温斯特背对着门，手臂挥动着，正比划到兴头上：
“所以我就说，‘母亲大人，这真不能怪我，要怪就怪圣印的力量太强，您儿子我现在可是能徒手扳弯马蹄铁的男人！’哈哈哈，林修，你当时没看见我母亲那表情”
他笑得肩膀耸动，完全没注意到身后那扇门被无声地推开了一条缝。
一道高挑的身影立在门廊的阴影里，穿着深紫色丝绒长裙，肩搭刺绣披肩，金发挽成发髻，面容保养得宜
但此刻那双和温斯特几乎一模一样的蓝眼睛里，正在蕴酿着一场风暴。
林修端起茶杯，抿了一口，目光越过温斯特兴奋的脸，平静地看向他身后。
温斯特毫无所觉，还在滔滔不绝：“结果你猜怎么着？她让我一个人把那些名贵的‘夜莺之泪’一株株重新栽好，还得保证它们活过来！老天，我在太阳底下干了整整两天，腰都快断了喂，你那什么表情？”
他终于注意到林修那略带怜悯和提醒意味的眼神。
就在这时，一个中年妇人的声音，如同响雷一般在他身后炸开：
“温斯特！”
温斯特脸上的笑容瞬间冻结，脖子象是生了锈，一点点地、极其艰难地扭过去。
凯瑟琳公爵夫人站在他身后，双手交叠在身前，下巴微微抬起，眼神锐利。
“看来皇家学院的礼仪课，没有教会你学会贵族规范的言行举止，也没让你明白无论何时，都在不该在背后议论你的母亲么？”
温斯特猛地从椅子上弹起来，差点带翻桌上的银质茶壶，他脸色苍白，手忙脚乱地行礼：“母、母亲大人！您、您怎么来了？我、我不是那个意思我是说呃”
他语无伦次，脚开始往林修坐着的沙发后面挪动，试图用友人的身躯挡住那足以杀人的视线。
“另外，还需要我再提醒你，那半个花圃里，有多少是我从精灵商人手里高价买来的、只有特定季节才会开花的‘夜莺之泪’吗？嗯？
凯瑟琳夫人的目光扫过儿子害怕的模样，冷冷地哼了一声，随即视线转向站起身的林修，脸上的不悦瞬间消融，露出温和可亲的笑容。
“林修，真是好久不见了。”她向前两步，自然地伸出手，“不，现在应该称呼你为——弗罗斯特男爵。”
林修微微躬身，执起她的手，行了一个标准的吻手礼：“日安，凯瑟琳夫人，您的风采更胜往昔，至于称呼——还请您和以往一样，叫我‘林修’就好。”
“噢，瞧瞧这孩子的嘴，还是这么会说话。”凯瑟琳夫人笑得眼角的细纹都舒展开来，反手轻轻拍了拍林修的手背，语气亲昵，“可比某个只会在背后编排母亲、还弄坏她最喜欢的花圃的小子强多了。”
温斯特在林修背后缩了缩脖子，小声嘟囔：“刚刚明明他也在场”
凯瑟琳夫人象是没听见，目光慈爱地上下打量着林修：“让我好好看看长高了不少，变壮了些，也黑了些，这才象样！真正的男子汉就该好好儿历练，可比整天在舞会上油头粉面、谈论诗歌和裙摆的软脚虾强一万倍！”
她的赞赏毫不掩饰，带着特有的直率，在说后半句话时，还不忘用刀子一般的眼神扎向温斯特。
“您过誉了，夫人，这是我职责所在。”林修谦逊地微微颔首，随即示意了一下放在一旁角落的两个小木桶，“这次来得匆忙，只带了些土产，一点弗罗斯特自产的蜂蜜和麦酒，不成敬意，还望夫人不要嫌弃。”
凯瑟琳夫人眼睛一亮，走上前去，微微俯身嗅了嗅，指尖轻轻沾了一点，那莹润的质感让她满意地连连点头：
“哎哟，这可是好东西！玛瑙城那些商人卖的根本没法比！还有这麦酒闻着就够劲道！可比温莎家酒庄出的那些淡得象水的东西强！”
她显得十分高兴，转头对候在门外的仆人吩咐：“把男爵大人带来的礼物小心收好，蜂蜜直接送去我的小厨房，麦酒先存到酒窖里。”
“是，夫人。”仆人躬身应下，轻手轻脚地提走了木桶。
凯瑟琳夫人再次拉起林修的手，语气不容拒绝：“走走走，别在这里干坐着了，陪我去后厅的小茶室坐坐，刚烤好的杏仁脆饼和松籽蛋糕，配你的蜂蜜正合适，离晚餐还有一会儿，老爷和安塞姆主教那边估计还得磨蹭几天，我们正好说说话。”
林修盛情难却，微微颔首：“那就叼扰夫人了。”
“这叫什么话！你能来，我高兴还来不及！有一年多没见着你了吧？上一回还是在瑞恩家族的比武”凯瑟琳夫人的嘴巴不停，挽着他就要往外走，完全无视了一旁的亲生儿子。
温斯特见状，急了：“母亲！林修是我朋友！我——”
“你什么你？什么时候你争点儿气！给‘瑞恩’这个名号争点儿气！”凯瑟琳夫人头也没回，“要么自己去把花圃收拾干净，要么就安静跟着，少丢人现眼！”
温斯特松开了林修的衣角，象个受气的小媳妇一样，耷拉着脑袋，灰溜溜地跟在了后面，嘴里还嘟囔着：
“我是‘温莎’，又不是‘瑞恩’”
众人穿过铺着厚实地毯的走廊，来到一间布置得更为宽敞舒适的小厅。
空气中弥漫着刚出炉点心的甜香和红茶的气息。
凯瑟琳夫人亲自给林修切了一小块热气腾腾的、淋着金色蜂蜜的松饼，又示意女仆给他倒上茶。
“尝尝，这是罗斯柴尔德公国运来的金雀花茶，看合不合你的口味。”
“谢谢夫人。”林修依言品尝，紧接着点头称赞，“很香醇。”
凯瑟琳夫人满意地笑了，自己也端起茶杯，看似随意地问道：“这次来玛瑙城，是有什么要紧事？听说北边又不太平了如果有什么需要，尽管开口说。”
林修放下茶杯，声音平稳：“劳夫人挂心，北境目前还算安好，这次来，主要是听说梅丽莎小姐的生日宴会快到了，想来祝贺一下，顺便也结识一些朋友。”
正抓起一块蛋糕塞进嘴里的温斯特猛地呛了一下，剧烈地咳嗽起来，好不容易顺过气，就立刻瞪大眼睛看向林修。
“你？弗罗斯特？你，为宴会和交际而来？”他几乎是在惊呼，“开什么玩笑，学院那会儿多少贵族小姐给你递信邀舞，你可是连看都不看直接扔垃圾桶的！你居然会主动说来‘结识朋友’？老天，那里的风是不是终于把你那石头脑袋吹开窍了？”
凯瑟琳夫人没好气地瞪了几子一眼：“闭嘴，吃你的蛋糕！你以为谁都象你一样，整天就知道在舞厅里打转，正事不干？”
她转回头看向林修时，又恢复了和颜悦色，甚至带着点欣慰：“这是好事啊，林修！早就该这样了！年轻人嘛，也该出来走走，见见世面，多结交些人脉，玛瑙城别的不说，出色的年轻人和家族还是很多的。”
她似乎越想越觉得这个主意妙极了，轻轻一拍手：
“这样！你这几天就别去住外面的旅馆了，就住在府里！我让管家把东边那间最好的客房给你收拾出来！正好，到时候让温斯特好好给你引荐几个贵族公子、小姐！”
温斯特一听，立刻来了精神，把刚才的窘迫抛到脑后，兴奋地凑过来：
“没问题！包在我身上！林修，你想认识谁？是想找靠谱的商人？还是想打通王都的门路？或者嘿嘿，是想认识几位真正有趣又漂亮的淑女？我妹妹的那几个女友可是”
“温斯特！”凯瑟琳夫人厉声打断他，警告地瞥了他一眼，后者立刻缩缩脖子，闭口沉默。
凯瑟琳夫人这才又笑着对林修说：“不过，梅丽莎的生日宴会办得的确会格外隆重，因为不只是她的生日，同时也算是她和安塞姆主教家大公子的订婚宴，到时候有头有脸的商政贵族们都会来。”
林修端着茶杯的手指几不可察地微微一顿，随即恢复自然，点了点头：“原来如此，双喜临门，恭喜了。”
“是啊，那孩子也到了年纪了。”凯瑟琳夫人语气欣慰，又带着点习惯性的抱怨，“就是性子太闷了，把自己关在房间里，整天不见人影，连晚饭也不下来吃……明天一早再跟你介绍介绍，对了，你这几天就安心住下，好好玩几天”
她的热情真挚而纯粹，带着长辈式的关怀和子辈的偏爱。
林修看着夫人眼中真切的笑意，沉默了片刻，终究没有拂逆这份好意，微微欠身：“那就叼扰夫人了。”
“好好好！说什么叼扰，我高兴还来不及！”凯瑟琳夫人笑逐颜开，亲自又给他添了些蜂蜜，“尝尝这个杏仁脆饼，蘸着蜂蜜吃最好——对了，晚餐你想吃什么？我让厨房现在就去准备”
还是一样的热情、直率。
窗外，玛瑙城的灯光渐次亮起，行人少了许多，街上空落落的，只有远处的钟楼还在发出沉闷的钟声。
小茶室里弥漫着点心、蜂蜜和红茶的暖香，以及凯瑟琳夫人的絮语。
温斯特在一旁终于安静地吃着蛋糕，偶尔偷偷瞄一眼正襟危坐、应对得体的林修，眼神里依旧充满了好奇——
这家伙，难道真是无所不能不成？
不对——
至少他不太会应付女人——至少是同龄女人，在这方面，我温斯特可算是
此时的林修坐在柔软的沙发上，品尝着点心，时不时回应着关切的询问。
而老尼尔守在门外，和公爵府的其他侍从们聊着天。
比起这些真正放松享乐的贵族，这一对来自弗罗斯特领的主仆时时刻刻都记着自己的领地、以及即将到来的战事。
他们的脸上无一例外地、都带着恰到好处的、略显僵硬的微笑，只是静静听着关于生日和订婚宴的安排——
仿佛真的只是远道而来、只为赴一场繁华盛宴的普通宾客。