第365章 重华官营硝化厂
烟火虽绚烂，但终归只是层花一现，该忙的军政要务一点也不能耽搁。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位于老君山脚下的制硝工坊。
老君山并非一座孤峰，而是一片连绵起伏的群山，由严家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大小山峦组成。
看着山间云雾缭绕的景象，焦煜还提起了一个当地流传颇广的传说。
老君山不仅以硝石闻名西南，更有一桩明廷辛秘。
相传当年靖难之役后，建文帝朱充炆曾带着九名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，来到了老君山的群峰中。
眼见复国无望，于是他便在山中的古刹龙泉寺内，削发为僧，以此避祸。
直到仁宗即位，下诏宽宥了建文旧臣及其后裔，朱允炆才离开龙泉寺，云游四方，最终不知所终。
据民间传言，山中的藏王寨，所藏的便是这位落难的明惠帝。
江瀚听罢，望着远处高耸幽深的山峦，只是淡淡一笑，不置可否。
靖难旧事，早已烟消云散，如今这片山峦里藏着的，是他最为看重的硝石基地。
行至老君山麓，眼前景象壑然开朗。
二十馀座青砖砌成的作坊，沿着山势一字排开，规整而宽。
作坊之外，随处可见身着靛蓝色号服的匠人们忙碌的身影：
有的肩挑背扛，正从骡车上卸下新采的硝土；
有的在石槽边奋力搅拌着硝水，还有的正在晾晒硝石，一派井井有条的景象。
相比于前年李兴怀初来时“民众皆藏匿群山”的萧瑟景象，已经是天壤之别。
江瀚一行人抵达时，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多时。
周光宇年约四十，皮肤黝黑粗糙，一双手指节粗大，布满了老茧。
他原先是匠户出身，因技艺精湛、为人可靠，后来被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。
因农部与工部联合督办硝务，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之间。
他主要负责管理硝匠户，监督、核验硝石的生产与质量。
见到江瀚，周光宇有些激动，连忙上前躬身行礼：“臣周光宇，恭迎王上大驾！”
“周主事不必多礼。”
江瀚抢上一步，亲手将他扶起，又用力拍了拍他那结实的肩膀，鼓励道：“倒是辛苦你了，丢下妻儿，常年留守在群山之间奔波劳碌。”
“跟本王说说，最近一年来，制硝所的运转情况如何？”
周光宇早有准备，立马回禀道：“托王上洪福，赖新政得宜，制硝所如今运转顺畅，产量正在稳步提升。”
“自从前年李主事带着王上的旨意来了一趟，宣布废除匠籍、公平买卖后，原本躲在深山里的熬硝匠们才陆陆续续从山里走了出来。”
“如今，山里的硝匠户们都已登记在册，大约有五百人左右，尽数编入了官营工坊。”
“臣等按照定下的章程，给予每人每月五钱银子的底薪。”
“同时，按照硝石产出，制硝所以每斤一百文的价格，按量发放赏钱，多劳多得！”
“自从有了赏钱，匠户们都很积极，恨不得天天住在洞里采硝。”
江瀚在心里默算，按照之前焦煜所说，制硝所每月能产两万斤硝石，赏钱加之底薪，那就是两千多两银子。
不过说实话，一百文的价格也不算贵，这笔开销在他看来十分值得。
要知道，军器局对于制造火药的硝石纯度要求极高，至少要达到九成以上才算合格。
硝石的提纯过程十分繁琐，耗费的人力物力极大。
他点了点头，目光随即转向一旁围观的几个熬硝匠，对他们招了招手：“各位匠作，辛苦了。”
“都上前来吧。”
匠户们早就听说了来者的身份，于是立马放下手中活计，紧张地就要上前跪拜。
江瀚摆摆手，制止道：“免了，站着回话就行。”
“本王这次来就是想看看各位，顺便也了解了解制硝所的近况。”
“你们是行家里手，都说说吧。”
一群匠户闻言面面相觑，迟迟不敢开口说话，最后只能望向一位年长的老匠户。
老匠户姓刘，大家都叫他老刘头，大概有五十多岁，据说在硝洞里钻了一辈子，经验最丰富。
老刘头被众人推举出来，紧张得手足无措，只能结结巴巴地说道：“回————回大王的话，小小老儿是粗人，不会————不会说话。”
“不知道大王想问啥？”
江瀚笑了笑，温声道：“别紧张，聊聊家常就是了。”
“如今你们进了制硝所，相比收入应该比以往更高吧？”
“一个月干下来，大概能挣多少钱？可还够家用？”
老刘头搓了搓手，小心翼翼地回答道：“这个————这个不固定，时多时少。”
“活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”
“算下来，一个月大概————大概到手三到四两银子。”
江瀚有些诧异，追问道：“怎么还不固定？”
老刘头连忙解释道：“大王有所不知。”
“老君山上，有大大小小二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开采难易都不同。”
“就拿产量最大的朝阳洞来说，那洞口位于悬崖绝壁之上，地势极其险要。”
“咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”
“虽然险要，但因为洞里产出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢着想去。”
“制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”
他也不知道说得是好是坏，只能试着找补道：“不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”
“以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”
“每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”
“官家给的那点工食银、月米，经过几手克扣下来，连稀粥都喝不饱。”
“家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”
一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：“是是是，老刘头说得对！”
“以前婆姨娃娃只能跟着我们在山里东躲西藏，受苦受累。”
“现在好了，已经能在镇上安家置业了。”
“镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，将来或许还能考考功名————”
听着众人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，于是他大手一挥：“走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”
“看看能不能改进一二。”
他还想着改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。
要想提纯硝石，总共要经历七个步骤，十分繁琐。
老刘头先是把江瀚带到囤放原矿的仓库，一一介绍道：“大王请看，咱们采来的硝石，根据成色和形态，大致分为三等。”
“最上等的叫雪硝，像纯白透明的冰针，纯度最高，能达到七成以上。
“咱们要深入硝洞十几里，才能从岩壁上敲下来。”
接着他又抓了一把灰白色的硝土，介绍道，“这是土硝”，品质次一些，需要进一步提纯才能用。”
“最差的是荒硝”，泥沙多，质地不匀，一般就卖给镇上的铺子，做些爆竹烟花。”
看完原矿后，众人随后移步到了一排巨大的石槽旁。
选好了硝土，第一步就要浸泡滤土。
把硝土放石槽里，按“硝土五斤配水十斤”的规矩，泡上整整一天。
老刘头指着石槽底部的开孔，介绍道：“这里铺着竹筛，筛上还垫了几层麻布，硝水能慢慢渗下去，流到底下的陶瓮里。”
“如果用硝土，还需要反复踩踏搅拌，让它充分化开。”
紧接着，众人来到一排装满了淡黄色硝水的陶瓮前。
“第二步，下白矾。”
老刘头所说的白矾也就是明矾，往硝水里添加明矾后，就能吸附硝水里的杂质。
“等静置两个时辰后，再用马尾鬃编的细筛子过滤一遍，得到的硝水就清亮多了。”
第三步需要添加草木灰，称之为灰淋去杂。
匠人们需要将草木灰充分溶解于水中，然后装入布袋过滤，添加硝水。
草木灰水呈硷性，能够中和掉硝水里的一些酸性杂质，使得硝能更快结晶析出。
静置一天后，硝水表面会浮起一层褐色的沫子，底部还会沉下些灰白色的颗粒。
把浮沫撇掉后，取上层清液备用。
接下来是煮炼区，这里架着数口大铁锅，正咕咚咕咚冒着热气。
在这里，匠户们需要将箩卜和硝水煮沸，按照每十斤硝水配一斤箩卜的比例，文火慢煮两个时辰。
煮完再用纱布过滤几遍，硝水就更清了，呈淡琥珀色。
到了这步骤，硝水的纯度能达到百分之八十五，寻常制备火药，到这一步就够用了。
但军器局要求高，所以还得继续精炼。
硝水需要以猛火煮沸，然后转为文火慢熬，熬到硝水表面结出一层白膜，就要立刻停火。
接着再把硝水倒进陶盆，放在阴凉处慢慢冷却。”
冷却一晚上，盆壁和盆底就会长出如同冰凌般的针状结晶，这就是“盆硝”
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如果军器局有特别要求，还要更高纯度，就得进行精粹。
把盆硝再溶进热水，加少量蛋清，搅拌后静置两到三个时辰。
蛋清会吸附残留色素与细微杂质，形成絮状沉淀。
将杂质过滤后，按照之前的方法将硝水倒入陶盆进行二次冷却，就能得到纯度极高的净硝。
只不过净硝用量少，费工费时，一般只有精制火药才会使用。
全程参观下来，江瀚心中叹为观止。
他原本还想来指导指导工作，但走完一圈后才发现，原来古人已经将提纯工艺优化到了这个地步。
他端起一个装着“净硝”的瓦罐，看着里面毫无遐疵的透明结晶，若有所思。
江瀚估摸着，净硝的纯度应该能达到百分之九十五，甚至百分之九十七、八左右了。
这种高纯度的净硝，也就是硝酸钾，应该能够直接作为化肥使用。
早在崇祯九年，江瀚提出成立硝务督办处时，主要就是基于两个方面的考量。
第一是军用，第二就是作为高纯度化肥所用。
化肥对于农业生产的意义，无论怎么强调都不为过。
眼下四川乃至云贵等地，主要依赖的仍是堆肥、粪肥、淤肥等传统有机肥，并没有真正意义上的化学肥料。
想要农作物增产，其主要就在氮、磷、钾三种元素。
氮元素能促进作物茎叶生长，磷元素能促进根系发育和果实成熟；
钾元素则能增强作物的抗逆性，以及抗病、抗寒、抗旱能力。
而净硝的主要成分是硝酸钾，能够同时提供作物所需的氮和钾，是一种极其优质的复合肥。
如果能大规模生产和使用硝酸钾化肥，想必粮食产量会得到显著提升。
当江瀚提出使用硝石作为肥料的想法后，在场的所有人都愣住了，脸上写满了不可思议。
县令焦煜皱着眉头，试探着问道：“王上，请恕臣愚钝，不知其法。”
“硝石性烈，臣只听说医书上记载其可入药，但从未听过能用当肥料使。”
“此事实在是————闻所未闻，不知王上是从哪本典籍上找来的法子？”
看着众人难以置信的表情，江瀚一时间有些语塞。
他不知道该怎么向古人解释什么是氮、磷、钾，什么是化学元素，什么是植物营养学。
凭借千百年来的农耕经验，人们只知道人畜粪便、草木灰、河塘淤泥等可以用来肥田。
但却完全无法理解，用来制造战场利器的硝石，怎么能用于农业生产。
这也难怪，自从火药问世并用于军事用途以来，硝石一直是受到朝廷严格管制的重要军事物资，禁止随意流通。
即便民间有私熬的土硝，但因为纯度低，杂质多，施用后非但不能肥田，反而会烧坏作物根系。
因此，从未有人将硝石与肥料联系起来。
江瀚也懒得解释，毕竟这帮人连最基础的化学知识都不懂，解释也是白解释，直接看效果就好了。
他从瓦罐中掰下一小净硝，递给焦煜，郑重其事的吩咐道：“此物纯净澄澈，蕴含伟力。”
“你若是不信，那就挑选几块产量相近的官田作为试验田，一试便知。”
江瀚在心里盘算了一遍，继续道，“此时正值五月，早稻应该还处于孕穗期至抽穗期之间，正是需要施肥的关键时候。”
“现在追肥，还来得及。”
“你就按照每亩田地，十到十五斤的用量，将净硝撒进田里。
“记住，最好分两到三次，每次施肥间隔一到两天。”
“把净硝溶于水后再冲施入田，少量多次，避免伤苗。”
“同时，你也可以配合使用腐熟的堆肥，效果应该会更好。”
“除了水田，旱地也可以试一试。”
“去找几块玉米地或者麦地，将每亩用量提升至十五到二十斤，用法也一样，少量多次。”
江瀚并不担心实验结果，科学规律四海皆准，不会因时代而改变。
硝酸钾作为优质的氮钾复合肥，其促进作物生长、提高产量的效果，是经过后世无数次实验验证的。
在他西南治下的几种主要作物中，硝酸钾都能增产。
比如水稻，可以在拔节期、孕穗期、灌浆期这三个关键阶段追施硝酸钾；
氮元素促进水稻分蘖开枝、使叶片浓绿，提升光合作用效率；
钾元素增强茎秆轫性，防止倒伏，提高结实率和千粒重，减少稻谷出现空壳、瘪粒的概率。
其他诸如玉米、小麦、高梁等农作物，施肥后也有类似效果。
象一些经济作物，比如棉花，或者各类瓜果蔬菜等，硝酸钾也能起到显著的增产、提质作用。
总而言之，硝酸钾作为化肥好处多多，但同样也有其瓶颈。
主要是产量低，想要大规模应用实在是力不从心。
西南三省，仅仅是登记在册的田亩就有两千多万亩之多，更别提新开肯的荒地了。
没有工业化，也无法出海获取鸟粪石，想要纯靠土法炼制化肥，无异于杯水车薪。
考虑到这一点，江瀚打算暂时不做推广，只要能保障官府的营庄、屯田的用度就行了。
于是他转头看向焦煜，继续吩咐道：“选试验田时，务必多选几处，采用不同的施肥量。”
“务必派专人记录比对，详细记录不同用量下，作物的长势、产量等数据。
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“本王之前所说的用量也只是估算罢了，未必是最佳方案，具体用量多少，还需要靠实践摸索、验证。”
“此事关乎国计民生，你一定要亲自督办，尽心竭力，不得有误！”
焦煜虽然心中仍有疑虑，但见到江瀚言之凿凿，态度坚决，他也知道此事不容怠慢，躬身道：“明白了。”
“臣定当详细记录，反复比对。”
江瀚点点头，随即话锋一转，指着工坊连连摇头：“眼下制硝坊的规模还是太小了。”
“现在军中正在扩招，两万斤的月产量肯定不够，如果还要兼顾农用，那就更是杯水车薪了。”
“必须立刻增募人手，扩大生产！”
焦煜闻言精神一振，连忙请示道：“王上的意思是？”
江瀚缓缓站上高处，负手而立：“江油此地，资源独特，位置关键，日后必将成为关乎农政的重要基石。”
“依本王看，江油的行政等级也要往上提一提了。”
“即日起，改江油县为直隶州，从龙安府划归成都府，并由中枢直接管辖。”
“县令焦煜，擢升为正五品知州。”
“你的主要任务，就是狠抓硝石产量、以及摸透肥料用法。”
听了这话，焦煜差点一口气没喘上来，他万万没想到王上竟然出手这么大方0
他原先只是个正七品的县令，现在一跃成为了正五品的知州。
不仅如此，江油改设直隶州后，就是与“府”平级的行政单位，以后将由中枢直接管辖，他也算半只脚踏入中层了。
但江瀚的安排还没完，他心中已经有了具体蓝图：“此外，重华镇也要提升建制，干脆改为县，设立县衙。”
“原硝务督办处，升格为硝务督办局，由周光宇主持。”
“局署就设在县衙，统筹硝石开采、炼制、收购、调配诸事。”
他大手一挥，将整片山麓都圈了起来：“本王要在此处，创建一个集硝石生产、火药制备、化肥研制于一体的大型基地。”
“征调民兵，把这块地盘给我清出来，扩建厂房。”
“既然重华镇号称火药之乡，百姓也多擅此道，那就张贴告示，把周边所有村镇，懂得制硝的百姓，全招募过来。”
“至于基地名字嘛，就叫重华官营硝化厂。”
“硝化厂总办同样由周光宇担任，县衙负责审核，总办下再设采硝、制硝、
火药，化肥四坊，专事一职。”
“另设帐房、物料、稽查等职司。”
“对于匠户，要延续并完善现有制度，采用底薪加计量制，吸引更多匠户百姓添加。”
“硝化厂要定一个工艺标准，并对新招募的百姓和匠户进行统一培训，务必保证质量。”
“还有，安全是重中之重，存放硝石火药的地点，一定要远离人群明火，并派专人看守。”
江瀚转头看向焦煜和周光宇二人，强调道：“要全力扩大生产，争取在一年之内，将硝石年的产量提升至一百万至一百五十万斤！”
这个数字可不是江瀚随口乱定的。
在历史上，乾隆为了平定大小金川，清军在五年之内消耗了四五百万斤火药，主要便来源于老君山的硝洞。
如今他集成资源，设立专局，也正是看准了老君山蕴藏的巨大潜力。
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