埃弗里沙漠，是一片地处王国北方的干沙漠。
它位于宫湾南部，东边则是王室直辖的荒原地带。
沙漠地区不仅土地贫瘠，同样缺乏淡水，因此除了灰枣和沙瓜，这里几乎没有其他农作物。
这导致埃弗里沙漠的粮食几乎完全依赖进口，而这片领地主要经济产值，则来自于宫湾沿岸港口城市的海陆贸易。
那儿有看王国北岸最大的港口，底港。
狄克去过那里一次，见过底港的盛况。
码头上舶舫干里，市集里熙来攘往。
不过那儿虽然气候凉爽，太阳却很毒辣，因此几乎人人都蒙着面纱头巾。
而埃弗里沙漠中，也有看一所着名的学校。
王国五大骑士学校之一的，沙漠骑士学院。
此刻的他，正端坐在一匹穿戴了整套马铠的高大战马的背上。
而他自身，也同样全副武装。
不久前，他得到了学院的任务。
学院派他前往纹章城，将一批一一最新获任骑士侍从的一一骑士学徒的个人纹章，送往纹章学院，录入到那里的纹章文档当中。
狄克顺利将纹章送达纹章学院，完成了任务。
因此回程的路上，他不再需要携带沉重的物品，行进速度相较来时而言，要快上不少。
眼下他踏入埃弗里沙漠，也已经有几天了。
按照狄克的估算，今天应该就能返回学院。
果然，不到四个小时，他就抵达了学校外围。
周围不再是只有一望无际死寂的沟壑沙丘，偶尔能够看到绿色的生机与盘然。
慢慢的，道路两旁开始散布低矮的骆驼刺。
得益于植物的根茎牢牢握紧地面下的一切，马蹄下的路面，也终于可以称为土地。
直到看到了两块耸立在前方的，巨大红色岩石，狄克知道，他回来了。
那两块红色岩石，像征着沙漠骑士学院的大门。
穿过这道似有似无的边界，就算进入到了学院的内部，
学院坐落在埃弗里沙漠的一片绿洲当中，但虽说是绿洲，这里的土质依旧偏软，因此无法承受高大建筑的重量。
所以这里的房屋大多低矮，一般仅有一层。
甚至许多场所，连屋顶都没有。
也正是因为这个原因，使得学校的占地面积非常潦阔。
这也是为什么，狄克进入学校后，非但没有下马，反而用铁靴的后跟，重重踢了几次马腹，催其加快速度。
他要赶往的地方，名叫圆桌厅。
现在的位置距离那里，尚且有一段距离。
又赶了一段距离，他终于抵达自的地，
边上那栋红岩石建筑，乃是圆桌厅。
每一所骑士学院，都必然存在一座圆桌厅。
圆桌厅是骑士学校的中心，也是学校意志与理念的像征。
骑士学院任何重大决策，都必定是在圆桌厅里诞生的。
也因如此，学校的教官与高管们的日常办公场所，大多分布在圆桌厅周围。
狄克翻身下马，将马匹牵入牲口棚。
马信接过缰绳，冲狄克轻轻点头。
学院里分布中多处牲口棚，以方便校内师生在学院内活动。
而沙漠又缺水、缺粮，因此马匹、骆驼等牲口，必须经由专人照料。
所以每座牲口棚里，都必然有一名马佗负责。
狄克转身，走向圆桌厅边上的一栋带有院落的房屋。
狄克正走向的地方，乃是院长室。
这里不止是学院院长工作的场所，也是其起居的地点。
狄克站在院长室的门口，敲响了房门。
不一会儿，便有人将门打开。
门内是个五十岁上下的男人，浅棕色的长发扎成团，胡子剃得很干净。
身上的武装只有一件不会过多防碍行动的革制胸甲，腰带上甚至连匕首也没有。
此人正是沙漠骑士学院的院长，马特爵士。
骑士分为两种，获赠爵位的贵族骑土，以及获赐教职的圣殿骑士。
马特属于前者，至于是何人赐予他爵位，狄克未曾打听了解过。
看到狄克出现在眼前后，马特院长的脸上，立刻浮现笑意：
“你回来了！”
“是，”
狄克颌首，右手握拳，护指重重叩响心脏正前方的胸甲，
“已经成功将所有纹章，运送至纹章学院。”
马特点了点头，招手示意狄克跟上，旋即转身走入屋内。
房间的正中心，摆放着一个战术桌。
桌子上，是安森特大陆的沙盘地图。
在房间深处的角落，还有一张书桌，那便是马特日常办公的场所。
虽说这是培养武德的骑士学院，但从那张书桌上，堆积如山的资料来判断，院长需要处理的文本工作，同样算得上繁重。
不过狄克也听说，许多事务，学院的纹章官会预先查阅，并给出解决方案，马特只需要批准即可，或者打回，让纹章官给出另外的建议。
而在另一边的角落，只有一张小茶桌，这就是院长用来接待客人的地方。
狄克这次是来汇报工作的，马特理应坐回书桌，让狄克站在书桌另一端汇报。
但马特却选择来到茶桌前，让狄克也落座。
狄克有些志志，但还是服从命令，坐了下来。
马特从茶壶中倒上两杯茶，将其中一杯推狄克跟前：
“试试这杯茶，我过去的一名学生，现在是苔原的骑士，路过底港时，给我带的，说是从远东大陆的进口的茶叶，风味独特。你算是来着了，我也是第一次喝。”
狄克严肃地表示：“院长，这是你学生给你带的茶，而我却还只是个学徒，给我来喝，似乎有些不妥。”
“你同样是我的学生，等你哪天闯出名堂了，也带点稀奇玩意儿，给我开开眼，不就得了？”
听到这话，狄克除了答应，想不到其他的话讲：
“是。”
马特点了点头，又继续说：
“远东大陆的茶虽然好，却并不便宜，狄克，你知道茶叶是如何从远东大陆运到埃弗里沙漠的吗？”
面对马特的提问，狄克一本正经地给出回答：
“大多通过海运，且一般选择三条主要的航路，北路，西路，以及南路。”
听到这个答案，马特满意地点头，微笑着说：
“从北路走，船只必须要在阴森海航行很长一段距离，对船只的防寒能力是种考验，
且有撞上冰山的风险。
“南路则要从一路南行，直到绕过烈阳城，转而北上，航路实在漫长。
“西路虽然是条捷径，但跨越圣子运河需要缴纳高额税款，之后穿过恶灵水廊又需要支付一大笔钱，成本高到离谱。
“所以远东大陆的茶叶，历来都不便宜——不过，最近却降了价。”
狄克觉得，万事万物的变化，都不会平白无故地发生，这次降价，也必然存在原因。
不过就象他刚才说的，他只是一个学徒，而坐在对面的，是沙漠骑士学院的院长。
他们的身份地位差距悬殊，狄克不该轻易开口说话。
要成为一名强大的真正的骑土，不仅仅需要掌握自己的武器与身体，也必须要管控好自己的嘴巴，谨言慎行。
不过虽然狄克没问，但马特还是马上道出缘由：
“能令商人们望而却步的，永远不是高额的税款和过路费，不是漫长的路程与孤寂的时光，只要有利可图，他们不辞劳苦。
“他们最忌惮和害怕的，乃是盗贼。那些天杀的魔鬼，会没有征兆地拦截在半路，抢夺一切你所有的财富，甚至生命。这是人祸，却堪比天灾。
“对于海商来说，则具体为海盗。然而，最近活跃在这些航路上的海盗，却突然消停了不少，这才导致从远东大陆进口的商品价格下降了不少。
“哈，关于这点，狄克，你没有什么想法？”
骑士虽然谨言慎行，但绝不是一言不发。
既然马特主动开口询问，狄克也必会给予应答。
即使没有想法，他也必须回答一个“不知道”，何况他碰巧也知道一些情报：
“绝望海。”
“没错，”马特点头，“最近海盗大规模迁往了绝望海，导致了其他海域的海盗事件锐减。从这点上来说，我们应该感谢领航者，是他发现了新大陆。”
听到这话，狄克却起眉，忍不住回答道：
“无论出于什么理由，海盗就是海盗，不值得被感谢，何况他不仅发现了新大陆，还使得野蛮的奴隶贸易，再次复兴。
“噢！当然，你说得对，但我只是想打个趣儿马特笑了笑，
“你总是这样，狄克，对什么事情都过于认真，矜持不苟固然是优点，但直来直往却未必是最佳路径。”
狄克静静听着，没有回话，也没有任何动作。
马特挑了挑眉，然后端起茶杯：
“你太过正直了，狄克，可世界也许比你想象中的扭曲，继续这样下去，你的人生也许会坎坷不堪，狄克，你是个好苗子，身为院长，我有义务指导每一个学生，我希望你变得更好，因此我建议你，有些时候，试着变得圆滑和世故。”
说完，似乎是被水温烫到，马特的手指在杯壁上挪了挪。
又吹了几口冷气，这才呷了一小口。
喝完后，马特的鼻子里，发出一丝轻叹，然后笑着说：
“狄克，你也试试，这茶真不赖！”
狄克闻言点头，也拿起茶杯，喝下一口。
他的舌头被烫到了，但面不改色。
身为一个汉子，绝对不能因一点点疼痛，就在脸上表现。
不过这茶的确香味浓郁，且狄克尝到了一丝类似焦油的味道，给茶饮添加了几分厚重感。
狄克认同马特关于茶的评论，但对于马特的那番劝诫，他却有些不以为然，
世人皆知骑士是正义的代表，如果连骑士都要摒弃正义，那岂不证明，这个世界已经腐朽不堪了吗？
不过他没有说出来，骑士要想证明自己的观点，绝不是靠嘴。
他最终只是轻轻点了一下头，应道：
“好喝。”
马特微笑一下，然后说：
“要是有点心，体验会更好————不过，先说正事吧，接待你的是谁？”
“那就行，这件事必然由导师接手，否则就是对我们的侮辱，”马特点头道，“而你既然这么快就回来了，说明路上没有遇到意外？”
“恩，”狄克颌首。
马特耸了耸肩：“可我即希望你能够平安完成任务，但也不希望你太过顺利，我派你去，是为了历练你，没有一点波折，效果将会大打折扣。”
“可这无疑是一次宝贵的经验。”
“这的确，好吧，既然都这样了，也只能往好处想了，”
马特微笑了一下，盯着狄克瞧了许久，忽然问，
“狄克，你多大了来着？”
“十九岁。”
“哦，对，真是年轻啊，”马特说，“不过，我们这些武者，吃的就是身体的饭，年轻是最珍贵的本钱。十九岁虽然不大，但却不小，十六岁就成为骑士侍从的人，大有人在。”
“我明白，”狄克点头，“这次我护送的纹章中，其中就有一枚属于一个十六岁的骑士侍从。”
马特又将杯子送到嘴边，水温似乎降下去不少，这次他喝了一大口，
他随后放下茶杯，面相狄克，表情瞬间严肃的不少：
“然而狄克，你在十六岁时，同样也达到了被推荐成骑士侍从的实力，但是，我却一直把你留在学院，这事儿，你应该有感觉到吧？”
狄克点头：“恩。但我想，你必定是有原因的。”
“真亏你能理解我，没错，我的确有我的想法，”
马特苦笑了一下，表情中带着点自责，
“从你进到我们学校的第一天，这儿的教官就发现了你的天赋，我也就一直在关注你。你的成长，一直都远超同龄人，可是，每次都被推选成骑士侍从的名单里，却没有你，你一定很失落吧。”
狄克摇头道：“不会，若是感到气馁，只能说明我的内心还不够强大，这更证明我没有做好准备。”
“哈，狄克，我们果然没有看错你，”马特认可地顿首，“但是，你可以放心，狄克，你无疑近些年来最出色的一个学徒，而我们之所一直没有放你出去，是为了给你寻一条最接近顶点的道路。”
“顶点？”
“安森特大陆，是骑士的发源地，而在眼下的信仰时期，骑士的顶点，无疑是护典骑士，对此，你应该了解吧？”
“恩，”狄克颌首，“护卫天赐巨典以及国王的十二名骑士，被称为护典骑士。”
“就是如此”
马特说着，望向狄克的眼睛，
“而我本打算，让你直接去当护典骑士的侍从。”
听到这里，狄克的眼里闪过一丝惊。
他从来没有想过，学院将他留在校内的理由，竟然是这个。
狄克不禁问：“为什么？”
“你刚刚也说了，有十二护典骑士。而这十二个席位中，有四个留给贵族子弟，三个分给出身低微却武艺非凡的平民。剩下的五个，则由五大骑士学校瓜分，”
马特解释道，
“护典骑士，换句话说，是国王的贴身侍卫，能常伴国王左右，时常能够接触到机密情报。偶尔也能发表一些观点，影响国王的决策。
“所以争取席位，对五大骑士学校来说，就相当争取各自在王国内的话语权，从而为学校谋获更多的利益。”
狄克听懂了，他们想要将狄克送往王城，成为护典骑士的侍从，就是为了近水楼台先得月。
一旦某个护典骑士因为某种原因，而让出了席位，狄克得以抢占先机，第一时间填补进去。
当然，若是自身实力不济，那给再多的机会，也必然抓不住。
因此，马特才如此看中狄克这样天资卓越的年轻人。
狄克问：“那么，现在我们学院，占据了几个护典骑士席位？”
马特沉沉叹气，连连摇头，然后举起右手，伸出一根手指。
“一个？”
“没错。”
“那岂不是—”
“—只获得了保底的席位，”马特的表情很是阴沉，“近二三十年来，推荐到沙漠骑士学院的好苗子，越来越少，有望成为护典骑士栋梁之材，更是屈指可数。”
听到这里，狄克才明白，马特为何对他如此重视。
马特正是期待狄克能够进入王宫，获封护典骑士，令沙漠骑士学院，走出低谷。
狄克问：“那为何拖到现在？”
“要成为骑士侍从，必须要得到自己伺奉的骑士的同意。其他学校出来护典骑土，自然不会轻易收下你。”
“但不是还有一席吗？”
“那名老骑士，已经收下了你的一名师兄，当他的骑士侍从，”
马特说，
“骑士招收骑士侍从，乃是双向的。侍从需要服侍他跟随骑土，而骑士也需培养其获取骑士头衔，在此期间，不可招收其他侍从。
“若是十年时间，侍从未能获取爵位，必然是那位骑士足以记录在个人传记上的污点，证明其眼光不行，或者不具责任心。
“侍从方可选择离开这位骑土，自谋出路。”
十年
狄克不禁眉，人生能有几个十年？
显然是看出狄克的忧虑，马特说：
“我明白，这对你并不公平，成为护典骑土，不是你唯一的出路，你没有必要将青春用在没有意义的等待上面。
“我本以为你这个学长，能够尽缓存得爵位，但看样子，一定是出现了什么状况。
“所以，狄克，你一定要明白，我们将你留在学院，绝非打压你，而是想要培养你，
并且依赖你。
“我们对你武艺与战略的培养，未曾有过一刻松解，这次派你执行任务也是如此，就是为了培养处理事务以及应变的能力。很多东西，必须要自己亲自试过才能切实体会和掌握。”
狄克点头，这些，他还是能够感觉出来的。
只是，他也有不明白的地方：
“但是，为何要选择在现在告诉我这些？”
“护典骑士侍从的机会，不知什么时候才能空出来，”马特说，“可你已经十九岁了，已经不能再让你等下去了，所以，我必须要告诉了。毕竟你早在三四年前，就有机会离开学校成为侍从，我必须给你浪费的时光一个交代。”
此刻狄克内心的滋味，他自己也说不上来。
但他依旧面无表情，语气冷漠地问：
“那么，院长，你之后打算怎么安排我？”
“我已经派人去王城，在去向各个护典骑士争取一遍，”马特叹气道，“若是依旧没有机会，唔我会给你安排另外的去处。”
狄克冷静地点头：“我明白了，院长。”
在离开院长的房间前，狄克喝光了杯中的茶水。
此时茶已经变凉，味道有点苦涩。
狄克并不挑剔，真正的骑士不会抱歉这一丁点的苦味。
同样，也不会轻易的后悔与惋惜，更不会随意向他人发泄情绪。
狄克明白，自己浪费了三年时光。
学院的确没有争取他的意见，但狄克大概能猜到理由。
估计是害怕狄克得知学院对他的看重后，而变得目中无人，不思进取。
而如果学院的设想能够成功，对狄克的未来，也的确有莫大的帮助。
甚至能让狄克，有机会成为十二名护典骑士之一。
因此，狄克没有理怨马特和学院的意思。
他是学院的学徒，就该遵从学院的安排。
真正的骑土，必须要能恪尽职守，决不能自以为是。
何况事情已经发生，也无法改变。
因此狄克决定聚焦未来，思考今后的道路该如何走。
回到自己的寝室，狄克整理随身物品是，发现了那本书《驯龙大师乌利尔的健身秘籍》。
狄克只见过安妮一次，但却对这个姑娘一见倾心。
安妮长得很美丽，美到狄克不舍移开视线。
但是，狄克觉得，自己绝非被安妮的长相所吸引的。
安妮的眼睛异常的透亮明净，狄克能够看到其中蕴藏非凡的智慧。
那双眼晴敢于直视一切，绝不象一般的女人那般躲躲闪闪。
和安妮简短的交流中，狄克更加坚信，自己的猜测没有错。
安妮有着强大的内心，自信又乐观，面对任何人，都可以做得不卑不亢。
狄克认为，自己迷上的，恐怕是安妮那独立自强的灵魂。
真正的骑士，绝对不会口不择言。
那天他对安妮说的话，给不是一时兴起，是经过了深思熟虑，才讲出来的。
他的确对安妮一见钟情，他想要取安妮为妻。
如果安妮要求，他甚至可以当场跪下，发下血誓。
而他现在每晚都会梦到安妮的面容，就是最好的证明。
然而，安妮给狄克的那耐人寻味回复，却着实令他摸不着头脑。
安妮给了他这本书，他虽然尚未翻阅过，但光看书名，就不象是暗藏心意的意思。
狄克询问这是不是定情信物，安妮虽然肯定了，但似乎有十足的敷衍意味含在其中。
安妮说，要他拿着这本书，前往位于奥布莱恩湾的一座图书馆，向那里的图书管理员求亲。
所以，安妮是图书管理员的女儿？
巨典王国里的图书馆拥有最高的自治权，且可以世袭。
因此，就相当于没有爵位的领主。
从这点上来说，安妮是领主的女儿。
当然，布坎南也是个贵族姓氏，只是爵位基本没有机会流传到他的头上。
论家境，他觉得自己与安妮也算得上门当户对。
而他还是个骑士学徒，有机会获得骑土爵位。
狄克对自己非常自信，他认为自己成为骑士的可能性非常大。
所以，狄克感觉，自己要是前去提亲，那位管理员老先生，一定会答应的。
可虽说如此，还是得做好万全准备才行。
就比如这本书，虽然可能只是个信物，但根据安妮所言，这毕竟是图书馆的东西。
万一那位老先生问起书上的内容，而他却答不上来，那位老先生会不会觉得，他连安妮给的东西都不曾留意过，从而判断他不在乎安妮？
嗯，有这个可能！
何况，安妮也说了，让他可以尝试学学书中的东西。
莫非，这是暗示？！
我明白了安妮，狄克如梦初醒地想，你为了嫁给我真是煞费苦心！
狄克下定决心，一定要好好研读这本书籍，将里面的内容掌握透彻。
争取做到倒背如流，以便能够从容应对那位老先生的一切考核！
就这样过了三天，狄克已经仔细阅读了部分内容。
一开始他只是为了利用这本书，提高自己的提亲成功率。
但读着读着，他的心态发生了变化。
狄克意识到，这本乌利尔的着作，或许蕴藏着什么不得了的东西。
他身为一个武者，他敏锐的直觉告诉他，乌利尔在书名中提到的“健身”，可不单单指强身健体为了验证自己的猜想，狄克觉得有必要，尝试按照书籍中的方式，进行一番练习才是但今天不行，马特院长，又派人传唤他过去。
狄克来到院长的房间外，敲了敲门，门内立即传来一声“进”。
门没锁，看来是马特专门为他留的。
这代表，马特有重要的事情，要对他讲。
狄克走入房间，并带上了门。
马特正好从书桌后方站起：“你来了，狄克。”
“院长，有什么事吗？”
“就是上次跟你说的事情。我派去王城的人，回来了。”
狄克闻言，他感觉自己的心脏“咯瞪”一下。
他明白，自己有点紧张。
说明他的修行还不到位，他必须加强对自己的磨练才行。
“如何？”
“很遗撼，”马特摇了摇头，“依旧没有护典骑士，愿意给你这个机会。”
狄克的心中，浮现了些许该死的失落。
就在此时，马特继续开口：
“不过——”
狄克望向马特，看见院长从书桌上拿起一张文档，正朝他走来，
“虽然，没有王宫的机会，但现在却有另外一个侍从名额。”
狄克问：“什么名额？”
“狄克，我害你白白浪费了几年青春，因此自然不可能用个普通的侍从机会来敷衍你，在我看来，这个名额，相当难得。
“向我们索要侍从的，是一位爵土，这位爵士虽然现在已经不再年轻，但他年轻时可是无人不知，甚至可以说一时名扬天下，风光无限。
“此人不仅武艺高强，同样具有惊人的谋略和胆识，人品和道德更是受人敬仰，甚至有人将其当成忠诚的代名词。
“跟随他，你必定能够在其身边学到许多宝贵的经验，而不仅仅是提升武力。
“而且他一直以来，从未带过侍从，你将成为他的开门弟子，兴许也是关门弟子。
“狄克，在我看来，让你成为的他的侍从，或许能弥补这些年，我对你亏欠。”
狄克问：“他是什么人？”
马特将手中的文档，交给狄克，然后说道：
“他是一位领主，拥有一座港口城市。
“忠犬！”