“魔人拥有智慧，他有时不会将你直接杀掉，而是抓到某处，试着将你同化成他的同类，”
乔德师傅将书籍翻到某页，指着上面的图画说道。
“如果我也变成了魔人，我会怎么样？”
“根据记载，你的依旧拥有你的记忆，但是你的性情会大变，并且内心会本能地追逐邪恶力量，或者说，向那种力量效忠臣服。”
“但如果我仍旧拥有我的记忆，也许为了那些我在乎的人，依旧保留些许理智？
“凯希大人，不要心存侥幸，凡人无法抵抗那种力量，”乔德语重心长得说，“魔化后的生命都不能算是生命，仅仅是个傀罢了，绝对不能对那些东西抱有期待。”
凯希点了点头，没有再多说。
乔德合上书，说道：
“传说时代甚至存在魔人的军团，但到了先民时代就再没有过这样的记载，而眼下，魔人更是几十年难得一见，凯希公爵，请你无需担心和害怕。”
“可是，如果这样，你为什么还要告诉我呢？”凯希不解地问，
“莱恩斯高原善于解决魔化事件，并以此名扬天下，你是这片高原的领主，你需要了解相关的知识，而我有义务指导你。”
“我明白了，乔德师傅，”凯希颌首道，“我会将这些记下的。”
凯希看到乔德满是皱纹的手伸了过来，并放在他的头上：
“你真是惹人疼爱，凯希大人，但我没有办法请你继续逗留，你得去进行武术练习了。”
尽管凯希并不喜欢练武，但他还是点头，朝乔德告辞，随后前往校场。
抵达后，他看见贝卡斯正站在牲口棚里：
“贝卡斯，我来了。”
贝卡斯站直面向凯希，并朝他行了一个屈膝礼：
“恭候多时了，大人，看看我给你找来了什么！”
凯希走上前去，随后笑出了声：
“呵呵呵！贝卡斯，这匹马好矮，样子好滑稽！”
“他品种就是如此，大人，”贝卡斯解释道，“这种矮马是专门给你这样的小孩，用来练习马术的。马是重要的战略资源，而骑马，同样也是一名领主的必备技能！”
之后贝卡斯将马牵了出来，并指导凯希跨上去。
之凯希感觉视野变高了，于是尽力伸出脖子，望向前方。
贝卡斯牵着缰绳，带他在空地上前进。
马儿越走越快，掠过脸颊的风很舒服，凯希笑得越来越开。
最后马匹跑了起来，贝卡斯开始喘气，慢慢松开了缰绳，让凯希自己的抓住。
可是，当凯希握住缰绳的一瞬间，他突然变得紧张，
他不知道该怎样操纵缰绳，只能任由小矮马自己奔跑。
忽然，一个秸秆箭靶出现在他们的正前方。
这样下去，小马肯定会撞上。
他不想马儿受伤，于是闭起眼，用力一拉缰绳。
马儿停住了，凯希松了口气。
但可能他太过用力了，马儿扬起前蹄，向后仰身。
随后，凯希看到了天空在远去。
但天上不知为何黑了一大块，耳旁的声音也变的沉闷。
接着一个胡子花白的老人盖住了他的视线，他的嘴巴翁张，象是在说些什么。
“—人—大人—凯希大人！”
似是感受到了摇晃，凯希猛然惊醒。
眼前的黑色阴影消失，耳中的声响也清淅起来。
“公爵大人！你没事吧！”
贝卡斯如是，焦急呼唤。
凯希点点头，随后问道：
“贝卡斯，怎么了？”
“谢天谢地，你没事就好，你从马上跌了下来，摔到了脑袋，头疼不疼，或者其他哪里不舒服？
凯希摇摇头：“我没事，那匹小马呢？”
“它停在那边，”贝卡斯指向一个方向。
凯希扶着贝卡斯的身体站起来，然后跟跪地走向那匹马。
“大人，你——””
“贝卡斯，我们继续练习骑马吧，”凯希笑着说。
“不，你摔到了脑袋，现在应该休息，脑震荡不及时调理，可能留下后遗症。”
“我没事，贝卡斯，来吧，让我继续练习吧！”
“大人！”
凯希感觉自己的手，被一只大手拽住。
那只手的力量实在太大，尽量凯希使出全身力气，也无法将身体朝前挪动半寸。
他唯有放弃挣扎。
凯希垂下头，却忽然感觉眼睛发酸，
我不能哭！凯希拼命仰起脖子，我已经快十岁了！
但是不知为何，泪水就是会从眼角滚落。
“大人—”
贝卡斯蹲了下来，替他擦去眼泪。
“贝卡斯，”凯希抽泣着，“我真没用—你说所有领主都会骑马，但我就是不会。”
“你才第一次骑马，”贝卡斯说，“没有人天生就学得会，你只是需要练习。”
“但我同样握不稳木剑，射箭也不准，乔德师傅教我的东西，还总是记不住—贝卡斯，你不要骗我，你跟我说实话，是不是连你也嫌弃我？”
贝卡斯握住了他的双臂，用力摇晃了一下：
“怎么会，大人，你可是我的主人，你的确也有多事情没有做得太好，但谁也无法做到事事完美。”
“可是——”
“大人！莱恩斯家族的言是什么？”
“仔细呼吸。”
“你想过没有，为何要是“仔细呼吸”？”
凯希摇了摇头。
“高原上空气稀薄，若是不仔细呼吸每一口空气，高原的子民很容易缺氧晕倒。”
“乔德师傅说，这是高原反应。”
“是的，大人，”贝卡斯颌首，“成功就象是空气，也许过分稀薄，以至于你感觉不到它，但它一直离你不远，仔细呼吸，仔细感受自己，你终会发现自己的独特力量。”
凯希将信将疑地点点头，用袖子将泪痕和鼻涕擦干净。
他进行了一次仔细的呼吸，这仿佛让他变得坚强。
凯希向贝卡斯保证：“贝卡斯，我会更加努力的！”
“你已经足够努力了，大人，你只需要保持耐心。”
“但如果我能更聪明一点，应该能让你和雷吉伯爵的计划更早施行，而不是只能等待”凯希垂下眉毛，“贝卡斯，你—现在的胡子全白了。”
“如冰霜般的胡子，正是我强大的证明，”贝卡斯拍了拍凯希的肩膀，“大人，你知道我所掌握的力量。”
“恩——但，你们肯定是这样希望的。”
“我们的确期望你变得更优秀，但从来没有觉得你不好，你的品质令我和雷吉爵士十分欣慰。”
凯希点头，望着脚下冰冷坚硬的土地，他的脑海忽然涌现一个问题：
“贝卡斯，我的母亲，她聪明吗？”
“她很聪明！”
“如果我更聪明一点，会让她喜欢我吗？”
“你已经足够讨人喜欢了，孩子！”
贝卡斯伸出手，摸着凯希的脑袋。
“我好想见她，贝卡斯，如果我成了公爵，我是说，成了真正的公爵，她会回来看我吗？”
“她一定会，大人，她肯定想见你。”
“真的？”凯希感觉自己的心里舒服了不少，“那她也没有给我留什么约定，或者，让你转告我的什么话？”
凯希看到贝卡斯浑身一僵，随后整张脸阴沉下去，嘴里蹦出一个词语：
“没有。”
凯希很少看到贝卡斯露出这样的表情，他想追问—
但这时，有人找到了他们：
“伯恩爵士，伯爵有请。”
凯希转头，是一名仆从。
“我这就去，”贝卡斯站直腰。
“还有凯希少爷，”仆从说，“大人说，让你们一并前往。”
贝卡斯牵着凯希的手，前往主堡。
凯希感叹他的手非常粗糙，且很冷。
他们在雷吉的书房见到了他，这位胖胖的领主立即驱散了房间里的其他人员。
门合上，雷吉对着凯希行了一个屈膝礼：
“凯希公爵大人。”
“雷吉爵士“戴维斯伯爵，你找我过来，甚至还叫上了凯希大人，是有什么重要的事情吗？”贝卡斯问。
“那是自然，”雷吉点了点头，“但首先我需要确认一下，咱们的公爵大人，现在已经成长得怎么样了。”
凯希听完，心中有些胆怯，但还是说：
“我有练习剑术和射箭，今天试着骑马，虽然不太成功，乔德师傅教我的纹章学知识，我也学会了很多，还有许多关于历史的东西。”
“那么政治和权谋呢？”雷吉问，“大人，你晓得如何排兵布阵，领军打仗吗？”
凯希摇了摇头。
“恩，那么需要学习的东西还很多，”雷吉说，“但这些方面，乔德算不上一个一流的老师更不要指望这位年迈的骑士，不过，大人，属下却稍微有些心得，那么由我亲自指导你如何？”
雷吉有时候很强势，因此凯希有点害怕他，
但他知道，男子汉不该畏惧，于是点了点头。
“好孩子，”雷吉点头，“但那也是之后的事情了，远水不解近渴，不过眼下我对你的要求并不高，大人，若是我给你一篇文章，你能保证背下来，并流利朗诵吗？”
凯希没有自信，但贝卡斯告诉过他，不要轻易暴露自己的弱点：
“恩，我可以！”
“那暂时就够了，”雷吉高兴地拍了拍凯希的肩膀。
此时皱眉站在一旁的贝卡斯终于失去了耐心，他急忙问：
“戴维斯伯爵，你到底想说什么？”
雷吉笑着走向前，一把抱住贝卡斯：
“时机到了！贝卡斯！”
贝卡斯的脸，瞬间僵住，愣了许久，他才开口：
“大人———你是说，咱们复兴莱恩斯家———
“没错，老弟，是时候了！”
贝卡斯闭上眼，眼角流出眼泪。
凯希很惊讶，这是他第一次看到贝卡斯流泪，没想到如此强大的贝卡斯，竟然也会哭！
贝卡斯说：“上主保佑，终于等到了——大人，你可记得，我投奔你多少年了？”
“你带着凯希公爵找到我的时候，他还只是几个月大的婴儿，”
雷吉说着，望向凯希，
“但他现在已经是个健康的男孩，我记错的话，已经快十岁了吧？所以至少九年！”
“是啊，九年—”贝卡斯感慨，“那时我还是正值壮年的汉子，而眼下，却成了年过五十的老头。”
“爵士，还难战否？”
“有的是杀人的力气！”贝卡斯拍了拍腰间的剑，“不过，大人，计划是什么？”
“咱们坐下说，”雷吉走向书桌，“凯希大人，你也一起来听，这将是给你上的第一堂战略课程。”
贝卡斯帮凯希将椅子垫高，然后将他抱了上去。
桌面上摆着一张地图，上面描绘的莱恩斯高原的详细地形，并标记了各个城池要塞所在的位置。
“这儿是我的白林城，”
雷吉敲了敲地图的左下角，接着又指向中央，
“这儿则是高林堡，大人，如果我们要攻打这座古老的城堡，你觉得最大的隐患是什么？”
凯希盯着地图，仔细观察两处地点中间的局域。
他发现在一片平地当中，夹着一座城池。
虽然也不知道为什么，但凯希指向那个地方。
雷吉笑了起来：
“没错，大人，这儿是灰域城，那附近地势平坦，一目千里，只要我的部队向东北进发，不可能逃过他们的眼睛。而灰域城的佐克家族，正是莱恩斯家族陨落的受益者之一，他们必然不会眼睁睁看着，我助莱恩斯家族夺回高林堡。”
贝卡斯也点头：“恩，这的确是阻碍，而且佐克家的领地，人口充足，兵力充沛，他们能够轻易阻挠我们的行军路线。”
“所以说，这是天赐良机！”雷吉激动地说。
“发生了什么，大人？”
“佐克城抓了一个魔人，他没有杀死魔人，而是将他关在地牢里，并派出家族聘请的巫师，企图奴役这个魔人，掌握这股邪恶之力。”
贝卡斯起眉：“若是能够掌控魔物，那必然是种无与伦比的强大力量。但这种行为无异于虎口拔牙，稍有不甚，必然损伤自身！”
“就是这样，”雷吉的表情变得非常愉悦，“魔化的力量，趁机又污染了四个人，其中两个还是巫师！他们家瞬间就被杀了近百名战士。佐克男爵唯有摧毁了地牢的出入口，但却没有杀死那五名魔人。而那些魔物，正在日夜不停地攻打出口！”
“我明白了，”贝卡斯忽然起身，“他必须派重兵守在城内，否则后果不堪设想！”
“就是这样，”雷吉说，“如果我们现在出兵，就算被他们家发现，也基本不会遇到太多阻挠“但就算如此，要攻下高林堡也不容易，”
贝卡斯脸上的表情平淡了不少，重新坐到了椅子上，
“何况，卡佩罗家，也定会出兵支持。”
“这我一点也不担心，”雷吉说，“我至少有三点理由。”
“哪三点？”
“森林距离高原太远，等消息抵达森林，他们派兵过来，高原的成败必然早成定局，这是其一“第二点，鲍勃·卡佩罗失踪多年，生死未卜，若是还抱有他还活着幻想，未免过于天真。而凯希身上同样拥有卡佩罗家血统，对于森林来说，这说不定是他们愿意看到的局面。
他看到贝卡斯低头沉默许久后，方才重新说道：
“如此一来，只需攻下高林堡了———”
“事实就是如此，”雷吉说，“而届时我们只需公布凯希的身份，相信必然有不少爵士会扛着莱恩斯家的浅灰高原旗而来。至于那些投机者，我不指望他们会响应号召，只要不捣乱即可。”
“恩，只要攻下高林堡，这座高原的枢钮城市，后续若想获取剩馀家族的膝盖和宣誓，便不会太难。”
“甚至不需攻打，伯恩骑士，”雷吉脸上浮现神秘的笑容。
贝卡斯面露疑惑：“何出此言？”
“鲍勃失踪后，高林堡中掌权的，乃是佐克家的人，因此他们必然会抵抗，”
雷吉分析道，
“但城中依然有不少森林的人，而我刚才也说过，凯希继位，对于森林来说，不算一步太坏的棋。而剩馀的人中，又不少是贾斯帕大人留下的家臣。一旦听到莱恩斯家族归来，高林堡内部大概率会出现不同的声音—”
“”—-而灰域城自身难保，无暇顾之，佐克家的人，无法给予足够的施压！”
贝卡斯睁大双眼，面露笑容，双手颤斗地接过话。
“正是这样，爵士，”雷吉笑得脸上的肥肉上下抖动，“城堡内很可能发生内乱，倒戈相向，
尤其是—”雷吉望向凯希，“咱们的公爵大人，还到阵前发表一番慷慨激昂的演讲的话—
面对两个大人的期许的视线，凯希有些心虚。
但我是个男孩子，凯希想，我不能不自信——
至少不能被他们看出来！
于是，凯希挺起了小胸膛，扬起下巴。
“不、不辱使命！”
贝卡斯和雷吉闻言，对视一眼，哈哈大笑起来。
凯希一脸困惑，歪了歪脑袋。
贝卡斯说：“大人，你对我们没有使命。”
“这个时候，凯希公爵，”雷吉也说，“应该说，‘交给我吧”。”
“交给我吧！”凯希马上说道。
而他们两人又笑了起来。
凯希不禁眉，变得更加困惑。
傍晚，凯希拿着一些豌豆，前往一间偏远工具仓库。
他搜寻了一番，终于找到了目标。
那是一只老鼠。
老鼠好象认识凯希，看到他进来，马上跑了他的身边，
凯希蹲了下来，丢下几颗豌豆，那老鼠马上吃了起来：
“慢点吃，小红。”
这些老鼠，是凯希偶然发现的。
当时，它们奄奄一息，快要饿死了。
凯希实在没有办法放任他们不管，因此找了些食物，救活了它们。
而这些老鼠似乎非常聪明，从来不到仓库以外的地方偷吃东西，只等凯希来投喂，
这估计是这些老鼠的报恩，不给城堡惹麻烦，让凯希自责。
所以凯希很喜欢这些老鼠，并给它们都取了名字。
然而，现在却只有一只。
他扭头查找，却看不到其他的老鼠。
“小红，你的兄弟姐妹们呢？”
小红叽叽喳喳，象是在说些什么，但凯希根本听不懂。
这在这时，阴影里忽然走出一个身影。
小红吓得立即转过身，凯希也因此翘超跌坐在地上。
直到对方走出几步，凯希才看清那是个人，而且是个他熟悉的人。
凯希松了口气，对那人说道：
“万潘诺格，是你啊，你怎么藏在仓库里？对不起，我以为你去挖矿了，因此没有给你准备吃的。”
万潘诺格没有说话，只是用长衣卷着自己，用那双绿色的眼睛盯着凯希。
凯希某次投喂老鼠时，偶然被前来归还工具的万潘诺格撞见。
万潘诺格不超过二十岁，却比凯希还要瘦弱。
凯希有些于心不忍，因此偶尔也给万潘诺格带一些精致的食物。
对与凯希来说，万潘诺格和这些老鼠没有区别。
“对了，万潘诺格，”凯希说，“你有没有看到小白它们？其他老鼠都躲到哪里去了？”
话音刚落，万潘诺格便掀开了自己的长衣，
他腹中抱着的一个铁笼，暴露出来。
接着，万潘诺格将铁笼放在地上。
凯希看见，小红发出警剔的声音，并向后退了一步。
这时，万潘诺格将铁笼的门打开了。
几只老鼠，从笼子中走了出来。
凯希笑了出来，他认识那些老鼠。
小白，小黑，小黄，小蓝，小粉，它们都在！
但随着它们靠近，凯希脸上的笑容，却在渐渐褪去。
那些的确是他的朋友们，不过——
此时这些老鼠，却与以往有些不同。
它们的眼睛黑如幽冥，它们的肌肉皲裂流脓，而它们的本该细长的尾巴，此刻全部幻化成了漂浮不定的诡异黑烟。
它们跑到了小红身边—
接着，凯希看到，小红的尾巴，也化成了那不祥的东西。
小红转过身，它的眼晴漆黑一片，并随它的同胞们，一齐盯着凯希。
凯希摇着头，向后爬了两步。
随后—
老鼠们嘶吼一声，露出利齿，扑向他的怀里·”