三天时间在沉寂中流逝。
林修待在橡木桶旅馆三楼的房间里，每日刷新的情报都只是些无关痛痒的锁碎消息，再未出现与黑老鼠帮或地下黑街直接相关的关键信息。
他将注意力集中在身体的恢复和圣印力量的锤炼上。
过度使用力量带来的反噬已基本平复，那股熟悉的力量正在逐渐变得充盈而驯服。
午后，一阵轻微的叩门声打断了他的静修。
老尼尔推门而入，手中捧着一封信。
封蜡上的印记是弗罗斯特的纹章。
“少爷，艾莲小姐的信，从北境送来的。”老尼尔的声音平稳如常，将信件放在桌上，便垂手退至门外。
林修拿起信，裁开火漆
里面是艾莲那清淅而利落的笔迹，没有任何多馀的修饰。
“少爷敬启：
领地一切安好，城墙修复进度过半，罗兰骑士已能熟练掌控新得能力，新兵操练未曾懈迨。黑石山矿场产出稳定，克劳德回报弗罗斯特马群已初步适应圈养，偶有尝试靠近，洛瑟堡粮仓充实，吕西安城堡主已着手重启商路事宜，首批过境税已于日前入库。
眼下北境暂无战事，狼人踪迹皆无，狮鹫军巡逻严密，您无需挂念后方，一切事务我与查理骑士、吕西安城堡主等自会谨慎处置。
请您务必专注于玛瑙城事宜，一切以自身安全为要。
信件简短，条理清淅，没有任何情绪化的表达，却将领地现状交代得清清楚楚。
艾莲用最直接的方式告诉他：后方无虞，无需分心。
林修将信纸凑近桌角的蜡烛火焰，看着它卷曲、焦黑、化为细碎的灰烬。
艾莲总是如此，能将他离开后可能产生的纷乱思绪提前理顺，用最简洁的方式给予他最需要的信息和支持。
就在灰烬尚未完全落定之时，房门被猛地推开——
老尼尔去而复返，他那总是平稳的步伐第一次带上了明显的急促，木制义肢与地板撞击发出比往常更响的“叩叩”声。
他深陷的眼窝中目光锐利。
“少爷，”他的声音压低了，却透着一丝紧绷，“刚传来的消息，梅丽莎小姐……她去了歪斜桅杆。”
房间里的空气瞬间凝滞。
林修的手指在桌面上顿住，眼中闪过一丝极冷的光。
他几乎是咬着牙，低声骂了一句：“温斯特这个废物……管着整个骑士团，连个自己的妹妹都看不住！”
没有丝毫尤豫，林修猛地站起身。
“凛冬”瞬间佩回腰间，斗篷卷起一阵风，已大步向门外走去。
老尼尔立刻跟上，语速极快却清淅地补充道：“报信的人是碎嘴吉姆，他等在旅馆门口，看起来很惊慌。”
林修没有回应，脚步更快。
木质楼梯在他脚下发出不堪重负的呻吟。旅馆门口，那个亚麻色头发的酒保正象热锅上的蚂蚁般来回踱步，不时惊恐地望向街道尽头。一看到林修出来，他立刻扑了上来，脸色煞白。
“老、老爷！您可出来了！梅丽莎小姐她、她进去了！就刚才！还有几个人跟着她，看着不象好人……我、我一看就赶紧跑来了……”吉姆语无伦次，满头大汗。
“带路。”林修的声音不容置疑。
“明白！”
吉姆连连点头。
三人穿过嘈杂混乱的街道，吉姆对这里的每一个岔路都熟悉无比，他专挑人少僻静的小道，七拐八绕，很快将主街的喧嚣甩在身后。
越靠近歪斜桅杆酒馆的后巷局域，周围就越发破败寂静。
高耸的木石建筑投下大片阴影，几乎隔绝了天空的光线。
“就、就在前面拐角……”吉姆喘着粗气，指着前方一条更加阴暗的窄巷，声音发颤，不敢再往前。
林修一把推开他，身形如电，疾步冲入巷口。
眼前的景象让他目光骤寒。
巷子深处，七八个穿着邋塌、面目凶悍的壮汉正围成一个半圆，将一个小小的身影堵在肮脏的砖墙前。
正是梅丽莎。
此刻她金色的鬈发有些凌乱，精致的小脸上沾了灰尘，那双总是眼眸里此刻充满了愤怒，但微微颤斗的指尖暴露了她的恐惧。
“你们这些无赖！知道我是谁吗？我父亲是温莎公爵！我哥哥是狮鹫骑士团团长！你们敢动我一下，狮鹫军会把你们这群老鼠统统碾碎！”
她试图用高昂的声音和家族名号吓退对方
那群地痞发出一阵哄笑，充满了嘲弄和恶意。
“哟嗬！公爵家的小姐哦！好大的威风！”一个缺了门牙的汉子咧嘴笑着，露出满口黄牙，“老子好怕啊！”
“狮鹫军？他们现在在哪儿呢？能钻到这臭水沟里来救你吗？”另一个脸上带着刀疤的男人阴阳怪气地附和，慢慢向前逼近。
“小妞，别拿你爹吓唬人。”为首的是一个身材格外高壮、穿着脏污皮围裙的男人，他活动着粗壮的脖颈，发出咔咔的声响，脸上横肉堆积，眼神浑浊而凶狠，“老子们烂命一条，光脚的可不怕你们这些穿鞋的老爷！公爵的女儿又怎么样？在这玛瑙城的下水道里，失踪个把贵族小姐，谁知道是淹死了还是被野狗叼走了？”
他舔了舔厚厚的嘴唇，眼中冒出淫邪的光：
“再说了，把你卖到南方群岛去，或者送给某些有特殊爱好的老爷，说不定还能换一大笔钱，够兄弟们跑路，快活好一阵子！兄弟们，说是不是啊？”
“哈哈！哈弗老大说得对！”
“这小细皮嫩肉的，肯定能卖个好价钱！”
污言秽语如同毒雾般在巷子里弥漫开来。
梅丽莎的脸色变得更加苍白，她背紧紧贴着墙壁，退无可退。
她猛地从靴筒里抽出一把装饰精美的小巧匕首，双手紧握着对准前方。
“你、你们，别过来！”
地痞们笑得更猖狂了，显然没把那把小匕首放在眼里。
名叫哈弗的头目狞笑着，大手直接抓向梅丽莎的手腕，试图夺下匕首。
“小猫咪还挺辣！让哥哥教你怎么玩刀……”
就在他的手即将触碰到梅丽莎的瞬间——
一道黑影如同鬼魅般切入人群！
砰！
一声沉闷的巨响！
哈弗甚至没看清来人的动作，只觉得一股巨力狠狠撞在他的肋下！
他超过两百磅的庞大身躯竟被这一击打得离地飞起，重重砸在旁边的垃圾堆上，发出痛苦的闷哼，一时竟爬不起来。
其他地痞的笑声戛然而止，惊愕地转头。
林修已然站在梅丽莎身前，背对着她，将她完全护在身后。
“谁？！找死吗！”刀疤脸最先反应过来，怒骂一声，抽出别在腰后的短斧，带头扑了上来。其他地痞也纷纷惊醒，叫骂着掏出随身携带的棍棒、匕首，一拥而上。
巷战瞬间爆发。
林修的身影在狭窄的空间和围攻中来回移动。
他的动作简洁到了极致，没有任何多馀的花哨。
侧身避开劈来的短斧，同时手肘精准后击，撞在另一个试图从侧面偷袭的地痞喉结上，那人立刻捂着脖子瘫软下去。
反手扣住挥来的木棍，顺势一拧一送，木棍另一端狠狠捣在另一人的胃部，让其蜷缩着倒地干呕。
踢出的腿快如闪电，精准地踹在持匕首的手腕上，骨骼碎裂声清淅可闻，匕首当啷落地。
每一次移动，每一次出手，必然有一人惨叫着倒下。
他的力量控制得恰到好处，既能瞬间瓦解对方的战斗力，又不会立刻致命——
在这里杀人，只会引来更大的麻烦。
“是狮鹫星流剑术！”
梅丽莎惊呼。
老尼尔守在巷口，负责接应。
他并没有参与战斗，只是用那双锐利的眼睛扫视着周围，提防着可能出现的其他敌人，同时确保没有漏网之鱼。
不到半分钟，刚才还气焰嚣张的七八个地痞已全部躺倒在地，痛苦地呻吟翻滚，失去了反抗能力。
巷子里只剩下粗重的喘息和压抑的哀嚎。
梅丽莎呆呆地看着挡在她面前的宽阔背影，碧色的眼眸里充满了震惊。
她握着小匕首的手缓缓垂下。
“哥哥？不对，是林修哥哥？！”
林修没有回头看她，他的目光落在垃圾堆那边。
哈弗挣扎着爬了起来。他晃了晃硕大的脑袋，肋下的剧痛让他面目扭曲。
他看着一地被打倒的手下，又看向孤立站立的林修，眼中非但没有恐惧，反而涌起一种不正常的、疯狂的暴怒。
“呃……啊……”他喉咙里发出野兽般的低吼，口水不受控制地从嘴角流下。
他的眼睛开始迅速充血变红，布满了狰狞的血丝。
脸上的血管诡异地凸起、扭动，皮肤呈现出一种病态的苍白。
一股难以形容的、令人不适的气息开始从他身上弥漫开来。
那是一种混乱而污秽的能量波动，带着腐蚀和癫狂的意味。
哈弗的身体开始不自然地抽搐、膨胀，肌肉贲张扭曲，将皮围裙撑得吱呀作响。
他原本凶悍的眼神彻底被一种混沌、嗜血的疯狂所取代，仿佛失去了所有理智，变成了只凭本能驱动的怪物。
“吼——！”他发出一声完全不似人类的咆哮，猛地蹬地，如同失控的攻城锤，朝着林修猛冲过来！速度竟然比之前快了数倍！
林修瞳孔微缩。
这般模样，这种气息……
与他所知任何一种圣印力量都截然不同，充满了负面、堕落和不稳定。
这绝非简单的狂暴或愤怒。
【侵蚀者】
……
情报中的这个词瞬间划过他的脑海。
是被侵染的魔化！
“老尼尔，你带梅丽莎先走！然后去找温斯特，通知狮鹫骑士团。”
老尼尔立刻飞奔而来，拉住梅丽莎的手，立马跟着碎嘴吉姆逃出了巷口。
而在此时的后巷内，林修正和一头似人非人的怪物对峙着。