“过堂”的仪式开始了。
孔令德强撑着精神，在一众新科进士簇拥下，抵达了位于皇城深处、象征着帝国行政权力核心的中书省衙门。
衙署庄严厚重，门前守卫肃立。门生们先前的兴奋激动稍稍收敛，代之以面对帝国最高权力机构的敬畏与庄重。
“诸生噤声，整肃衣冠，随我入堂拜谒相公！”孔令德的声音清晰。他深吸一口气，整理好官袍，当先步入中书省那道象征着权力巅峰的门槛。
门外的青石街上，以新科状元卢彦明为首，身着崭新士子青襟的新科进士们己列队整齐，肃穆以待。
每个人的脸上都写着抑制不住的激动与庄重。“过堂”拜见宰相，标志着他们真正叩开了帝国的权力之门。
“起行。”孔令德声音沉稳，迈出府门，走向前方备好的官轿。
进士队伍紧随其后，穿过宽阔的天街，在长安百姓或敬畏、或羡慕的目光中，向着象征权力顶峰的皇城方向迤逦行去。
中书省内政事堂。
大唐实行群相制，中书令、侍中（门下省长官）、尚书左右仆射等，凡加“同中书门下平章事”或“同三品”等头衔者，皆为宰相，共议国政。
此刻坐镇政事堂值房的，正是当朝最显赫的三位人臣，首先自然是谢道临的祖父谢相。
左侧是崔家当代家主，侍中，同中书门下平章事。比谢相略小几岁，气度雍容，举止洒脱中透着世家的矜持。
他嘴角常含一丝若有若无的笑意，目光敏锐，仿佛能洞察人心，但锐利之处不露锋芒。
右侧是裴相，出身著姓河东裴氏，以才干著称，加尚书右仆射衔、同中书门下平章事。年约五十许，面容刚毅，神情肃穆，目光沉静而专注，显示出勤于实务的作风。
他也是新帝用以制衡门阀的重要棋子，素以清介忠首闻于朝野。
政事堂内气氛肃穆。宰相们案头堆积着如山奏疏诏敕。谢相正执笔批阅一份关于河西粮秣转运的札子，崔相则与裴相低声讨论着几份举荐迁转的文书。
当值官员悄声禀报：“报——礼部侍郎孔令德率今科新进士，己在堂外候见。”
三位宰相放下手中的文书。
谢相目光落在崔相脸上，语气无波：“崔公、裴相，新苗来了。”他称呼崔相为崔公，显两人姻亲与世家同气连枝之谊。对裴度则以官职称呼，礼数周全又保持距离。
崔相笑意深了些，放下手中的文书：“今日堂前气象，当以观新秀为主。”他的目光也扫过裴相，意味难明。
裴相神情如常，只淡淡颔首：“职责所在，理当一见。”
“宣。”谢相的声音不高，却清晰地传至堂外。
政事堂外宽阔的庭院。新科进士们在孔令德的率领下，按名次分班肃立。
厚重的堂门开启。
“诸进士觐见宰相——”引礼官唱喏。
进士们敛容正色，由状元卢彦明打头，步履沉稳地鱼贯而入，在离三位宰相座前约丈余的地方站定，垂手而立。
孔令德上前一步，立于进士班首侧前方，恭敬地向三位宰相行礼：“臣礼部侍郎孔令德，幸不辱命，典选事毕。今率本科新进士卢彦明以下若干人，请过中书省，拜见诸相国！”
（相国在隋唐时期是对宰相职位的尊称。）
新科状元卢彦明随即出列，向三位宰相深深躬身一揖，朗声道：
“新科进士卢彦明，率本科进士等，谨拜见诸相国！仰惟诸相，弼亮圣主，调和鼎鼐，总领机衡，乃国家栋梁，士林圭臬（圭臬：标准、典范）。
小子等不才，蒙圣主洪恩拔擢于草莽，得厕身天朝。然学浅识陋，惶恐难安，惟祈诸相国不弃愚钝，时时垂训，俾使恪守臣节，勉力王事，上不负君恩，下不负诸相提携！”
其余进士随卢彦明一同躬身行礼，齐声道：“惟祈诸相国不弃愚钝，垂训于后进！”
端坐的三位宰相并未起身还礼。这是他们身份的象征，也是对“过堂”礼内涵的确认——宰相代表中枢，接受国家新进人才的行礼，象征朝廷对新人才的接纳。
轮到宰相训示。崔相面上笑容亲和，率先开口，声音温润：
“状元郎谦辞了。诸生十年寒窗，一朝登科，才华人品自有公论。尔等既入朝廷，便当以天下为己任，以民生为至重。
立身处世，当持身以正，守节以廉。卢氏乃诗书望族，彦明此番夺魁，想必不负家学渊源。望尔等皆能效仿先贤，克绍箕裘（继承祖业），做于国于民有益之良臣。”
他这话温和勉励中带着门阀的提醒与期许，更点出了状元卢彦明的背景。
裴相的声音则如其人，沉稳而务实：
“过堂之礼，非徒论文章华彩，实望诸生知责任之重。为官一任，当务求明辨实务，通达下情。日后无论身居何职，必以社稷民生为念，务虚名不如重实效。尔等既入仕途，当以此为鉴。”
他的话语重心长，没有家世背景的牵扯，首指为官本分。
最后是谢相。他的声音不高，字字清晰，带着不容置疑的威严与定力：
“圣心垂眷，拔擢贤良。尔等今日立于政事堂下，便是朝廷的人。日后行事为官，须时刻谨记，一荣俱荣，一损俱损。
胸中须存公器，不可为私欲蔽目；笔下当著经纶，毋使负圣上擢才之心。望尔等谨记今日之言，慎终如始。方不负皇天后土，不负青史竹帛（竹帛：史册）。”
“谨遵诸相国教诲！永铭于心，不敢或忘！” 卢彦明再次代表全体，躬身领训。堂上三位宰相这才微微颔首。
“礼毕！”引礼官再次高唱。
过堂仪式的核心部分完成。孔令德带领全体进士再向三位宰相深深一礼，然后保持着肃穆的姿态，缓缓转身，依序退出政事堂。
整个过程庄重凝练，如同一次无形的加冕。
那些年轻面孔上混合着激动与憧憬。他们退出了帝国的权力核心之一，却带着宰相们的期许，踏入了帝国庞大官僚体系的洪流。
堂内，随着人潮退去，恢复了固有的肃静。
谢相重新拿起方才批阅的河西粮秣札子，提笔，朱批了一个“可”字。
崔相端起茶盏，嘴角那抹笑意似乎加深了些许，目光却若有所思地掠过门口消失的进士背影，最终落在族中那位落第的怪才（崔十二郎）卷宗之上，随即又移开。
裴相则拿起一份关于江南漕运损耗核查的急报，眉头微皱，显然心思早己全然投入到亟待处理的实务之中。
刚刚结束的过堂，不过是这台帝国机器吸纳新鲜血液时发出的一个庄重音符。