贝卡斯嗅着冰凉的空气，低头望去，云层横戈在下方的高崖绝壁上。
天空干净无暇，正午的阳光，将他的影子吞噬得只剩下一个小点。
时候不早了。
他收剑归鞘，习惯性地抬起手臂，打算用手套擦汗。
轻轻一抹，却未能吸收任何汗渍。
霜流的武技，让他的身体产生了微妙变化。
他如今排水量低的可怕，即使训练的强度再高，也无法再让他感受到大汗淋漓时的痛快。
至于此事是好是坏，贝卡斯暂时无法判断。
莫斯利先生说他的意识可能化为冰霜，但这个描述依旧过分抽象。
他只是个武者，并不善于理解修辞。
但化为冰霜未必不是好事，他已经四十六岁了，兴许寒冷能减缓、冻吉他的老化。
贝卡斯没有继续想这件事情，他快速从高塔顶楼的阳台，走向巨石搭建的旋转楼梯，并下到了位于中层一间房。
这间房原本空置，但现在已经添置许多朴素却齐全的家具，足够两三个人舒适地生活。
他站在门口，朝窗洞下的书桌望去一个穿着体面的小男孩，正坐在垫高的杉木椅上，双脚悬空地进行着学习。
看见主人勤奋的模样，贝卡斯的脸上，浮现一丝欣慰的笑容。
为了不打搅到凯希，贝卡斯选择手脚地猫过去。
但是，当他来到凯希身边时，还是被男孩发现了。
凯希抬起头，望向贝卡斯。
凯希有一张小小的脸庞，就象他的母亲一样。
他也继承了莱恩斯家白淅的皮肤，以及卡佩罗家橙黄色的头发。
只是凯希的头发有些自然卷，稍微令贝卡斯心生膈应。
但还好曲得恰到好处，使得凯希依旧是个漂亮的小男孩。
贝卡斯轻声说：“凯希大人，早上的进展如何？”
凯希闻言，嘟起嘴，眼角一红，啜泣起来：
“贝卡斯——”
“大人，怎么了？”
“第一行有个单词，我不认识。’
“你可以先跳过，继续往后阅读，等我回来，再教你那个单词是什么意思。”
“你是这么告诉我的——可是，我就是会去想它，但无论我怎么想，也不知道它意思，心里面，就突然变得酸酸的—”
贝卡斯替凯希擦去眼泪，搬了条凳子坐在他的身边：
“等你认识的单词足够多了，即使某个字不认识，你也能大致猜出它的意思。”
“真的？”
“恩，”贝卡斯严肃地点头。
他觉得对待小孩子要尽量摆出温柔的表情，但他的脸总在不自察间变得板正。
“好了，大人，我来陪你将这一页读完，今天的阅读功课就结束了，下午，
我再送你去乔德师傅那里去，让他给你讲讲纹章课程。”
言毕，凯希却垂下了脑袋。
“怎么了，大人？”
“乔德师傅———他好象不喜欢我。”
“为何这么说？”
“我总是记不住他讲的内容，他总是要求我回答一些问题。
“大人，这儿没人不喜欢你。那不是针对你，他只是需要确认你是否掌握，
那是他的职责。”
“恩—贝卡斯，我是不是很烦人？”
“大人，万不可这说，你怎么会有这种想法？”
“我什么都学不会—”
“你只是太小，还不满六岁，小孩子都是这样。”
“别的小孩都有妈妈，但我却没有见过自己的妈妈，一定是我太烦人了，又爱哭，才让她不肯见我的——”
“没这回事儿，小姐——夫人她很爱你。”
“真的？”
“我发誓。”
“那我什么时候能见到她？”
“等你学会了所有课程。”
“哈！那太好了，贝卡斯，我会努力的！”
陪凯希阅读完一页故事本，贝卡斯将凯希送往了纹章官的房间。
而他，则前往白林城的主堡。
贝卡斯于伯爵的书房，成功见到这片领地的主人。
贝卡斯走到他的身边，开门见山道：
“戴维斯大人，我想我来此已经五年了。”
“有五年了？啊！真是弹指一挥间，这么说，凯希公爵也有五岁了？”
“没错，”贝卡斯皱起眉，“但是五年来，我们依旧原地踏步。”
“不要着急，贝卡斯，需要等待时机成熟。”
“可是你当初答应我，会立即辅佐莱恩斯家族，重新统治这片高原。”
贝卡斯哑然片刻，这才重新开口：
“凯希正是娜塔莉的孩子，而且还是个男孩。”
“是啊，一个没有父亲的男孩，”
雷吉咬了一口瓜果，蜜浆从他干燥的嘴角淌过，弄脏了他浓密的胡茬，
贝卡斯辩驳道：“鲍勃不配统领高原，而他们也未曾完婚。”
“那你倒是将凯希父亲的名字告诉我，贝卡斯，”
雷吉向后一靠，耸肩道，
“否则，他就只是个私生子。你想让高原所有的贵族，都跪在一个私生子跟前？”
“那他也是娜塔莉的孩子！是莱恩斯家族唯一的血脉！”
“何以证明？”
“凯希拥有和娜塔莉一样橙黄色的头发。”
“那只能证明，他的体内流淌着森林之血，”雷吉向贝卡斯，“高原土地太硬，森林可不好扩张。”
“但一定会有人相信，”贝卡斯倔强的表示。
雷吉叹了口气，对着贝卡斯摇头道：
“伯恩骑土，你的确是个出色的武者，但在权谋和政治上却——-怎么说呢，
稍显稚嫩。”
对此，贝卡斯无法否认。
因为，他甚至连娜塔莉都争不过。
他唯有虚心低下头颅：“大人，请赐教。”
“眼下行动，存在太多隐患，稍微分析局势便知，”
雷吉挑掉果核，将剩馀的果肉囱图吞下，并用手帕将指缝擦干净，
“高原自古独立世外，然而内部却派系繁多，各个势力明争暗斗了不知道多少年。莱恩斯家族的支持者自然最多，但面和心不和者亦不少，某些家族甚至有过造反的前科，边缘贵族更是墙头草。”
“但可以试着拉拢，”贝卡斯插嘴道。
“是啊，这样，我的白林城藏有贾斯帕大人的外孙一事，必将暴露，而这，
恰恰是我最担心的情况。”
“担心你的城堡陷入战乱？”
“哈哈哈”
听到贝卡斯的话，雷吉笑了起来，这令贝卡斯有些一头雾水。
雷吉解释道：
“白林城占据天险，千百年来，虽然跟随过高林堡投降，却从未被人类的军队正面攻破过。伯恩爵士，对于我的城堡的防御力，我可是相当有自信。”
“那又是为何？”
“高原并非万众一心，一旦我筹码被敌对方知晓，他们便可制定对抗策略，
我现在就能想到几条。查找娜塔莉，或者否定凯希的身份，甚至他们只需随便抓个小孩，并宣称这也是贾斯帕大人的后代即可。”
“高原的领主当真都这么愚蠢？”
“当然不是，至少不是全部。绝大多数领主不会相信凭空冒出的小孩，”
雷吉笑着说，
“却也千万不要指望他们太聪明，能从众多宣称中，断别出凯希才是莱恩斯家族真正的继承人。听懂了吗，贝卡斯，他们无需应战，只需搅乱棋盘，便可让咱们的算盘落空。”
“唔—”
贝卡斯沉吟一声，他已经知道希望不大，但他的倔强病却再次发作，
“但万一成功了呢？”
“你啊你——”
雷吉恨铁不成钢地摇摇头，
“就算成功了，也无用，现在高林堡在卡佩罗家的人手中，但实际掌权的是灰域城的佐克家族。而咱们的凯希公爵太小，一旦他们要求辅政，没有谁拦得住，莱恩斯家族自此将成为他们提在线的木偶。”
听到这里，贝卡斯总算死心，他无力地找了张椅子坐下。
许久之后，才从嗓子里挤出几个消极的字眼：
“难道就毫无希望吗—
“也并非如此，我们手中至少还拽着凯希这张牌，
雷吉说，
“只要将它藏在手中，并在合适的时机打出，不给对手反应的时间，便有机会实现你我的抱负。所以啊，贝卡斯，耐心点，我们只欠天时。”
“可是—”贝卡斯抬起头，“伯爵大人，你看看我的胡子，已经出现白霜，我已经不再年轻，今后我的双臂也将愈发无力，我担心等得太久，我将帮不上什么忙。”
“摆正心态，爵土，不要本末倒置，若是你帮不上忙，却能换得莱恩斯家族恢复元气，我想，没有比这更好的结果了—”
听到这里，贝卡斯的心态稍微平和了一些，他点点头：
“你说得没错，大人，是我太过偏执———”
雷吉皱眉望向贝卡斯，脸上浮现一丝无奈的笑容，他叹气说：
“贝卡斯，可记得莱恩斯家的家族言？”
“怎会遗忘？“仔细呼吸”。”
“没错，”雷吉笑了笑，“深呼吸，骑士，然后咱们聊点有趣的事情。”
贝卡斯点头照做，随后问：
“大人，你有何有趣的事情？”
“最近我的矿脉，出矿量激增，我很开心，嘿！奴隶这东西，还真好使，只需给一点点面包，他们就可以给你干一整天的活儿！”
贝卡斯的表情却阴沉下来：
“恕我直言，戴维斯伯爵，驭使奴隶绝非正道，王国已经抵制奴隶制好几百年，任何容忍奴隶存在的领主，都将受人鄙夷。”
“别这么紧张，贝卡斯，若是我把同胞当成奴隶，我绝对是个畜生，但我奴役的，只是那些邪恶之子。”
贝卡斯惊瞪双目：“大人，你是说，那些绿色眼睛的人？！”
“没错。”
“大人，这些人是不祥的化身，可能给你的领土带来厄运！”
雷吉皱起眉：“恩？为何如此断言？”
“自从这些绿瞳人踏上我们土地，各大家族的领土内怪事频发，近两年的魔兽异化率也忽然激增。”
雷吉却不以为然：“哭泣峡海的邪恶愈发活跃，且近两年多吹东风，我想可能这个原因。”
贝卡斯整理了一番思绪，随后说道：
“永冻大陆邪巫组织正在壮大，圣使公国的宗教气氛愈发紧张，而远东大陆，‘祥瑞”出没异闻也偶尔能传入我的耳朵，这些，全都是这五年来产生的变化。”
“是啊，最近的时局变化太快，”雷吉点头。
“但是，大人，我认为一切的源头，都是因为这些绿瞳人的到来。”
“理由呢？”
“在森林中放入一匹狼，森林还是森林，因为狼本身就是森林的一部分。但若放入一只魔兽，森林将很快衰败，因为森林不具备适应这种强大的外来生物的能力，”
贝卡斯语气担忧地说“那些绿瞳人就是我们世界的魔兽，他们正是在这五年间到来的，一切都是领航者的阴谋，他想要为世界带来灾难！”
“你讲得太夸张了，贝卡斯，我不认为那些能被轻易奴役的人，会带来如此大的影响，不过—”
说到这里，雷吉站了起来，走向书桌，
“提起魔兽，贝卡斯，你最近忙吗？’
贝卡斯立刻听出，雷吉有正事要说，于是跟上去：
“不忙，大人有何吩咐？”
“你看看这个，”雷吉拿起书桌上的一封信递给贝卡斯，“若是不忙，我想问你对此有没有兴趣。”
贝卡斯粗略阅览了一遍：“又有魔兽出没？”
“是啊，”雷吉点头，“高原以善于猎魔着称，使用咱们这儿出产的异种矿打造的武器，用来对付魔兽具有奇效，因此高原的领主总能收到猎魔的委托。”
“你想让我去猎魔？”
“我已经拒绝了不少委托，其中包括一个稀有的‘魔人”事件，但这样下去将没有人找白林城帮忙，对领地的未来不利，因此，我决定偶尔接一两个委托，”
雷吉说，
“而你的武艺我早有所耳闻，眼下却常年居于绝壁边缘，没有施展的机会，
我担心有所生疏。虽然你是客人，但如果你愿意帮忙的话——”
“没有问题，大人，”贝卡斯鞠躬道，“这些年，我和公爵大人受了你不少照顾，这正好给了我报恩的机会。”
“既然你愿意，那就太好了，”
雷吉绕到贝卡斯的身边，拍了拍他的肩膀，
“我给你三十名有猎魔经验的士兵，你什么时候能够出发？”
“我需要先向公爵大人道别，最早在入夜前启程。”
“不必这么赶，明早再走吧。”
“定不辱使命，大人。”
“对此我未曾有过片刻怀疑，贝卡斯骑士！”
晚上，贝卡斯向凯希禀告去向。
凯希说：“我会祈祷你平安的，贝卡斯。”
多么善良而惹人疼爱的孩子啊！
贝卡斯拼命忍住泪水，在凯希面前单膝跪下，并亲吻他的手背。
第二天一早，贝卡斯领军出发。
由于队伍规模较小，且是受他人委托，无需考虑补给问题。
因此，猎魔队伍的行军效率非常之高。
第七天，他就已经抵达了目标局域。
这儿是位于奥布莱恩湾的一处沿海小镇贝卡斯来过这里，且在这儿生活过一段时间，因此对这儿还算比较熟悉。
还真是巧呢，雷吉偶然给他的一项猎魔任务，竟然会令他有种故地重游的感觉。
当然，他在这儿获得的回忆，也不尽然都是美好的。
有那么几个片段，甚至时常在他的噩梦中出现。
贝卡斯一直过着刀尖舔血的生活，他深知世事无常。
不要几年，原本熟悉的地点，就会变得物是人非。
不过这几，一定还有他的一两个熟人。
但是他是为了公事前来，叙旧之类的事情，还是得等到完成了任务再说。
很快，他见到了镇子的男爵。
男爵的纹章官将遇到的麻烦向贝卡斯诉说了一遍。
贝卡斯听着，点头道：
“我明白了，各位先生，魔化的猫咪是吧？”
纹章官点头：“是的，而且现在还潜伏在镇子当中，搞得现在全城上下，人心惶惶！”
男爵也在此时附和：“我听说一只魔兽，可能轻松杀死一名全副武装的士兵，天哪，镇子上到处都是猫咪，而我的堡垒里同样有不少，一不小心，可能连我都会那些魔兽吃掉！”
“大人，我已经组织所有士兵在镇子上除猫，”纹章官说，“眼下已经杀了不下一百条，就是为了尽可能确保你的安全。”
“但那些只是普通的猫咪，魔兽依旧躲在我的身边！”
男爵惊恐地说，并突然将视线投向贝卡斯，诚恳地表示，
“伯恩爵土，请一定帮帮我们！
贝卡斯点头：“我就是为此事而来的，请相信高原的战士，在处理魔兽事务上的专业素养！不过——”
“怎么了？大人？”纹章官急忙追问。
“我对魔兽出现的原因很在意，可以告诉我，魔兽是什么时候出现的吗？”
“大概半个月前，”纹章官回答，“发现魔兽后，我尝试靠军队解决，但发现那些怪物完全无法应对，因此，我便建议男爵大人，立即向莱恩斯高原求助。”
“明智的决定，”贝卡斯点头，“对于是什么引发魔化，你们有头绪吗？”
男爵和纹章官对视一眼，随后纷纷摇头。
贝卡斯决定换一种问法：“你们是否见过绿瞳人？”
“奴隶？”纹章官问。
“现在巨典王国，他们的确被广泛当成奴隶，进行交易，”贝卡斯回答。
男爵怒眉道：“我的领土之上，不可能存在奴隶买卖！”
但纹章官却说：“不，大人，可能还真有。”
此话一出，房间内的所有人，都将目光投向他。
纹章官立即补充说明：“大人，那些绿瞳人不算人，他们是邪恶之子，实际只能算作牲口买卖。而且，我想这件事和魔化无关，那个绿瞳人，来镇子已经半年多了。”
“不，可能相关，”贝卡斯笃定表示，“说不定存在潜伏期，我认为这些绿瞳人身上存在不祥，他们的存在，将使得附近的局域，被邪恶力量侵袭。”
当然，这只是贝卡斯的猜测。
但根据目前的情况来看，这很可能是事实。
若是如此，等他回去，必须要力劝雷吉，将领地内的奴隶矿工遣散。
他顿了顿，继续说：
“总之，我建议诸位，尽量不要在领地内收留绿瞳人。
男爵连连点头：“我明白了，爵士，我会照办，并尽快驱赶已经入城的绿瞳人！”
“恩，”贝卡斯颌首，“那么，剩下的就是我的工作了，各位大人请放心，
我们会将城内的魔兽尽数剿除。”
没等他们表示，贝卡斯已经迈开步伐。
沉重的脚步声，回荡在堡垒空旷的走道当中。
率领队伍来到镇子的街道上，贝卡斯下令，三人一组，搜索魔兽的踪迹。
这样一来，即使魔兽强大，应该至少能活着一人，将魔兽的情报带给贝卡斯。
而贝卡斯自然也不会闲着，他独自一人，查找着线索。
很快，他发觉在某个阴暗的巷弄中，似乎有一个小小的活物一闪而过。
贝卡斯靠近调查，却没有任何收获。
然而，这却是个死胡同。
如果当真有什么，不可能逃过贝卡斯敏锐的视觉。
难道，是一开始看错了？
贝卡斯离开了这里，但很快，他又在另外一处巷弄，产生了类似的知觉。
可结果，依旧是一无所获。
这次，贝卡斯已经无法将此当成错觉了。
又经历几次相同的扑空后，他断定，要么那些魔猫聚集在他的身边，要么这些邪恶生物已经遍布全城！
这时，他的属下找来，报告称有名士兵，被一只魔猫袭击。
贝卡斯立即赶往事发地点，地上躺着一具土兵的户体。
户体只有一处伤口，那就是割开了士兵的厚铁盔、并深入士兵的头骨的三道爪痕。
仿佛袭击他的不是一只小猫，而是饥饿凶残的巨狮。
“他是怎么被袭击的？”贝卡斯问。
同组的士兵回答：“我们好象看到这个小巷中有动静，便过来查看，结果反应过来后，他已经死了。”
“可曾看到魔物出手的瞬间？”
土兵摇了摇头：“魔兽躲过了所有人的视线，对他进行了偷袭，且只出手了一次。”
贝卡斯用手抵住下巴，思索起来。
他观察附近的环境，想象如果自己要偷袭，该埋伏在什么地方。
贝卡斯惊讶发现，此处虽然狭窄昏暗，全没有什么障碍物。
即使是瘦小的猫咪，也几乎无处躲藏。
仔细回想，此前搜查过的那些隐约有魔兽活动迹象的巷弄，也与现在的袭击地点，环境类似。
忽然，他灵光一闪。
贝卡斯马上抓住一位当地居民，朝对方询问“有没有人，在大街上被魔兽袭击？”
对方虽然害怕贝卡斯冰冷的表情，但还是摇头给出了回应：
“没有看到过——我听说过的所有惨案，全部发生在阴暗的巷子中——
贝卡斯放对手离开，嘴角闪过一瞬笑意。
他马上来到巷子中，印证自己的猜想。
来到小巷一头，贝卡斯拔出剑，并且在体内凝聚力量。
随后施展武技，向前挥剑。
一道寒流，沿着剑尖所指方向，掠过整条巷弄。
地面以及两侧墙壁，立即复盖上薄薄的湛青冰霜。
就在这时，墙壁上忽然有两块冰霜脱落。
落地之后，竟然化成猫的型状！
那两只猫黑如魅影，而身躯一侧，却复盖一层寒霜。
果然没错！
生物魔化，必然是被某种超凡力量所影响。
而镇子上的魔猫，一直在阴暗之处活动，却没有人在光明开阔之处见过它们就说明，影响它们的超凡元素，很可能和影子有关。
躲在影子中的魔猫，即使是贝卡斯也无法发现它们。
但根据经验，种状态下的魔物，依旧无法规避范围攻击的影响。
因此，贝卡斯才对着巷弄中的影子，施展霜流武技。
事实证明，他的经验依旧有效。
仅用一招，贝卡斯就逼出了魔猫。
那两只猫，也本能朝着贝卡斯袭来。
而在狭窄的空间，正是霜流武技施展的绝佳场所。
他将剑刺入地面，随后施展招式。
原本墙上所结的冰霜，倾刻爆裂。
霜屑喷发，如同暴风雪一般填满了整个巷子。
于小巷中奔袭的魔兽，根本无从躲避。
它们的动作逐渐僵硬，奔跑的速度也越来越慢，并最终定在原地，化为冰雕。
贝卡斯拔出剑，走上前去。
随意抬起脚尖，轻轻踢了两脚。
冰雕碎裂成渣，魔兽也随之陨灭。
只要找到方法，对贝卡斯来说，清除镇中所有魔兽，就只是时间问题。
他召回所有士兵，免得产生更多没有必要的伤亡。
之后，他便于城中，独自猎魔。
三天后，贝卡斯确定，他已经猎杀了镇子上的所有魔猫，便向男爵复命。
男爵对贝卡斯表达了感激，并将报酬提高三成，如数奉上。
贝卡斯收下金子，便不打算眈误时间，准备即刻动身，返回白林城。
至于见熟人的事—
算了，反正他与那人，也不算太熟，没有非见不可的必要，何况也没有特别想说的话。
纹章官按照男爵的指示前来相送，贝卡斯自然不好拒绝，便点头接受。
路上，纹章官再次向男爵表示感激。
“不必客气，”贝卡斯说，“我也是收钱办事。”
“呼——不管怎么说，伯恩爵士，你算是医好了我的一桩心病。”
贝卡斯骑在马上，朝对方警了一眼：
“这么说，你还为其他的事情烦恼？”
“是啊，过几天，我得率领全部军队，攻打城内的一个谋逆分子，他出手袭击了我，以及我的护卫。”
“恩？”贝卡斯有些好奇，“一个人？却需要你调动所有士兵去攻打？”
“那人占据了一座坚固的图书馆，易守难攻，必须集结部队，方能拿下。”
贝卡斯一愣，马上追问：
“可是在角尽头的那座图书馆？”
“恩？伯恩爵士，你也听说了？”
“唔————”伯恩不知道该说什么。
许久后，他问：
“可以告诉我开战的动机是什么吗？”
那名纹章官如实相告，伯恩的面色，也愈发难看：
“这么说，无事生非的，其实是你们咯？”
纹章官闻言，立即变得面红耳赤：
“对男爵大人的不敬，乃是重罪。”
“别用那些冠冕堂皇的借口，无非是欲加之罪罢了，”
伯恩不屑地表示，并给了纹章官一个鄙夷的眼神“但我给你一个建议，不要去得罪那个管理员。”
“得罪？”纹章官显然有些困惑，“伯恩爵士，你为何这么说，你难道认识那个管理员？”
“认识。
”
话音刚落，伯恩看到纹章官的脸上，浮现了震惊的神情。
伯恩又补充了一句：“我还受过他不少照顾。”
“这——”纹章官语气颤斗地说，“他到底是什么人？”
“什么人？”伯恩冷笑一声，“我也想知道，总之，绝非凡类！”
“可—”
“别罗嗦了，”伯恩不禁有些不耐烦，“大人，你是如何评价我的？”
“你替我们解除了魔兽危机，你毫无疑问是个实力超群的一流骑士。”
“是啊，这几天，我杀了不少魔兽，”
说着，伯恩面向对方，
“但你可知道，我杀那些魔兽所使用的力量，乃是拜那位先生所赐！”
语罢，伯恩却发现，那名纹章官元然停了下来。
伯恩也勒马停住，回头望去。
纹章官两颌大张，双眼呆滞地望向前方。
显然，是被震惊冲昏了头脑。
“哼—
伯恩笑一声。
就算是他，若是发现，自己可能招惹了一个绝对不该得罪的人，表情也未必能比这名纹章官好到哪里去。
但好在，现在这名纹章官，现在还有亡羊补牢的机会。
此时，正好已到男爵领地的边界。
伯恩便踢起马刺，带领队伍扬长而去。
只留下一句忠告：
“好自为之吧—