死寂。
并非真空的无声，而是一种能量剧烈爆发后的极致虚脱与…难以置信的茫然。
“低语回廊”入口处，残存的星穹卫队员们，如同一群刚从海啸中爬上岸的溺水者，瘫倒在冰冷的玉石通道上，剧烈地喘息着，眼神空洞地望着前方。
前方，那道原本即将破碎的白色屏障，此刻光芒大盛！表面流淌的符文如同活过来般缓缓游动，散发出坚实而稳定的秩序波动。屏障之外，那翻涌的漆黑潮汐，似乎被这突如其来的稳固与之前那狂暴能量的骤然消失所震慑，暂时停止了疯狂的冲击，只是如同不甘的兽群般在远处徘徊，发出低沉的、充满恶意的嘶鸣。
得救了…暂时。
但没有人感到喜悦。劫后余生的庆幸，早已被接连不断的剧变与难以理解的神秘冲击得麻木。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在独立于屏障前的那道身影上。
秦屿背对着众人，微微低着头，右手紧紧攥着那枚再次变得黯淡无光、布满裂痕的星石残骸。他的肩膀微微起伏，仿佛在压抑着某种极其剧烈的情绪。
刚才那一瞬间…那个冰冷而熟悉的意念…绝对不是幻觉！
那是林栀的声音！或者说…是她那独特的、蕴含着规则定义之力的意志碎片！
她…并没有完全消失！她的一部分…或许是最核心的那一点‘定义’权柄…竟然依附在了这枚本应彻底碎裂的星石残骸之中！
在“星种”碎片即将被过载的混沌能量撑爆的最后关头…是她…再次出手，强行扭转了规则，将毁灭化为了新生！
可是…之后呢？那意念一闪而逝，再也感应不到分毫。手中的星石残骸冰冷而死寂，仿佛刚才的一切只是他极度渴望下的一场幻听。
希望的火苗刚刚燃起，便又陷入了更深的迷雾。
“将军…”赵博挣扎着站起身，拖着疲惫的身躯走上前，声音沙哑，“…您没事吧？”
秦屿缓缓转过身。他的脸上，已经恢复了一贯的冰冷与平静，只是眼底深处，似乎多了一丝难以察觉的、更加沉重的东西。
“我没事。”他的声音有些低沉，“清点人数，统计伤亡，检查装备。我们没有时间休息。”
目光扫过身后。能够站起来的…算上他和赵博，只剩下七人。而且人人带伤，弹药几乎耗尽，能量电池只剩最后一块满电。惨烈到了极致。
但…他们终于穿过了“低语回廊”，抵达了“方舟”的核心区域入口。
他的目光再次投向那坚实的白色屏障，以及屏障后那若隐若现的、宏伟的“星璇大厅”。
危机并未解除。“饕餮”协议虽然奇迹般地稳定了“星核稳定器”强化了屏障，但其输出功率仅有。这意味着“方舟”依旧处于极度虚弱且不稳定的状态。外部，“湮灭军团”的主炮虽然被打断，但舰队依然存在。内部，“虚无”是被暂时逼退，远未根除。
必须进入核心控制室！真正接管“方舟”！否则，一切都是空中楼阁。
“平台。”秦屿再次将注意力放回那座暗金色的控制平台上，“显示通往‘星璇大厅’核心控制室的最安全路径。评估当前污染程度。”
平台表面光芒流转，一道光束投射而出，在空中形成了一幅极其复杂的三维结构图。
结构图上，代表安全路径的绿色线条蜿蜒曲折，而大部分区域都被刺眼的红色与深紫色覆盖。想要抵达中央那代表控制塔的光点，几乎要穿越小半个被污染的大厅！
七名伤痕累累、弹药匮乏的士兵…要穿越这样的区域…简直是天方夜谭。
队员们的脸上刚刚升起的一丝希望再次黯淡下去。
“没有更快的路径吗？”秦屿皱眉。
【…检测到一条直通中央控制塔的紧急能源维护通道…但…该通道区段已彻底被污染堵塞…且…通道内检测到多个高能量污染源反应…风险等级：最高…强烈不建议…】
“就这条。”秦屿毫不犹豫地打断了它。
【……指令确认…路径加载…祝您好运…】
一道细长的、闪烁着危险红色的路径线，直接穿透了大片深紫色区域，笔直地指向中央控制塔！
“将军！这…”赵博脸色一变。
“我们没有时间绕路。”秦屿的目光冰冷而锐利，“‘星核稳定器’只有的输出，外面的屏障和内部的净化系统随时可能再次崩溃。我们必须以最快速度抵达控制塔，拿到‘方舟’的完整控制权。”
他的目光扫过身后残存的队员：“这将是一条绝死之路。害怕的，可以留下，依托屏障进行防御，等待（可能永远不会有的）救援。”
没有人说话。所有队员都默默地检查着手中几乎空仓的武器，眼神中只剩下一片死寂的决然。留下…同样是死路一条。不如拼死一搏。
“好。”秦屿点了点头，没有任何多余的话语。他伸出手，那两枚悬浮在平台上的、已经蜕变为幽紫色带有金色纹路的“星种”碎片，缓缓飞回他的手中。入手瞬间，一股远比之前更加磅礴而内敛的力量感传递而来。仿佛握着的不是碎片，而是两颗沉睡的微型恒星。
这两枚碎片…在经历了“饕餮”协议的混沌能量灌注与林栀最后的规则定义后…似乎发生了某种本质上的蜕变。它们与秦屿的联系也更加紧密，如同他身体的延伸。
或许…这是唯一的好消息。
“出发。”秦屿将一枚碎片递给赵博，“用它。它能一定程度上压制‘虚无’污染。”
赵博郑重地接过，独臂紧紧握住。碎片传来温润而强大的触感，让他疲惫的身心都为之一振。
白色屏障在平台的控制下，无声地开启了一道仅容一人通过的临时缺口。
一股更加浓郁、冰冷死寂的污染气息，混合着一种古老文明腐朽的味道，扑面而来！
缺口之外，并非直接就是“星璇大厅”，而是一条狭窄的、同样由发光玉石构筑的向下延伸的通道。通道内壁，已经覆盖上了一层薄薄的、不断蠕动着的紫黑色菌毯，散发出令人作呕的甜腻腐败气味。
这里，就是那条被评为“最高风险”的紧急能源维护通道！
“跟紧我。”秦屿率先踏入了通道。他手中的“星种”碎片散发出柔和的幽紫色光芒，光芒所及之处，那些蠕动的菌毯如同遇到克星般迅速收缩退避，发出细微的滋滋声。
队伍沉默地前行，脚步踩在被清理出的玉石地面上，发出轻微的回响。通道一路向下，内部结构复杂，到处是粗大的、已经停止运转甚至被腐蚀断裂的能量管道和控制线束。空气中弥漫的低语声似乎变得更加清晰，仿佛有无数看不见的存在趴在管道壁上窥视着他们，发出充满恶意的窃窃私语。
突然！
前方通道一个急转弯处，一道黑影猛地扑出！那并非光影守卫，而是一具被紫黑色菌丝完全包裹的、依稀能看出是某种维修机器人残骸的怪物！它发出尖锐的嘶叫，挥舞着被菌丝强化过的锋利肢体，狠狠抓向秦屿！
秦屿眼神一冷，甚至没有动用碎片，左手并指如刀，星穹罡气凝聚，闪电般刺出！
噗嗤！
指尖轻易地洞穿了那菌丝包裹的外壳，精准地点碎了其内部一个不断跳动着的紫黑色能量核心！
怪物的动作猛地一僵，随即瘫软在地，化作了一滩迅速蒸发消失的黑色粘液。
干净利落。
但这仿佛是一个信号！
更多被污染的机器人残骸、甚至一些奇形怪状的能源生物，开始从通道的各个角落、从破裂的管道口中蜂拥而出！它们疯狂地扑向这支渺小的队伍！
“开火！”赵博怒吼！残存的队员们手中的脉冲步枪再次喷吐出愤怒的火舌！能量光束在狭窄的通道内交织！爆炸声、嘶吼声不绝于耳！
秦屿和赵博手中的“星种”碎片成为了最强大的武器！幽紫色的光芒扫过，那些污染怪物便成片成片地消融！但它们的数量实在太多！仿佛杀之不尽！
队伍的推进速度骤然减慢！伤亡再次出现！一名队员被一只从天花板扑下的怪物拖入了管道深处，惨叫戛然而止！另一名队员为了掩护队友，用最后一颗高爆手雷与几只怪物同归于尽！
鲜血再次染红了通道！
秦屿眼中寒光爆闪！他不能再这样消耗下去了！
“平台！引导我！启动这条通道的内部防御系统！”他一边用碎片光芒逼退涌来的怪物，一边对着手腕上与平台保持连接的微型传感器吼道！
【…指令确认…尝试激活‘维护通道’净化矩阵…能量不足…节点已损坏…激活失败…】
【…尝试激活紧急隔离闸门…成功！但…闸门启动需要时间…请固守当前位置…秒…】
轰隆！轰隆！
前方和后方的通道顶部，沉重的暗金色闸门开始缓缓落下！试图将队伍所在的这一段通道隔离出来！
但秒！在这疯狂的围攻下，每一秒都如同一个世纪般漫长！
“结阵！死守！”赵博独臂挥舞着碎片，发出咆哮！残存的四名队员背靠背组成一个小小的圆阵，拼命抵抗着潮水般的攻击！
秦屿站在最前方，手中的碎片光芒暴涨，如同一道不可逾越的堤坝，将绝大部分攻击挡在外面！但他的脸色也以肉眼可见的速度苍白下去！驱动这蜕变后的碎片，对他的消耗极大！
闸门缓缓落下，已经遮蔽了大半的通道！
就在闸门即将彻底闭合，将那些怪物隔绝在外的瞬间——
咻！咻！咻！
数道极其凝练的漆黑能量箭矢，竟然从即将闭合的闸门缝隙中闪电般射入！目标直指圆阵中防御最薄弱的几名队员！
这攻击极其刁钻且狠毒！显然是有更高阶的污染体在指挥！
“小心！”赵博目眦欲裂，却来不及救援！
秦屿猛地一跺脚！竟然将手中的“星种”碎片狠狠插入了脚下的玉石地面！
“以星穹为引！护！”
嗡——！！！
以碎片为中心，一道巨大的幽紫色光环猛地扩散开来！光环过处，所有扑来的怪物动作猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼！
那几道漆黑的能量箭矢在接触到光环的瞬间，速度骤减，最终在距离队员们不到半米的地方…无力地消散开来！
轰隆！！！
前后两道闸门终于彻底落下！将内外彻底隔绝！
通道内，只剩下被光环暂时禁锢住的数十只怪物，以及气喘吁吁、惊魂未定的五名幸存者。
“清理掉。”秦屿拔出碎片，声音冰冷。他的嘴角再次溢出了一丝金色的血液。刚才那一下范围禁锢，几乎抽干了他剩余的罡气。
无需他下令，劫后余生的队员们已经红着眼睛扑了上去，用匕首、枪托甚至牙齿，将那些动弹不得的怪物彻底撕碎！
片刻之后，通道内再次恢复了死寂。只剩下浓重的血腥味和能量灼烧的焦糊味。
五人。只剩下五个人了。
赵博靠着墙壁滑坐在地，独臂微微颤抖。他看着秦屿，声音沙哑：“…将军…您刚才那招…”
秦屿缓缓摇头，没有解释。他自己也不清楚是如何用出来的。仿佛在握住这蜕变后的碎片时，一些原本不属于他的知识和本能…就自然而然地流入了他的脑海。
他抬起头，看向通道前方。闸门之后，应该就是通往“中央控制塔”的最后一段路了。
“休息五分钟。”他沉声道，“然后…继续前进。”
他需要时间恢复。也需要时间…再次尝试感知手中那枚星石残骸。
刚才危机时刻，他似乎又感受到了一丝极其微弱的、冰冷的波动…
她…还在。
只是…仿佛被困在无尽的深渊，只能在最关键的时刻…传递出一丝微弱的力量。
必须尽快抵达控制塔！只有完全掌控“方舟”，或许…才能找到唤醒她的方法！
五分钟后。
队伍再次起身。秦屿深吸一口气，走到前方的闸门前。
“平台，打开它。”
【…指令确认…闸门开启…警告：门后检测到单一、高强度能量反应…疑似…‘方舟’核心守卫…但能量签名…已被污染…风险等级：极高…】
闸门缓缓升起。
门后，并非预想中的通道，而是一个不大不小的圆形舱室。舱室的另一端，还有一扇门，想必就是通往控制塔的最后入口。
而在舱室的中央…静静地站立着一具高大魁梧的身影。
那身影…通体由某种暗金色的金属构成，造型古朴而威严，仿佛一尊古老的骑士雕像。但此刻，这尊“雕像”的身上，已经覆盖上了厚厚的紫黑色菌毯！其眼部的位置，闪烁着两点猩红的、充满暴戾与毁灭欲望的光芒！
它的手中，握着一柄巨大的、同样被污染的水晶战斧！战斧的刃口，散发着撕裂空间的恐怖波动！
【…‘静默守卫’原型机—‘星槎’…‘方舟’核心保卫单元…检测到最高级别入侵…执行清除协议…】冰冷的机械合成音，从那被污染的守卫体内传出！
一股令人窒息的威压，瞬间笼罩了整个舱室！
这最后一道关卡的守卫者…实力远超之前所有的污染体！
甚至…可能接近甚至达到了“冥主”分身的级别！
秦屿的瞳孔骤然收缩！他缓缓握紧了手中的“星种”碎片。
最终的战斗…终于来了。