“这就是议会城？”
弗朗索瓦望着眼前的城市，瞪大自己的双眼，不敢相信自己的所见。
道路干净整洁，这倒不值得稀奇，联邦人总喜欢将事情弄得工工整整。
这也许是一件好事，但同样也带来了许多不便。
但最令他稀奇的还是眼前的这些人偶。
是的，人偶，一些用机关和金属做的人偶。
天哪，到底是怎样的天才，能够制作出这种东西。
它们如人一般行走，除了比人僵硬许多之外弗朗索瓦看不出同真人的区别。
此外，地面还在铺设钢铁的轨道。
弗朗索瓦曾经听过，矿场会铺设轨道，方便将沉重的矿石，搬运出去。
但是，城中铺设轨道，是为了何种目的，城中矿场？
弗朗索瓦不是很理解。
而行人的身上，还会揣着一个会滴答作响的东西。
那东西叫做“表”，这是令他们前行的事务官，带给弗朗索瓦介绍的。
表，时钟的一种，能够精准记录时间。
这位事务官就有一块，甚至向弗朗索瓦眩耀了一番。
弗朗索瓦觉得有趣，但这东西一看就贵，他可舍不得花钱。
远方传来悠扬的钟声，事务官说：
“瞧那边！那是钟楼发出的声响！”
城市的中央一个高高的塔楼，如同撑起天空的巨柱，立在那儿。
弗朗索瓦觉得，如果它倒了，恐怕连天都会塌下来。
而钟塔的顶端，有着一个与“表”极其类似的盘状结构。
“那是这个世界最大的种，”事务官说，“也是议会城的福利，你知道的，议会城的居住权可是很难得的，这儿无论是谁都能准确掌握时间。”
事务官教弗朗索瓦和兰德先生，阅读钟表的方式，而他又滔滔不绝地为他们讲述，什么是发条。
“未来属于发条，”事务官咧嘴笑道，“对此我深信不疑。眼下发条技术只存在议会城内，这是为了技术封锁。在我们掌握更巨大的成果前，绝对不会轻易让外人得知发条的存在。”
如果这就是未来，弗朗索瓦觉得自己一定在做梦。
事务官带看他们继续前行，为他们科普发条的知识。
看得出他很骄傲，弗朗索瓦也认为这种技术不可思议。
他们穿过条条街道，这儿几乎所有人都在拿着一张张纸在看。
事务官又说：“啊，报纸啊，最近自己印刷机被发明了出来之后，这项技术的投资人，便立即开设了一家报纸工厂，他将之称为‘报社”。
“报社制作报纸，在上面刊载各种新闻，以及离奇故事。前天那儿发生了什么事情，全城人都可以知晓。
“现在议会也开始重视这项技术，整个跟那个投资人商量公开技术，或者谋求合作。
“前些日子，议会尝试在报纸上刊登一起悬赏案。一起学术盗窃案的逃犯，在报纸将此事刊登都后不久，便被捉拿归案。
“我因此相信，此后联邦若要再宣布希么政策，无需再前往城中的行刑台，而是刊登报纸。”
说完之后，事务官望向弗朗索瓦和兰德，似乎想要听听两人对此的看法。
兰德表情严肃，只是轻轻点头。
哦！这样可不对！兰德先生弗朗索瓦心想—得学会看气氛。
因此弗朗索瓦说：“我相信这是改变时代的技术。”
果然，事务官的表情恢复轻松，继续咧嘴笑道：
“那不至于，尽管印刷机的发明，足以令人惊叹，但它的成果，依旧是创建在发条内核的基础上的。发条万岁！”
这句呼唤，令弗朗索瓦有些意外。
他此前知道联邦人崇尚知识，重文轻武。
而此前在大门城生活的那段时间，他也的确感知到了这些变化。
但是，他们的信仰，也是弗朗索瓦能够想象的，智叟。
在王国，也有智叟。
这是上主，为了教化愚昧的人类，而化成的导师。
只有在进入星罗棋布的夜晚后，智叟才会降临人间，才会化身成导师。
不过这个说法，联邦人多半是不会认的。
尽管如此，却也不是弗朗索瓦可以理解的。
然而，这位事务官的信仰，却似乎脱离了神性，而是信仰“发条”。
弗朗索瓦意识到一个可怕的事情。
如果说，技术当真可以掠夺信仰。
那么新的世界，可能真的要到来了。
终于，他们抵达了一座城中城。
在高耸的深棕色的城墙下，有一条大约十尺宽的沟渠。
宽而厚重的门板，在事务官做了一通手势舞蹈后，而缓缓放下。
他扭过头，对弗朗索瓦说：
“眼下衔尾蛇大学的一个导师团队，已经承包下了，议会殿堂的技术改进工作，今后，河岸这头，会设置一个石墩子。只要将钥匙插入其中，其中的发条装饰便会激活，城内的人便会收到提示，从而降下吊桥，不再需要这么复杂的手势——-噢！当然，那是降下的吊桥，也将‘发条”的工作。”
“发条还真是无所不能！”弗朗索瓦忍不住感叹。
“是啊！”
事务官咧嘴笑道，他显然是个重度的发条狂。
他一边带看两人踏上吊桥，进入殿堂，一边继续讲述，他自己的看法：
“眼下衔尾蛇大学最知名的研究，便是永动机的开发。”
“永动机？”弗朗索瓦好奇地问。
“是啊，一个给予齿轮和发条，而形成的构想，”事务官道，“具体的原理，我也不是很清楚，只知道一个模糊的轮廓。大体就是，只需给设备一个小小力，设备就会在轮轴和齿轮的旋转下，永无止境地运转！”
弗朗索瓦有些不解：“但这有什么用？”
“天哪，你这都想不明白！只要能一直运转，不就意味着，拥有无穷的能量吗！那时候，永动机将称为一切的动力源！哈，当然，目前距离这项研究出成果，还很遥远。可以说，永动机将是发条的终点！”
就在这时，他们走下了吊桥，并穿过城门。
事务官口中的议会殿堂，出现在弗朗索瓦眼前。
这只有一栋建筑，却比城墙还要高得多。
而它同样宽敞，一眼望不到头。
它就安然地盘踞在城内。
如同一头沉睡的，紫色巨兽。