吟诵，皆严格依足古礼，分毫不差。
殿外，寒风中肃立的族人们渐渐感受到腿脚的僵麻，却无一人敢动。谢道临始终在旁侍立，眼角的余光则敏锐地捕捉着下方几位重头人物的神色。
约莫过了两个时辰，冗长繁复的祭祀才终于结束。
当谢相再次出现在祠堂门口，身形依旧挺拔。他并未立刻走下台阶，而是站在高处，目光缓缓扫过阶下的族人。
此刻日头初升，晨曦穿过檐角，恰好映亮了他依然锐利的眼神和棱角分明的面容。
“劳诸亲于岁末寒冬齐聚祖地，共襄祭礼。祖宗福泽，照我谢氏。各房枝繁叶茂，共托京邑根基，此诚族门之幸。”
他的语速带着老年人特有的舒缓，但吐字清晰，条理分明，不见半点混沌迟钝：
“然前路迢迢。望诸亲不忘诗礼传家之本，恪守为官牧民之道，内外一心，方能使祖宗基业长盛不衰。岁节在即，老朽于此望各位亲长，多享天伦，共庆新春。”
这是逐客令的另一种表达。这种长时间的祭祀，老人家的身体终究是吃不消的。
话音落下，谢相不再多言。他没有再看任何人，依旧是那份孤拔姿态，一步一步，稳健地走下台阶，朝着来时的偏厅走去，仿佛完成了一件无足轻重的常事。
首至谢相的身影消失在偏厅门内，紧绷了近两个时辰的空气才陡然松懈下来。
族老们开始互相致意寒暄，女眷那边也传来轻微的衣袂摩擦声。
那位老相国，依然矗立在那里，宛如谢家的镇海神针。
他没病，他只是老了，仅这一点，就足以暂时平息大部分非分之想。
谢道临微微颔首，向几位身份最高的旁支叔伯执晚辈礼拜别后，便退至一旁，与身旁的谢道铭交换了一个眼神。
府内灯火次第燃起，正堂方向传来了备宴的细微响动。夜幕己然低垂，灯火映着残留的积雪，照出府邸深处连绵屋脊下，松柏枝条在寒风中投下的重重暗影。