“且不论你出身，如果你真的想配得上你所宣称的身份，你至少该懂一点常识。”
棕辫贾尔笔直地坐在马匹上，领着哈莉特在白杉林中穿梭。
面对这样的评价，哈莉特很不服气：
“你凭什么说我不懂常识。”
“贵族小姐所需掌握的常识，和农家女大为不同，”贾尔的脑袋始终面向前方，“而一路上同你的交流，我不止一次从你的谈吐中感受到肤浅和短视。”
对此，哈莉特无法否认，但她还是固执地反问：
“那你倒是举出例子。”
两人的马匹，驮着他们，出了疏林，很快便踏上平坦的道路。
坚硬的路面向前延伸，哈莉特看到一座灰色的高大城池，浮现在她的视野里
贾尔开口道：“那我问你，你可知道前方是哪里？”
哈莉特眯眼眺望，看得清城池坚固的城墙，同样也能够看清飘扬在城池上方的旗帜。
插在城墙上方的旗帜，一般都绘有城市主人的家族纹章。
只要能够知道那是哪个家族的纹章，便可推断出这是哪座城池。
可是，哈莉特却分辨不出来：
“我不知道但，这只是因为我不熟悉高原家族和城池分布罢了。”
“找借口可不是一个好的品德，
贾尔不留情面地指出，他有时的确非常讨厌，
“你既然自称高原公爵的夫人，岂会连高原的情况都不了解？”
哈莉特的脸因惭愧发红：“你何必叼难我，你知道我和凯希认识的时间不长，在那之前，我岂会没事找事，了解远在天边的莱恩斯高原？所以我不知道，并非情况的事情。”
“但你却连树都不认识，”贾尔笑一声说。
“什么意思？”
“看看我们身边的树吧，难道你不曾见过？”
哈莉特听到提示，这才首次仔细打量这些树木。
这些是杉树无疑，不过树皮却是白色的，如同皓雪一般。
建在白杉林附近的城池哈莉特睁大双眼：
“白林城！”
白林城，正是他们此行的目的地。
“哼，至少不傻，”贾尔说，“而城头上飘扬的，乃是戴维斯家的白杉堡垒旗，如果你能认识它，你该能更加轻松地回答出我的问题，而且，也能立即得出其他的情报。”
听到这里，哈莉特的神情一紧：
“其他的情报？”
“瞧到那面铁链旗帜没有，绝壁铁索乃是铁链堡的赛克家族的纹章，既然它飘扬在白林城的城头上，就说明这座城池，眼下实际的掌权者，乃是赛克家族。”
“不是佐克家族？”
“你真该多了解常识，尊敬的夫人，”贾尔语气嘲讽地说，“就算是我，也知道两年前的高原内战，只剩三座城池拒绝向高林堡俯首称臣，顽抗到最后。
“这三座城池中，其中一座就是赛克家的铁链堡，作为大功臣，获得一两座敌对城市的控制权，并非什么过分的要求，而且说不定，拿下白林城的，就是赛克家族。”
但不管是佐克还是赛克，都意味着：
“这是敌人的地盘！”
贾尔冷笑一声：“你的危机意识倒是值得称赞。”
他的话语刚落，哈莉特便瞧见远处的城门，被从内打开。
接着一队骑兵从城门内冲出，直奔他们二人而来。
哈莉特的内心难免惊慌，贾尔倒是异常淡定，似乎对这样的局面早有预料。
不多时，那队骑兵已经将贾尔包围，询问道：
“你们是什么人，目的又是什么？”
贾尔一定早就准备好了答案，只见他从容不迫地回答：
“我是一名雇佣兵，负责送这位小姐来白林城。”
“来白林城有何目的！”
贾尔继续回答：“为了购买异种铁矿，听说白林城的异种铁矿品质上乘，她也是慕名而来。”
这些士兵显然不是可以拿主意的人，他们没有继续多问，而是将两人带入城堡当中。
凯希曾告诉哈莉特，他就是在白林城长大的。
白林城是一座位于悬崖边缘的城堡，这儿四季狂风不止，就算是夏天，空气依旧微凉哈莉特现在能够体会到凯希过去的感受，并想象小时候的凯希，在城堡里四处玩耍的样子。
不过根据凯希自己的说法，他从小就与调皮无缘，故而不会太活泼。
她抬起脑袋查找，双眼很快就锁定那座最高的塔楼。
凯希说，他的房间就在那里。
那座塔楼的天台视野良好，能看到很棒的景色，凯希说想要让哈莉特也看看。
可惜眼下此处已经是敌人的地盘，否则哈莉特一定要登上那座塔楼。
她自然想要欣赏异样的景色，但对凯希的房间更感兴趣。
那儿，是否还残留凯希的痕迹呢？
“不要东张西望！”士兵忽然呵斥。
哈莉特收回视线，她明白自己必须保持紧张。
很快，他们被带入主堡当中。
领主的座位空置着，但它的边上，却站着一个看起来三十岁上下的男人。
而他的身后，则跟着一个年迈的老人。
男人扬起下巴，对哈莉特和贾尔说道：
“听说你们想要跟白林城谈异种铁矿的生意？”
哈莉特不知如何回答，但贾尔马上接过话：
“是的，请问大人，是白林城的领主吗？”
话毕，却没能等到对方的答复，大厅里陷入令人室息的寂静当中。
最后打破沉默的，是男人背后的老人：
“这位是铁链堡赛克男爵的次子，罗伊斯·赛克爵士。”
罗伊斯回过头，凶狼地瞪向老人：
“闭嘴，乔德！谁让你替我答复的！”
乔德这个名字哈莉特经常听凯希提起。
他是白林城的纹章官，是凯希的历史课和纹章课的老师。
凯希说，乔德是名慈祥的师傅，对凯希总是非常耐心，在凯希感到泪丧时，也总能及时发现，并给予鼓励。
面对罗伊斯的斥责，乔德没有说话，只是将视线挪开。
贾尔在此时说道：“既然如此，大人似乎并非这座城市的主人。”
“戴维斯大人最近病重，我替他处理城内事务，你可以将我当成代理城主，任何事情，都可以跟我相谈。”
“但毕竟不是白林城的领主，”贾尔说，“最终无论签订契约，还是盖章，都需要领主大人出面，否则无人可以保证那份合同的有效。”
“可我也说了，现在任何事情，只能跟我谈！”
“抱歉，大人，我们奔波千里至此，本就不易，必须万分小心才行。”
“那就没有什么好谈的！”罗伊斯怒气冲冲地说，“你们见不到戴维斯家的人！”
“唔那实在可惜—”
贾尔叹息摇头，忽然将头转向哈莉特：
“小姐，这笔价值一千金币的订单，看来只能找其他的领主详谈了。”
说罢，贾尔重新面向罗伊斯，翰躬道：
“大人，既然如此，请恕我们叼扰，我们这就告辞。”
“等等！”罗伊斯叫住二人，“你刚才说，一千金币？”
哈莉特看到，罗伊斯说话时，那双眼睛甚至明亮了许多。
贾尔继续接过话：“是啊，雇佣我充当这位小姐护卫的老爷，是做兵器盔甲生意的，
而小姐又是那位老爷的独女，因此作为代表来此谈生意。”
“她老爹的生意做得很大？”
“不小，”贾尔道，“他家的装备甚至往远东大陆。”
“所以你们必然需要大量矿石，”罗伊斯的脸上挂满笑容，“而白林城的矿石无论品质何时质量，放眼整个莱恩斯高原，对排得上前三。”
“可是，你并非城主，我们不能同你谈生意，”贾尔道，“大人，我们并非贵族，承受不了过大的风险，一旦出现意外，可没有谁愿意替我们撑腰。”
就在这时，一直站在边上乔德，又插嘴道：
“罗伊斯爵士，我有一个提议。”
罗伊斯的脸瞬间套拉下来：“说。”
“不如，就让他们去跟伯爵大人谈吧。”
“你当我是傻子吗！”罗伊斯不悦地说，“我怎么可能同意，让人去见那个老头！”
“爵土，请听我解释，”乔德说，“我知道你不信任我，但我希望你能明白，我是白林城的纹章官，而非戴维斯家的仆人，我只会为这片领地考虑。
“既然你现在是这座城市的代理城主，我的立场自然与你一致，我的任何建议，都必然是为你着想。”
“让外人去见那个老顽固？”罗伊斯朝乔德抛去一个白眼，“你说这是在为我着想？”
“但你听这二人的口音，绝非高原口音，说明他们不是高原人，所以他们二人，大概率与高原的紧张气氛无关。
“既然如此，何不让他们去见见那个人呢？反正他，包括他后人的命，全部拽在你的手里，你还怕他整什么幺蛾子？
“而再过一年不到，你就将迎娶一位戴维斯，你也将成为这个家族的一员，甚至成为白林城的领主，你也应该为这座城市考虑才对。
“一千金币的生意，对一片领地来说，可不是小数目，既然他们想跟那个人谈，就让他们谈去，反正最终矿产和金币，也会过你的手，又何必瞎担心呢？”
经过这乔德的这一番劝谏后，罗伊斯明显有些动摇，他瞅乔德的眼神，也不再如先前那般，充满敌意。
没过多久，罗伊斯开始站在石质地台上来回步，似在仔细思付乔德的那番话。
当他终于站定，望向贾尔和哈莉特时，询问道：
“你们是哪里人？”
哈莉特悄悄朝贾尔投去实现，看到贾尔微微点头，并说道：
“戈壁人。”
这是在暗示哈莉特说实话，估计是害怕被戳穿吧。
于是哈莉特如实回答：“布卢瓦半岛。”
大概是没找到破绽，罗伊斯用力抓挠了一番头发，以不耐烦地语气说道：
“好吧好吧！你们就去跟那个老东西谈去吧！”
乔德走上前来：“我领他们去。”
很快，乔德便带着哈莉特和贾尔，前往其他地方。
当身旁没有其他人后，乔德忽然回头警了二人一眼，然后小声问：
“是谁叫你们来的？”
听到这番问话，哈莉特心头一惊。
显然，乔德已经察觉到二人的不对劲儿。
不过，哈莉特却无法判断乔德的立场。
凯希似乎信任乔德，但乔德刚才在大厅的发现，却又说明他现在的立场可能已经改变。
她不知如何回答，便只能望向贾尔。
哈莉特也意识到，几个月前还只是一个农家女的自己，当真过于稚嫩。
她才踏足高原不久，却已经多次直面权术、阴谋、心计。
原来凯希从小就在这样的环境中长大。
贾尔反问：“何出此言。”
“灰域城的佐克家族，倒是野心家频出，虽然不叫人喜欢，却难以否认他们家族成员的育人颇具手段。
“但铁链堡的赛克家族只是一群投机者，罗伊斯·赛克更是见识浅薄之辈，面对一定的引诱就会上当。
“我听得出来，你们不是什么老爷的独生女，更没有一千金币的订单，否则与你们执意要见的应该是矿石样品，而非伯爵大人。
“得亏罗伊斯愚蠢，而我得以苟活到现在，能替你们说几句话，否则一旦他发现异常，你们断然走不出白林城的大门。”
“受教了，”贾尔平静地回答。
乔德又说：“不管你们为何而来，帮我给大人带句话，希望尚未破灭，叫他坚持住。”
哈莉特的眼神变得坚定：“放心，我就是来给他带希望的。”
乔德停住脚步，瞪大干燥的双目，好似受惊的松鼠，紧紧盯着哈莉特。
他的脸上忽然浮现，如凯希描述的那般慈祥的笑容，平缓地呢喃：
“是吗谢谢—”
他们继续前行，在即将进入走廊时，两旁的卫兵将他们拦下。
乔德表明来意，哈莉特和贾尔被放入其中，乔德却被只能原路返回。
他们走到一处大门前，将门推开。
这是一间豪华卧室，地上铺着碎花图案的本森地毯，墙上挂着精致的油画、挂坠、纹章以及宝剑，各式各样的摆件、雕塑、装饰品，分布在房间的每个角落。
一张宽阔的白杉木大床，安放在卧室一头，白纱床慢被挂在铁钩上。
床上躺着一个虚弱、消瘦的老人，如果此人就是凯希口的胖伯爵雷吉，哈莉特能够想象他受了多少折磨。
老人缓缓睁开眼：“你们是谁。”
哈莉特答应了乔德，要给面前的人带去希望。
她先前跨出一步，昂起头颅，对其宣布：
“我莱恩斯高原公爵的未婚妻，伯爵大人，我是你的女主人。”
雷吉伯爵无力的双眼猛然睁开，干裂的双唇也大张，难以闭合。
半响后，才挤出几个字：
“天哪——上主怜——”