就在林修于维恩堡外那片荒地上，与吉姆·斯莱特敲定“空降”计划的同时，数十里外的雷蒙堡，正笼罩在一片与弗罗斯特领截然不同的氛围之中。
暴风雪的前兆已然显现，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，凛冽的寒风卷着细密的雪沫，呼啸着掠过这座嘉立在丘陵顶端的要塞。
雪花尚未密集到屏蔽视野，但空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
雷蒙堡的轮廓在灰暗的天色下显得格外挣狞。
它并非维恩堡那种注重实用性的边境堡垒，其建筑风格更偏向于旧式贵族城堡，带着一种已然褪色的、粗犷的华丽。
外墙由巨大的灰白色岩石垒成，历经风雨和战火，表面布满了划痕、烟熏火燎的痕迹以及干涸发黑的血渍。
城墙高大而厚重，垛口如同巨兽参差的牙齿。
城堡主体建筑群高低错落，尖顶塔楼刺破阴沉的天空，上面依稀可见狼头型状的装饰，如今大多破损歪斜。
城堡内部，景象更为破败混乱。
曾经铺设整齐的石板路多处碎裂，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。
精美的雕塑被推倒砸碎，残骸散落在庭院角落，覆盖着积雪。
一些原本属于人类守军的木质营房和仓库，被狼人粗糙地改造过，用兽皮和粗木加固，显得有些不伦不类。
空气中弥漫着浓重的、混合了狼群特有的腥臊体味、粪便、腐烂食物以及若有若无血腥气的复杂气味，令人作呕。
一队队狼人士兵在城堡内各处巡逻。它们大多保持着半人半狼的形态，人立而行，但脊背微，覆盖着灰白或棕黑的粗硬毛发，狼吻突出，猿牙外露，琥珀色或冰蓝色的眼晴里闪铄着野性未驯的光芒。
它们穿着从人类士兵那里剥来、经过简单改装的破烂皮甲或锁子甲，手里拿着五花八门的武器
有抢来的制式刀剑，有自制的粗糙骨棒、石斧，甚至还有直接用巨大兽牙绑在木棍上做成的长矛。
它们巡逻时步伐沉重，而子在石板上刮擦出刺耳的声响，不时发出低沉的、相互示威或交流的鸣噜声，眼神警剔地扫视着每一个角落，尤其是那些被关押的人类囚徒。
城堡主殿，位于内城的最高处。
这里曾是雷蒙堡领主的议事大厅，如今却沦为了狼人首领加夫冈的巢穴。
大殿内部空间开阔，但此刻却显得阴暗而污秽。
高大的彩绘玻璃窗大多被打破，用木板或兽皮胡乱钉死，只有几缕惨淡的天光从缝隙透入，照亮了空气中飞舞的尘埃。
墙壁上悬挂的华丽挂毯被撕扯下来，扔在地上，沾满了污渍，上面描绘的英雄史诗被狼爪划得面目全非。
地面铺着的厚实地毯早已看不出原色，被干涸的血迹、食物残渣和泥泞浸染得硬邦邦的。
大殿最深处，原本属于领主的宝座被掀翻在地，碎成几块。
取而代之的，是一座用各种生物的森白骨骸堆积而成的、粗糙而骇人的“王座”。
这些骨头大小不一，有人类的，有牲畜的，甚至还有一些属于大型野兽，它们被随意地垒砌在一起，缝隙间可以看到啃噬留下的齿痕和干涸的组织残留。
狼人首领加夫冈，就坐在这座白骨王座之上。
它的体型远比普通狼人更加魁悟雄壮，即使坐着，也如同半截铁塔一身银灰色的毛发浓密而富有光泽，如同披着月光织就的铠甲，只在胸口和背部有几道显眼的、早已愈合但仍挣狞的陈旧伤疤。
它的狼吻更显粗长，獠牙如同匕首般探出唇外，闪铄着冰冷的寒光。
一双冰蓝色的瞳孔，不象其他狼人那样充满躁动，而是沉淀着一种历经杀戮和岁月磨砺后的残忍与狡。
它身上穿着一件相对完整的、不知从哪位人类将军那里夺来的黑色镶钢片胸甲，甲胃上布满了战斗留下的凹痕和划迹。
此刻，它一只肌肉结的毛茸大手，正抓着一个刚死去不久的人类商人的头颅。
那头颅双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧，脖颈处断裂的茬口参差不齐，显然是被暴力撕扯下来的在大殿一侧的阴影里，摆放着几个用粗大原木钉成的简陋囚笼。
笼子里关押着十几个人类，个个面黄肌瘦，衣衫槛楼，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。
他们大多是之前被狼人游骑兵劫掠的商队成员，或是附近来不及逃走的农夫。
长期的饥饿、恐惧和恶劣的环境，已经磨灭了他们大部分人的生气。
然而，在这群绝望的囚徒中，有一个身影显得格外不同。
那是一个看起来约莫十二三岁的少年，名叫罗尼·安德鲁。
他同样瘦弱，脸上带着污垢，但那双深褐色的眼晴却异常明亮，里面没有同龄人的天真，也没有其他囚徒的麻木，反而闪铄着一种与年龄不符的机警和冷静，似乎时刻在评估着环境、查找逃跑的机会。
他身上的衣服虽然破了几个洞，但料子看得出原本不错，式样也是属于相当昂贵的品类。
罗尼蜷缩在囚笼的角落，目光却紧紧盯着白骨王座上的加夫冈，以及它手中那颗正在被啃噬的头颅。
他的脸上没有明显的恐惧，只有一种紧绷的、全神贯注的观察。
他小心翼翼地，用只有自己能听到的声音，反复默念着什么，象是在计算，又象是在给自己打气。
就在这时，加夫冈似乎享用完了它的“点心”，随手将那颗破碎的头颅像丢垃圾一样扔到一旁，骨头与地面碰撞发出沉闷的响声，吓得囚笼里的几个人一阵瑟缩。
罗尼深吸了一口气，仿佛下定了决心。
他用手肘轻轻碰了碰身边一个同样被关押、看起来象是商队管事的中年男人，低声道：“巴克先生，我再试一次。
那名叫巴克的男人脸上露出惊恐的神色，连忙压低声音劝阻：“小罗尼！别别再去招惹那个怪物了！你没看到刚才它会杀了你的！”
罗尼摇了摇头，眼神坚定：“不试试，我们迟早都会象他一样一一这是我们唯一的机会。”
他的声音虽然稚嫩，却带着决断。
他不再理会巴克的劝阻，双手抓住冰冷的铁栏，提高了音量，用尽量清淅平稳的声音朝着王座方向喊道：“加夫冈首领！”
他的声音在空旷的大殿里显得有些突兀，立刻引起了巡逻狼人的注意，几道凶狠的目光瞬间投射过来。
加夫冈也缓缓转过头，冰蓝色的瞳孔聚焦在囚笼里那个胆敢主动出声的小不点人类身上。
它喉咙里发出一声低沉的、带着玩味和一丝不耐烦的咕噜声。
“小虫子，”加夫冈的声音沙哑粗，如同砂石摩擦，“你又想说什么？还是想求我快点吃掉你，结束你的痛苦？”
它的话语带着狼人特有的、将恐惧视为调料的残忍幽默。
囚笼里的其他人吓得缩成一团，连大气都不敢喘。
罗尼强迫自己迎上加夫冈那令人室息的目光，努力让自己的声音不颤斗：“加夫冈首领，我不是来求饶的，我是来和您做一笔交易。”
“交易？”加夫冈象是听到了什么有趣的笑话，咧开嘴，露出沾着血丝的獠牙，“你？一个被关在笼子里、随时可能变成我晚餐的小东西，拿什么跟我交易？”
“我有一颗‘赤血果实”。”罗尼语速加快，他知道必须抓住狼人首领这短暂的兴趣，“我知道您正在准备‘蛮血仪式”，需要它来普升第三印阶，我可以把它送给您，只换我一条命，放我离开雷蒙堡。”
“赤血果实”四个字，让加夫冈冰蓝色的瞳孔几不可查地收缩了一下，它庞大的身躯微微前倾，带着一股压迫性的气息，声音里多了一丝审视：“你说你有赤血果实？在哪里？这种生长在极寒魔晶矿脉附近的稀有东西，可不是你这种小商队能弄到的。”
“我罗尼行走大陆各地，总有些特别的渠道和库存。”罗尼努力让自己的话听起来更有说服力，“果实不在我身上，但我可以告诉您它藏在哪里，绝对安全，只有我知道具体位置，您拿到果实，验证无误，放我们走，这对您来说，是一笔非常划算的买卖。”
加夫冈沉默着，巨大的爪子无意识地敲击着身下的白骨，发出“笃、笃”的声响。它确实需要赤血果实，蛮血仪式的晋升风险极大，有了赤血果实，成功率能提升至少两成。
这个人类小子提出的条件，听起来很诱人然而，狼人贪婪的本性很快占据了上风。
它看着罗尼那双充满求生欲的明亮眼睛，一种想要取更多的欲望油然而生。
仅仅一颗赤血果实，怎么能满足它？
“一颗赤血果实—”加夫冈缓缓开口，声音带着刻意的拖延和贪婪，“就想换你一条命？小家伙，你的命或许比你自己想的要值钱一点。”它冰蓝色的眼晴里闪铄着狡点的光芒，“告诉我果实在哪里，然后——-再给我找来一块地龙骨，我就考虑放了你。”
罗尼的心沉了下去。
他知道，贪婪的野兽是不会轻易满足的。
地龙骨，这种灭绝物种的骨骸他怎么可能会有。
但他没有立刻放弃，试图争取：“加夫冈首领，一颗赤血果实的价值，足以———”
“闭嘴！”加夫冈不耐烦地低吼一声，打断了他，“我说了，一颗不够！”它猛地从白骨王座上站起身，庞大的阴影瞬间笼罩了半个大殿，恐怖的威压让囚笼里的所有人都瑟瑟发抖。
它着步子，走到囚笼前，居高临下地看着罗尼，嘴角咧开一个残忍的弧度：“或者，你可以选择现在就把藏东西的地方说出来，然后让我看看你的骨头是不是象你的嘴一样硬。”
就在这时，加夫冈似乎想起了什么，它伸出那只沾着血污的爪子，从腰间一个粗糙的皮袋里，掏出了一样东西。
那是一只羽毛凌乱、已经死去的白鸽。
鸽子的腿上，还绑着一小截细细的、空了的信管。
罗尼看到那只白鸽，脸色瞬间变得惨白。
那是他几天前，趁着狼人看守换岗的疏忽，偷偷从囚笼木栏的缝隙放出去的求救信鸽！
他原本指望它能飞到最近的王都驻军或者大型城镇报信“在找这个吗？小机灵鬼。”加夫冈用爪子捏着那只死鸽子，在罗尼眼前晃了晃，语气充满了嘲弄，“想向外面求救？指望那些躲在温暖城堡里的贵族老爷，或者不知道在哪里的巡逻队来救你们？”
它笑一声，声音如同夜枭般刺耳：“别做梦了！”
加夫冈拿着死鸽子，转身大步走到一扇被木板钉死大半的破窗前，用爪子粗暴地撬开一块松动的木板，望向窗外。
窗外，风雪似乎更急了些，天地间一片苍茫混沌。
“看到这场雪了吗？”加夫冈的声音带着一种掌控一切的得意，“等这场暴风雪过去，我的五百狼人游骑兵，就会象这场风雪一样，席卷而下！维恩堡？哼，那座破败的城堡，那些可怜的人类士兵，拿什么抵挡我的狼骑洪流？”
它猛地转过身，冰蓝色的瞳孔扫过囚笼里那些面带绝望的人类，最终落在之前劝阻罗尼的那个商队管事巴克身上。
巴克被它看得浑身一颤，下意识地向后缩去。
加夫冈几步走到巴克的囚笼前，狼吻几乎要贴到木栏上，喷出的热气带着血腥味：“你，刚才是不是还在心里祈祷，祈祷你们那个年轻的男爵会象个英雄一样，带着援兵来救你们？”
巴克吓得语无伦次：“男爵大人—他——他一定会—
“一定会什么？”加夫冈狞笑着打断他，“指望那些狮鹫骑士？哼，他们不过是温莎公爵放在这里装裱门面的摆设！温莎公爵的主要力量都在北境防备王庭的主力大军，怎么可能为了一个边境男爵，长期驻扎精锐在这里？暴风雪一停，他们必然撤退！到时候”
它的话戛然而止，猛地伸出爪子，快如闪电般穿过木栏的缝隙，一把抓住了巴克的脖子，将他整个人狠狠地拽到笼边，脑袋卡在两根粗木之间！
“到时候，维恩堡就是我的囊中之物！你们所有人，都会成为我族人的粮食和奴隶！”加夫冈狂笑着，看着巴克因室息而涨红发紫的脸，看着对方眼中最后的希望彻底破碎，转化为彻底的恐惧和绝望。
然后，在所有人惊恐的注视下，加夫冈猛地低下头，张开血盆大口，狠狠地咬在了巴克的喉咙上！
“咔嘧！”
清脆的骨裂声响起。
温热的鲜血如同喷泉般溅射出来，染红了囚笼、地面，也溅了几滴在加夫冈挣狞的狼脸上。
它抬起头，任由鲜血从嘴角流淌，发出畅快而暴戾的狂笑：“哈哈哈一一！！！”
在它张开的巨口深处，猩红的舌头上，一个暗红色的、如同滴血狼头般的复杂印记，在溅射的鲜血映衬下，若隐若现，散发着蛮荒而凶戾的气息一【纷争】圣印，第二印阶一一【狂战士】！
整个大殿内，只剩下加夫冈疯狂的狞笑、狼人士兵们兴奋的低豪，以及囚徒们压抑到极致的、绝望的呜咽声。
他强迫自己不去看巴克先生惨死的景象，深褐色的眼睛里，恐惧被一种冰冷的、如同寒铁般的计算所取代。
交易失败了，求救的希望破灭了。
他低下头，将脸理入膝盖：
【如果你真象预言中所揭示的那样】
【请快点来吧】
【在我被吃掉之前—】