面对里奥的反应，弗朗索瓦很快冷静下来，难怪里奥这样风光的一个商人，竟然会银铛入狱。
原来他根本不知道自己持有的是什么。
里奥沉思片刻，身上旋即冷静得可怕。
他的双手被金属锁链拷住，他脑后那架挂式钟表的摆锤不停晃动。
这是为了提醒访客，珍惜探访的时间。
微弱的“滴答”声勉强能够听见，直到里奥先生开口，才被完全掩盖：
“你说—香料的力量？”
“恩，”弗朗索瓦点头，“先生，你难道一无所知吗？”
“倒是隐隐有些怀疑，但我并不觉得，那股力量值得一个政府，不惜违反规定，也要将我抓住。弗朗索瓦先生，请问，你知道多少？”
“我的确知道一点情报，但——”
弗朗索瓦想要告诉里奥更多情报，但是，眼下里奥知道得越多，他的处境就越危险。
何况，眼下弗朗索瓦是联邦议会的专聘炼金术土，而有关香料可以辅助制作完美炼金药剂的事情，乃是机密中的机密。
而他知道，议会中的发条技术有多么强大，说不定，他们的谈话正被第三方监听。
因此无论为了里奥，还是为了弗朗索瓦自己，他都不能在这自己无法完全掌握的地点，将完整的情报告诉里奥。
“抱歉——”最终弗朗索瓦选择如此开口，“但是，你所贩卖的商品，其具备的价值，兴许远远超过你的想象。”
里奥先生猫着眼，凝视弗朗索瓦片刻，这才缓缓说道“虽然不知你在顾虑什么，不过，弗朗索瓦先生，眼下我似乎只能依靠你了吧？
“依靠？”弗朗索瓦听闻连连摆手，“不，我完全不值得你依靠。我只是—来提醒你的，并给你带来一点情报。”
“这么说，你愿意帮助我？”
弗朗索瓦的身子不禁往后仰：“我不是为此而来的，我—只是猜到是你，而你是我熟人，以前照顾过我，还有，你是莫斯利先生的熟人，你知道，他———”
“—但你确实帮助到了我，”里奥打断了弗朗索瓦的话，“不管你的动机如何，只要你选择了来找我，你就无法避免这个结果。”
“这，这，是的，也许是的，”
弗朗索瓦声音变得吞吞吐吐，里奥先生的态度忽然强硬起来，他就不免有些害怕，“这是我的荣幸，如果真的对你有帮助的话。”
“所以你并不反对帮我，弗朗索瓦先生，我能看出你藏在心里深处的真实想法，”
说着，里奥忽然伸出手来，一把抓住里奥，“先生，请你一定要帮我。”
“这——也许你说得没错，但我是个不靠谱的人，并不值得你信任。”
“你太小看你自己了，弗朗索瓦先生，”里奥道，“而且，我一定能找到让你帮助的办法，当然，是在不影响你自身安全的情况下。”
尽管完全还谈不上放心，但里奥这股胸有成竹的气势，的确叫弗朗索瓦难以拒绝。
这一瞬间，弗朗索瓦甚至觉得现在正遭遇牢狱之灾的乃是自己。
弗朗索瓦吁了一口气，问道：
“里奥先生，你想让我帮你做什么？”
“帮我调查两件事情，议会对香料究竟有多在意，以及，我这起案件的最高负责人是谁。”
弗朗索瓦心生退却：“可是，我不懂得调查。”
“没关系，我会教你，”里奥道，“你不是说，你在议会中有些熟人吗，你就先向他们打听。”
“那要是那些人的口中，问不出什么呢？”
“那就从我这里，一级级往上调查。”
“可是，我很是觉得以我的能力难以胜任。”
“这样吧，”里奥道，“我告诉你一个商会的地址，你去那儿找富兰克林，他应该能够给你一些建议。”
终于，黄铜指针指向了规定的时格，弗朗索瓦不得不离开监狱的访问间。
明明弗朗索瓦是两手空空地走入监狱，出来时，却是一身的责任。
唔—弗朗索瓦在心中大喊—我真不想肩负他人的命运啊。
不过事已至此，已经没有弗朗索瓦后悔的馀地。
算了，试试看吧。
里奥先生后面又交代了些许细节，其实弗朗索瓦只需按照里奥说的话执行即可。
从监狱走出，弗朗索瓦必须马上返回议会殿堂。
老实说，弗朗索瓦此前并没有想到，来到议会城之后，想要离开工作的地方，都困难重重。
要想外出，必须要申请。
汇报具体的外出时间与地点，且被要求，必须要在规定时间之内，返回实验室中。
虽然麻烦了一点，但弗朗索瓦也没有太在意。
向议会殿堂的守桥土兵表明身份，吊桥这才放下来。
弗朗索瓦回到实验室，发现艾克事务官也在。
“—-鄙的学术窃贼，你知道吗，兰德学士，我们在他们盗窃的研究中，找到了不少发条设备设计图，兴许里面其中一项发明，就足以影响整个事情的进程。”
兰德先生轻轻点头，并看到了归来的里奥：
“你回来了，弗朗索瓦学士。”
弗朗索瓦朝二人点头：“兰德学士，艾克事务官。”
“你回来得正好，弗朗索瓦学士，”艾克笑着摊开右手，“我受卓德议员之命，特来褒奖二位在这起案件中做出的杰出贡献。”
“您过奖了，”弗朗索瓦笨拙的鞠躬。
“只有口头嘉奖？”兰德反问。
“当然不是，”艾克面露微笑，“卓德议员打算给你特批一项研究经费。”
兰德这才满意点头：“这还差不多。”
“事实上，通过这次事件，二位已经彻底赢得了卓德议员的信任，尽管我是个发条迷，但我不得不承认，二位这次也让我意识到炼金术的潜力，因此，今后若有任何须求，都可向我提出。”
“那个————”弗朗索瓦闻言开口。
艾克笑吟吟地望向弗朗索瓦：“你有什么事情吗？弗朗索瓦学士？”
“我想向你打听一件事情。”
“请说。”
“香料，”弗朗索瓦藏在脂肪下的喉结蠕动了一下，“议会究竟知道多少。”
此言一出，艾克的眼神忽然变得冰冷。
弗朗索瓦见状，不禁脊背发凉。
但艾克最终还是回答了：“早在知晓你们之前，议会就已经重视香料了。”