秋雨绵绵，如泪如涎。
鞋垫岛大抵是不喜欢雨天的，但凡天幕乌云笼罩，无论是城堡内，还是街道上，总可看到人群忙碌奔走。
潮湿和奶酪是仇敌，只要是雨天，百姓、仆从必将为了避免奶酪发霉、变质，而忙得焦头烂额。
但真正的骑土，绝不会以天气为借口，放弃每日在校场上的挥剑练习。
忠犬身着墨绿色的盔甲，用那把巨大的双手剑，朝着前方全力劈砍。
每一下，似乎都在雨帘上砍出一道挣拧的伤口。
剑身上的雨滴也会挥洒出去，如同竖在半空的水波，一圈圈朝外扩张，亦如剑之馀锋狄克亦不敢懈迨，他挥舞着武装剑，而他却没有穿戴铠甲。
休伯特伯爵曾给过他建议，既然他掌握了那本书中的奥义，盔甲反而是他的累赘。
因此，狄克便开始尝试裸身战斗。
当然，锁子甲和链片还是需要穿戴的，这种能够尽可能保留武者敏捷性的防具，仿佛就是为狄克量身打造的设计。
雨点没有任何遮挡地打在他的脸上，他的睫毛也被打湿并黏在一起，导致他的眼睛很不舒服。
狄克几乎快要睁不开眼。
可即使环境恶劣，只要忠犬没有喊停，他的训练便不能停止。
真正的骑土，必须遵从主人的命令。
想到这里，狄克忽然黯然神伤。
可我却背弃忠诚，狄克不免出神，我不配自称骑士，哪怕连侍从也——
“布坎南！”
忽然的一声呼唤，在雨中炸开，将狄克吓了一跳，他在“哗啦”声中转过头，望向休伯特伯爵。
“大人？”
“你的剑很尤豫，”忠犬没有中止挥剑，“你甚至连雨水都斩不断。”
液体要怎么斩断？但佩顿伯爵的判断没错：
“我会更加用力。”
“与力气无关，你的心未先平静，剑又怎得安宁？”忠犬的剑在雨中呼啸，“不管你有什么心事，都放在一边，一名合格的武土，决不能在战场上分心。”
“我明白了，大人，”狄克点头，“但这不是战场。”
“战场不止有短兵相接，厮杀前的训练，也是战场的延续。”
狄克闻言，不再辩解，只是默默点头。
接着继续举剑，尝试将连绵的秋水，斩落利刃之下。
雨还在下，狄克逐渐感觉到冰凉。
这令他心生到不安，脱下盔甲后，别说抵挡刀锋箭矢了，他甚至连雨水也抵挡不住。
于是他便更加用力挥剑，口中也不禁发出“呢”的借力声。
可没过多久，休伯特伯爵说：
“好了，今天就到这里了。”
“但还没有满一个小时，”狄克提醒。
“我当然没有练够，但你实在不在状态，”伯爵道，“但比起偷懒，自欺欺人的虚假努力，我一秒也不愿意多瞧。”
忠犬说完，将剑收入剑鞘，旋即朝着城堡走去。
狄克怎能听不出，大人在埋怨他。
可身为侍从，除非主人命令，他必须时刻待在主人身边。
因此他必须也马上收好剑，跟上忠犬的脚步。
休伯特背着他说：“回去换身衣服，再来找我。”
“我没事的大人，”狄克道，“这点程度，不至于着凉。”
“我担心的是作战大厅的地板，”佩顿伯爵的语气略带埋怨，“你难道想将整块地毯都打湿？就算恍惚，也该有个限度！”
狄克听到指责，心里咯瞪一下。
立刻站定鞠躬：“抱歉，大人，我立即照做———””
直腰抬头时，忠犬已经走远。
狄克对自己感到失望，不禁愤恨道：
“我在干什么—”
是啊，我都干了些什么？
狄克返回卧室，更换了一套干燥的衣服。
这套服装品质不够好，作为一名军队司令的侍从，绝不能穿这样的衣服折损主人的身价。
于是他选择将盔甲穿上。
他之前的胸甲，在上次与忠犬的切中损坏。
眼下这一身，乃是忠犬命人特意为狄克打造的。
即使是司令，也无法私自调用众方凑集的资金，所以狄克猜测，打造胸甲的资金，应该也是忠犬自掏腰包。
对狄克而言，忠犬是他的眼下的主人，也是他的老师。
忠犬虽然从未承诺过，要给予狄克指导，也未曾给狄克上过哪怕一次正式的课。
他总是以润物细无声的教悔，影响和纠正狄克的行为。
更重要的是，他给狄克树立了一个标准的榜样。
然而，明明珠玉在前，狄克却未能坚守骑士的准则。
就是在这么一个以“忠”为名的主人熏陶下，狄克却背弃了忠诚。
那天，那个女人说，她是安妮的母亲。
以那个人的美貌，她绝对配得上安妮母亲的身份，而她的身材，也远比安妮更有女人味。
年龄看上去三十岁上下，而安妮不过十五六岁。
如果她刚成年就怀上了安妮，时间上也对得上。
所以狄克对她的身份，深信不疑。
而他，也陷入了两难。
狄克迷恋着安妮，他甚至愿意斩杀一百个敌人，来证明他对安妮的爱。
可是，如果安妮得知，狄克对他的母亲见死不救·
而他假设真的打算帮这位母亲，并对主人说谎，此举必然有违忠诚。
不忠者，非骑士。
荣誉，与爱情。
狄克不知道怎么选择。
他不愿放弃自己的荣耀，因此他没有按照那位母亲的请求，将她的下落通过信件告诉安妮的父亲。
可狄克也实在狠不下心，将她的请求告诉忠犬。
这导致最后休伯特什么也没有问出，狄克甚至还替女人求情，让其免受刑罚之苦。
狄克面临的是个两难的选择，但他却尤豫不决，摇摆不定，导致哪边都没有选。
最终的结果，却是他失去了全部。
狄克用力拽紧拳头，若非有护指的革垫阻挡，他的指甲必将在手心抠出深深的血印。
他很痛苦，从未有过的纠结，让他不知如何是好。
离开卧室，狄克前往作战大厅查找忠犬。
敲门并得到允许后，狄克这才推门而入。
忠犬已经开始办公，他那顶头盔已经摘下，并放在窗台上。
瞧那奋笔疾书的模样，狄克不敢出声打搅。
但只要主人有什么命令，狄克必将第一时间响应，并给予回复。
时光飞速流逝，玻璃窗上的雨痕，也换了一幕又一幕。
不知何时，休伯特伯爵忽然停笔。
忠犬曾教训过狄克，侍从必须将注意力时刻放在主人身上。
狄克没有忘记，因此忠犬一放下笔，狄克就询问：
“大人，需要什么？”
休伯特伯爵没有说话，他只是轻轻警了狄克一眼。
随后站起身，走向窗边，瞧上一阵后，方才说道：
“阴雨惹人愁，看来这话说得没错，你说呢，布坎南。”
狄克一下子就听出来，这是忠犬在点自己。
他的脸颊一红，低头道：
“大人，只有女人才会无故哀愁。”
“就算女人也不会，任何愁绪，都有源头，”休伯特伯爵道，“你也一样，布坎南，
到底是什么扰乱了你的心绪？”
我要怎么回答：“大人，我没有。”
忠犬回头看了狄克一眼：“不要以为我看不出来，你有心事，并为此深深焦虑。”
如果继续否认，算说谎吗？进而是否算是对主人的不忠呢？
狄克想不透，故而只能沉默以对。
忠犬沉吟一声，转过身躯，面向狄克，
“记得你是个信仰坚定，意志顽强的战土，为何突然变成现在这样？告诉我，布坎南，到底发生了什么？”
也许说出来，对他是种解脱。
但他说不出口，他怎么忍心陷害安妮的母亲，让安妮伤心。
可就在他痛苦纠结时，忠犬却点破：
“是因为那个女人吧。”
听到此言，狄克瞳孔一颤——大人是怎么知道的？
不等狄克询问，忠犬浅浅一笑：
“果然。”
狄克问：“大人，你何以下此判断？”
“自从那天你将那个女人，从牢房里带来开始，我就发现你有些不对劲，”
忠犬道，
“而你竟然为那个女人求情，我就知道你们一定私下说过什么。也就是自那时起，你整个人的状态，变得魂不守舍。”
面对自己的情况被忠犬识破，狄克不知该如何回应。
他只能低下头，向忠犬道歉：
“抱大人。”
“她对你说了什么？”
“我—我不能说忠犬眯眼凝视狄克许久，但却暂时什么也没有说。
他又瞰向雨中，那一面朝着岛中央。
鞋垫岛很大，如果有人被蒙着眼晴逮到这座岛上，并放到林子中，绝对难以察觉，这竟然是个岛屿。
也对，如果这只是座小岛，柯林斯家族所获得的爵位，也不会从一开始就是公爵。
雨在山、树甚至草地上绽放开来，形成一道朦胧的白色薄膜，令人分不清，雨珠是否被挡在那层薄膜之外。
雨声同样噪，许是受了它的影响，忠犬突然开口：
“不管她对你说了什么，布坎南，想想看，她是否在骗你。”
狄克当然想过，但：
“谎言很难分辨。”
“既然如此，索性全部怀疑，”忠犬道，“这样，你就不至于被蛊惑。布坎南，那个女人不简单。”
“抱歉，大人我我——”我什么？
狄克说不出来，他的脑袋一片混乱。
这时，却听到：
“我知道那个女人的身份。”
忠犬忽然的发言，让狄克浑身一抖。
“你知道？”
“没错，从十几年前，我与她初次相遇时，我就知道，”莱恩斯。”
“娜塔莉———莱恩斯！”
作为从骑士学校毕业的学徒，狄克怎能不了解这个姓氏，
“高原的莱恩斯家族！”
“没错。”
“可是，大人，”狄克脸上写满不解，“为什么？”
“我跟你讲过我的过去，忠犬的称呼，成名于莱恩斯高原，”
忠犬道，
“可尽管我在那片缺氧之地获得了名气和荣誉，但我同样了解到，那片领地的主人，
是个怎样的存在。
必将成为当世最具威望的领主。
“可惜他死了，他的两个儿子也莫名暴毙。但是，他的女人和女儿却逃了出来。”
忠犬点头。
狄克又问：“可你怎么知道是她？”
“—红乔之森的卡佩罗家族，拥有如同红乔木一般的橙黄色头发！”
而那个女人的头发，就是橙黄色的。
“就是这样，当我看到路上有个流浪的橙黄色头发的小孩时，我就想到了贾斯帕的女儿。何况，当时还有一个骑士在保护她。
“那段时期，到处都贴着活捉那丫头的悬赏单，可我却放过了她当然，那点钱我是不在乎，但我却不是因为这个才手下留情的。
“贾斯帕是少有让我诚心佩服之人，对于他仅剩的后代，我不忍心扼杀。可我也并非知情不报，我只是未曾核验那丫头的真正身份。
“但我没有想到，之后还会与她产生其他的纠缠。”
狄克点头，却又有新的困惑：
“可是，她为何会出现在这里？他和领航者之间，又有什么联系？”
“这正是我想知道的，不过如果她真是贾斯帕的种，恐怕软硬不吃吧，”忠犬道，“所以我才将她交给查士丁尼阁下。”
“为何？”
“她认出了我，只要在我身边，必然心怀警剔，而我需要她放松戒备。
“交给查士丁尼阁下，兴许能让这个女人发挥关键的作用。我也告诉了他，这个女人可能和领航者之间存在私密的联系。”
狄克恍然大悟，原来忠犬从一开始，就什么都知道，将以清淅的思路，将棋子调往合适棋盘上合适的位置。
只剩一个疑问：“可是，大人，既然你什么都清楚，也看穿了我的心思，你为何不跟我说？”
“我是在等待你向我坦白，”忠犬道，“但显然，我的期待落空了。”
狄克很内疚：“抱歉，大人—””
“不过，也是因为我足够了解你，”忠犬望向狄克，“我相信，你是个识大体的人，
能够掌握分寸。而既然你不愿说，也肯定有难言之隐。”
狄克深深低下头：“我让您失望了，大人，真正的骑士，不该对自已效忠的主人有所隐瞒。”
“真正的骑土，更应该对自己的话负责，”忠犬道，“将不可确信的线索轻易说出，
非但不利于局势，甚至可能扰乱局势。
“而这事我也做过，我刚刚才跟你讲过，我为何不在十几年前，将那个丫头抓住。”
“大人——”
狄克闻言，内心很感动，他将手放在胸口，并且深深鞠躬，
“感谢您的理解和开导，大人，今后，我必将更加忠心服侍左右。”
忠犬没有说话，只是脸上浮现似笑非笑的表情。
突然，敲门声响起。
忠犬点头，狄克前去开门。
门外是个士兵，而他此刻正气喘吁吁地站在原地，显然是跑过来的。
手中还拿着一封盖上蜜蜡的信件，显然里面记载了重要的情报。
狄克从其手中接过信件，然后交到忠犬手中。
忠犬检查火漆完整无缺后，方才拿起小刀，将信封割开。
片息后，狄克发现忠犬的神情变得异常严肃。
大人很少这样，狄克不禁问：
“大人，难道是军情？”
忠犬点头：
“恩，找到领航者了————布坎南。”
“在。”
“通知全军，严阵以待！”