克里斯将手中的羊皮纸展开，双眼微眯，细细阅览这封推荐函上的所有内容。
忽然，他的嘴角微微向上勾起，喉咙中飘出一声感叹：
“如来如此—”
随后，他将羊皮纸卷起，塞进自己的礼服中。
对克里斯而言，需要做的工作还有许多。
不过，得先赶紧离开纹章城，并找到一处安静又私密的地方再说。
就在这时，他摸到了一个硬物。
掏出来一看，乃是一本书籍，
书封上用漂亮的花体，书写了这本书的书名，克里斯不自觉地跟着念出声：
“命运解读指南——”
这本书，是刚才那个漂亮的小姑娘送给他的。
那个姑娘，似乎是纹章学院着名导师一一约瑟夫·桑德斯一一最近着重培养的弟子。
要是克里斯没有记错的话，她应该叫安妮·布克吧，
不过，克里斯至今都没有搞清楚，那个安妮为何要送这本书给他。
而临别前，那番耐人寻味的话，究竟代表什么意思，克里斯也同样不明白。
克里斯的脸上，浮现一抹戏谑的笑容。
命运？
世间何来命运？
这个世界，恶霸和盗贼可以四处逍遥，老实人却活得窝囊。
若是当真有命运，上主和一众神明，为何要如此安排？
难道是造物主不分善恶？还是命运本就虚假？
不过克里斯从不会在这种问题上，纠结太久。
能让他自在的神明，他就将其奉为信仰，而他追寻的命运，则是得过且过。
“哼！”
盯着手中的书籍，克里斯轻篾地冷笑一声。
接着随手一甩，将那本《命运解读指南》，丢进了路边的草地。
可没走几步，克里斯就停了下来，回头望向那本书籍。
考虑几秒后，旋即又走了回去，将那本书捡起，同时小声嘀咕：
“书嘛—总归值几个钱”
克里斯拍了拍书上的灰尘，准备找机会将它卖掉。
之后，克里斯搭上了一辆顺路的马车，跟着抵达位于纹章城西方的一处小镇。
等他找到一家旅店并入住时，已经是深夜了。
这是一间位于顶层的客房，空间逼仄，锥形的天花板，如同一副随时准备咬合的捕兽夹，亦如乌鸦的尖喙，令克里斯感觉到强烈的恐慌，以及心神不宁。
要想在这间屋子里睡得安稳，对克里斯来说，恐怕有些困难。
但好在，他暂时没有要入睡的打算。
克里斯推开木窗，将桌子搬到窗下，然后点着了桌上的蜡烛。
借着月光和灯光，克里斯取出了工具。
笔，墨，纸张，刮刀，染色剂，调香瓶，以及最重要的，刚刚才从纹章学院骗到的推荐函。
克里斯并不是什么纹章官的助理或者宫廷文员，他只不过是个混迹市偿，为了口吃食而不择手段的江湖骗子。
大概半个月前，克里斯的一次行骗被识破，为了避免被打死，或被押送到领主跟前，他选择连夜跑路。
赶在城门封禁之前，他果断出城。
克里斯当然明白，这绝不是一个理智的决定。
黑色乃是最不祥的颜色，而被染成黑色的夜晚，无疑是危险的。
不少强盗土匪，都于夜晚出没；凶残的野兽，往往昼夜颠倒；更何况近来魔化事件频发，而黑夜正是邪恶的温床。
但既然克里斯选择了这门行当，就必须习惯和接受这些。
溜之大吉，对欺诈师而言，是比骗术更重要的本领。
尽管深知野外凶险莫测，但那天晚上，他必须要立即踏上道路。
直到后半夜，克里斯累得不行，便在路边，随便找了一棵路边的大树，倚靠着睡去。
可没过多久，他突然被声音惊醒。
他睁开眼，看见一辆挂着提灯的马车，正徐徐前行。
可惜那辆马车与克里斯前进的方向背道而驰，否则克里斯必定会请求搭个顺风车。
克里斯打了一个哈欠，准备继续睡觉忽然，他仿佛听到了其他什么诡异的声音，且正在慢慢靠近—
那是乌鸦的叫声，但声音过于凄惨悲切，且也过于嘈杂密集。
克里斯意识到，是一大群乌鸦。
此时他的内心依旧比较放松，但下一刻··
那一大群乌鸦，从他的身后飞来，并被他身后的大树，分割成两股。
那两股鸟群继续前行，并直奔那辆马车。
接着，克里斯便看到骇人的一幕。
鸟群冲向马匹和车夫，并且毫不避让。
且经过之时，还会从活物身上，咬下一块血肉。
马匹疼痛嘶吼，四处乱跑。
但很快就因肌肉被破坏，而失去行动能力，摔倒在地上。
那名车夫，也同样未能幸免于难。
无论他如何豪和恐吓，甚至挥舞手中马鞭，企图反击，也同样未能避免，被乌鸦群吞食的命运。
看吧，命运这东西，从来不会怜悯兢兢业业者。
而当时目睹这一幕的克里斯，吓得两头的脑袋都流下了眼泪。
但他不敢发出任何声音，只能用双手死死捂住嘴巴，以免被那群怪异的乌鸦注意到，成为它们的新目标。
乌鸦未曾有过片刻停滞，从马车周边一掠而过，
当它们经过那盏提灯边上时，克里斯得以看清，这些诡异乌鸦的眼瞳，早就与黑夜融为一体。
等那些乌鸦全部飞走，克里斯这才起身甩掉裤管里的液体，并手脚地靠近马车。
当他看清眼前的场景时，克里斯差点反胃呕吐出来。
车夫和马匹，身上一点血肉也不曾剩下，只留下一堆白骨。
乌鸦们，将他们身上所有能吃的部分，全部啃得一干二净。
犹象是，掠过麦田的蝗虫。
区别仅在，这些怪鸟不吃斋。
克里斯回过头，望向刚才他靠坐的那棵树。
如果刚才他是直接躺在地上的，身后没有障碍物的话，他现在恐怕比这位马夫先生还要瘦。
克里斯壮起胆子，打开了车厢的大门。
由于没有关窗的关系，乌鸦群也钻入了其中，里面乘客同样未能幸免于难。
从套在白骨上的那件虽然千疮百孔，但难掩做功优良的厚袍，克里斯看出这名乘客的身份不一般。
想来那些乌鸦应该不吃金属，而死人留着钱财也没用。
抱着物尽其用的优良节俭精神，克里斯开始扒死人的尸体。
结果却令克里斯大失所望。
乘客的遗物里虽然有几枚银币，却没有半点金子。
但是，克里斯发现了一张羊皮纸，
通过阅读纸张上的内容，他得知死者一名即将前往湖畔堡就任的纹章师。
身为一位顶级欺诈师的克里斯，突然灵光乍现。
既然真正的纹章师死了，且尸体还被乌鸦啃得面目全非，没有人能够通过这些白骨，分辨出他们的身份。
那么，克里斯是否可以假扮成这名纹章师，去贵族的城堡里享福呢？
稍加思索后，克里斯感觉可行。
湖畔堡应该没人见过真正的纹章师，只要谈吐不露出破绽，应该没有人发现他是假冒的。
而作为一个骗子，怎会没有一条柔软、灵活的舌头呢？
唯一的问题是，克里斯要怎么证明，自己就是被纹章学院派往湖畔堡的纹章师。
作为凭证的推荐函，已经被乌鸦破坏，仅能从残馀的部分，猜测出上面的大致内容。
最关键的是，上面的火漆也不见了踪迹，
虽然克里斯有信心编一个故事，让那名领主暂且相信自己的话，
但万一对方多疑，写信给纹章学院求证，克里斯必然功亏一簧，搞不好连脑袋都得搭上。
因此，克里斯才决定先来一趟纹章城。
他花了几天时间，打听了相关情报。
克里斯收集到充足的情报后，便立刻制定起行骗计划。
因为不知道自己将替代的纹章师，其推荐人是谁，克里斯只能选择有名的约瑟夫·桑德斯导师，作为欺诈目标。
但这个计划的一个漏洞在于，约瑟夫可能认得琼纳斯的笔迹。
琼纳斯是王室纹章院的纹章主官，这个情报克里斯早就知晓。
而克里斯曾去过一次王城，并有幸阅览了张贴在城门处，琼纳斯亲自撰写的政令。
当时他打算模仿琼纳斯的笔迹，在王城内行骗。
但是很快被拆穿，导致琼纳斯被迫逃离了王城，并再也不敢去第二次。
克里斯完全没有想到，那次的失败，竟然会成为这次写生的完美颜料！
之后，克里斯通过一封伪造的信件，以及精妙的话术，成功将这张推荐函骗到了手。
当然，这封推荐函，对一般人来说，价值不大。
不过克里斯却也不打算直接使用它，而是开始模仿克里斯的笔迹，以及行文风格，开始伪造一封全新的推荐函。
他将被推荐人的名字以及推荐地点，换成了哈奥·阿尔瓦雷斯以及湖畔堡。
接着将约瑟夫的那张推荐函的火漆处，放在蜡烛上烤了一段时间。
等火漆有了融化的迹象，克里斯立即拿起刮刀，将火漆整个截下，并且转移到自己伪造的那封推荐函上去。
再进行一番精修，确定颜色和气味都没有问题后，一封伪造的全新邀请函，就算大功告成了。
克里斯仔细检查了各处细节，一切无误，他因此满意地点点头。
此时，夜晚已经过半，困意也冲上了他的脑门。
尽管他不喜欢这个房间，但他还是打算浅睡一阵。
于是关上窗，躺到了床上。
结果等他醒来，已经是第二天中午。
算了，晚上任几天，应该也没有大碍。
克里斯找了一辆马车，后面的路程一下子就轻松了不少。
赶了将近二十天的路，克里斯终于抵达了湖畔堡他递出了推荐函，很快被允许面见此处的领主。
“哦！哈奥师傅，你终于来了。”
嗯，看样子推荐函伪造得相当成功，没被怀疑。
克里斯说道：“抱歉，伯爵大人，路上遇到了魔兽，眈误了一点时间。”
“魔兽？天哪，哈奥师傅，你人没事吧？”
克里斯摇了摇头：“我当时正靠在一棵树下休息，魔兽并没有发现我，侥幸躲过一劫，但是马匹和车夫却没能幸免于难，他们瞬间就被吃得只剩骨头。”
“噢！天哪，愿上主赐他们安息，那是什么魔兽？”
“乌鸦，一大群乌鸦。”
“再温顺的动物，一旦魔化，就会变得异常和嗜血，”
本特利伯爵似乎对克里斯的故事深信不疑，说话时连连点头，
“总之，哈奥师傅，你没事真是太好了，我很早就期盼你的到来了。”
克里斯笑了笑：“是吗，莫非领地中有函需处理的事务，需要找人商量？”
“没错，”
本特利颌首，并伸手示意一个方向，
“来，哈奥师傅，这边请，我们坐下聊。”
克里斯跟随前进。
他自然不懂治理，面对领地内的疑难杂症，也无法给出有用的建议。
不过，克里斯却对自己的骗术非常自信。
他将说一些看似深奥，却棱模两可的话语，让本特利自己揣摩话中的含义。
若是本特利领悟的东西，取得了成绩，那这就是克里斯的功劳。
可假设导致事情恶化，那这完全是本特利曲解了克里斯的话语，才导致的后果。
因此，他并不害怕与本特利进行交谈。
两人刚坐下不久，就有仆人送来加了蜂蜜的热红茶，以及一些烤饼干。
克里斯的口腔里，立即盈满口水。
但他不太了解贵族的礼仪，因此即使再馋嘴，他因为没有马上将手伸向点心和饮品。
直到本特利端起茶杯，喝了一小口，克里斯这才了解到，似乎没有特别的规矩。
本特利说：“唔—从哪说起呢—”
“从头说起吧，大人，”
说着，克里斯拿起一块饼干，送入嘴中。
这是用黄油烤制的饼干，且饼干里面加了果汁，果味非常浓郁。
“也是，那么，我就得先讲讲上任纹章官的死因。”
“请说吧，大人，”
克里斯又端起茶杯，灌了一大口。
红茶的温度刚刚好，且茶香非常清醇，蜂蜜的滋味也完美地融入了其中！
“你知道的，湖畔堡主要的经济产品，就是肥料。这里出产的肥料，不仅产量大，且质量同样上乘，整个王国，没有几家敢说他们的肥料优于湖畔堡的产品，”
本特利伯爵娓娓说道“而肥料的销售方向，自然是那些以农耕为主业的领地。而我们最大的客户，无疑拥有王国中最宽广麦田的洛林平原。
克里斯一边点头，一边往嘴里塞饼干。
他很少吃甜品，尽管一旦骗术施展成功，他都能获得一笔不菲的收入。
但一次行骗，往往需要长时间的准备，基本上半年才能开一次张。
赚到的收入，自然也就不敢随便乱花，必须要考虑到这段真空期的开销，以免饿死自己。
所以，克里斯平时连酒都很少喝，更不要说甜品了。
不过虽说他在吃喝上节约，但在穿着方面，却从不吝啬。
人靠衣装，若是你穿得破破烂烂，可没有几个白痴会上当。
他身上的这身衣服相当昂贵，克里斯坐在本特利的对面，却没有让对方透露过一次嫌弃的眼神，便是最直接的证明。
而本特利的介绍还在继续：
“但今年来，气候实在糟糕，领地内肥料产量下降，因此必须提高售价，才能保证不出现亏损，但是，同洛林平原的合同，是在三年前签订的，今年是最后一年，因此我没有办法调整价格，”
本特利说着，焦急地挠了挠脑袋，
“而那又是我最大的客户，哈奥师傅，你应该能够明白，只要洛林平原以之前的价格将我的产品买去，那对其他的客户，我必须将价格抬到一个极高的位置才行，这必将导致产品滞销，就算卖出去了，也将引来他们的不信任。”
克里斯点头：“铭拜”
本特利闻言，似乎是克里斯的声音过于模糊，且嘴里塞满了饼干，他皱眉说道：
“哈奥师傅，不要急，慢点吃。”
听到此话，克里斯瞬间明白自己失态了，并且一着急，饼干屑吸进了气管里。
他不由自主地开始喘气和咳嗽，并将嘴里的饼干全喷了出来。
这时传来本特利的声音：“快，哈奥师傅，喝口茶先！”
克里斯接过递到嘴边的红茶，猛喝了一口。
但他是呛住了，又不是住，喝茶自然不管用。
又咳嗽了一阵，他才逐渐缓过来。
望着脚下被自己弄脏的地毯，以及本特利疑惑的表情。
克里斯明白，自己搞砸了，所以他必须马上说点什么。
而身为骗子的他，恰恰善于随机应变：
“噢，实在抱歉，大人，赶了太久的路，实在饿得不行，因此才在这儿献丑，竟然还弄脏了你的地毯。”
听到此话，本特利一愣，旋即重重拍响了自己的脑门：
“哎呀！你瞧瞧我都在干些什么事，抱歉哈奥师傅，你一落车，我就找你商量事务，实在欠缺考量，我应该先给你准备一顿午餐的，是我考虑不周了。”
“没事，正事要紧，大人，我们接着谈吧。”
“噢！哈奥师傅，你真是有负责心，但我也不能让你饿着，我派人给你准备点菜肴和主食？”
“不必了，”
我想要，克里斯在心中嘀咕，但我不能要，
“等晚餐再说吧。”
“既然你这么说——好吧，那咱们继续？”
“恩，”
克里斯轻轻点头，他已经不敢再吃太快了。
“所以啊，只要和洛林平原签订的合约继续执行，湖畔堡的肥料无外乎三种命运，滞销，亏损，或者失去客户信任。”
命运，克里斯想，我最近怎么老听到这个词？
克里斯问：“那这和上任纹章师死亡，有什么必然联系？”
本特利点了点头，说道：
“我正要讲，为了避免那些命运，我唯有派人去和洛林平原的公爵谈判，请求她们能够更改合约内容，让收购的价格，稍稍提高一些。而这种事情，乃是纹章官的分内工作，而我没有想到，这导致了他的死亡”
听到这里，克里斯总算对这件事情有了一点兴趣，于是询问：
“怎么回事？”
“唉，他前往了洛林平原，并见到了那位公爵，但我想，他大概是得罪了那位大人了——
克里斯觉得有些奇怪：“难道那位纹章官易怒，或者并不善于谈判？”
“不，他平时不会这样，只是”本特利欲言又止。
“只是？”
“他只是，对那位大人，很难秉持合适的态度。”
“恩？为何？”
“喉，”
本特利沉沉地叹了口气，并摇头道“据我了解，从纹章学院出来的纹章师，大多都有一个毛病，那就是对女性极度歧视，而偏偏那位公爵·”
“—是位女性！”
克里斯接过话，他猛然想起，自己听说过这件事。
虽然他没去过那片金麦平原，但他却知道，那里的领主，是位公爵夫人。
“没错，”本特利点头，“我怀疑我的上任纹章师，抵达见到那位大人之后，非但态度不谦逊友好，甚至可能出言不逊，并羞辱———唉克里斯听到这里，只觉得是那位纹章师咎由自取。
不过，他虽然不是真正的纹章师，但他听说过。
前往交涉的纹章师，享有豁免权，若是对方的领主杀死了纹章师，无疑是不义之举。
本特利因此撕毁合约，照理来说，应该会得到不少贵族的支持和声援。
克里斯沉思的表情似乎被本特利发觉，他马上说道：
“哈奥师傅，我知道你在想什么，但是，我无法因为纹章师的死，而去向那位公爵抗议。
“为何？”克里斯不解地问。
“因为没有证据。”
“证据？”
“可能我没有说清楚，那位纹章师，并非死在对方的屋檐下，而是死在湖畔堡里，
本特利说，
“他从洛林平原回来没两天，就突发恶疾，他的身上出现诡异的黑斑，之后七窍流血而死。我虽然怀疑是那位公爵搞的鬼，但却无法证实。”
克里斯听到这里，不禁吞咽一口唾沫。
他前不久才亲眼目睹了一场魔兽事件，而他只是个普通人，他绝不想与这些超凡牵扯上关系。
然而他却记得，本特利似乎对新纹章师的到来，翘首以盼许久了。
克里斯，隐隐有种不妙的预感—
“哈奥师傅？”
本特利突然的一声呼唤，令克里斯浑身一个超。
“恩？伯爵大人，有何吩咐？”
“上次的谈判告吹，问题依旧未得解决且迫在眉睫，”本特利说，“交货的日子就快到了，若想挽回，必须有人立马前去谈判。”
“矣？！这”
“虽然知道这样有些辛苦你了，但是，哈奥师傅，现在已然成了燃眉之急，需要你来拯救。”
“但我才刚来，”克里斯企图推辞，“对领地上的事情都不了解。”
“纹章师不是了解王国所有贵族的情况吗？”
“啊，这，嗯，没错啦，”克里斯在椅子上扭来扭去，“但也得具体问题具体分析，就象你同洛林平原的合约，我可一点都不知情，这需要花些功夫钻研，因此，大人，我绝非合适人选。”
“哈！”
本特利听完，却突然笑了一声。
而克里斯听到这声笑，却隐隐有些不安，
“哈奥师傅，这个问题我早就想到了，因此在等你到来期间，早就将这次合约的所有细节，全部整理成了文本资料，你可以在前往洛林平原的马车上阅读，保证你能在抵达之前，彻底了解合约始末。”
“可是—”
克里斯迅速思考，他感觉自己的头顶热得都快冒烟了，
“我才刚到这里，舟车劳顿，需要休息一段时间，否则以这样的状态前往，谈判必然失败。”
“不必担心，哈奥师傅，我给你准备了最好的马车，保证你在睡在上面，比睡在床上还舒服。”
“—好了，哈奥师傅，”
本特利打断克里斯，
“纹章师必须为主人献上绝对忠诚，至死方休，这才是为何，纹章师会被各大领主所器重和青睐。这是你的分内工作，我知道你有难处，但此事的确紧急，哈奥师傅，等你回来，我会补偿你的。”
听到这话，克里斯明白，若是再出言反驳，必然会引起怀疑。
他只能问：“你要我什么时候走？”
“越早越好，”本特利说，“最好是现在。”
等克里斯回过神来，他已经在在了一辆豪华马车的车厢里。
随后马匹开始奔跑，湖畔堡的身影在后方愈发缩小，直到连那片湖都难以看清。
克里斯双手支在膝盖上，双手抱住脑袋，十指深深插入他的头发当中。
在嘴中念道：
“怎么会变成这样—”
明明，这一场骗局进行得非常的顺利，他成功瞒过了所有人。
他没有露出任何一点破绽，也没有遭到任何人的怀疑过。
而他欺骗的对象，更是一方领主，一名尊贵的伯爵。
当一名纹章官，可比当一名朝不保夕的骗子舒服多了。
至少，也该赚得盆满钵满，离开时背着一大袋金子。
然而，实际上呢？
该死，该死！克里斯在心中咒骂，老子他妈的，连一天操的好日子都没有享受到！
除了几块破饼干，和几口热红茶，他几乎一无所获，
关键是，那饼干还差点将他呛死。
而现在，他即将前往应付谈判的对象，正是将上一任纹章师，用诡异力量杀死的公爵。
若是那位公爵还记得那份羞辱，因而迁怒于他，那他岂不是连命都要赔上？
这也太过倒楣了吧！
命运——
如果这是他的命运，那他绝不接受。
克里斯不相信命运，所以他必然不可能就这样认命。
现在还没有抵达洛林平原，他还有挽回的机会。
马车前进了几天，克里斯一直在默默观察，
他摸清了所有人一一车夫，以及四名护送他的骑士一一的习惯。
在某天夜里，他找准机会，悄悄打开了马车的车门。
并趁着所有人都不注意，悄无声息地，从正在加急赶路的马车上滚了下去。
他在坚硬的地面上翻滚了很远，每次碰到地面，都象有一名七尺大汉，用坚硬的拳头狠狠地打在他的身上。
尽管疼痛难耐，他却拼命忍住不发出任何声音，以免他的逃跑，招那些人过早发现。
克里斯狼犯地从地面上爬起，他感觉自己快要虚脱了，但他不敢在原地逗留。
他立马跑了起来。
他不知道自己要去哪里，前方又是何处。
管他妈是哪里呢！
操的！
去哪里也比去洛林平原好！
克里斯怎么也想不明白，一场成功的骗局，却为他带来了一生中最大的失算。
他就这样一直沿着正前方疾行，一刻也不敢停止脚步。
很快，他的双脚酸痛不止。
他知道，他快到极限了。
就在这时，天边亮白。
唔夜晚就快过去了。
忽然，他看到侧向不远，有一所房屋。
他靠近过去，发现是一所废弃的修道院。
现在他需要休息，否则他定会累死。
若只是换个死法，他还不如不逃。
他走入修道院，躲到上主雕像的后方，靠着上主的脚边睡下。
不知过了多久———
克里斯猛然惊醒—
有动静！
有什么进来了！