腊月的风，刮过柳塘村的每一个角落。田野里早己只剩下些枯黄的草梗在寒风中瑟瑟发抖。
年关将近，空气中的寒意愈发凛冽，村里的活计，进入了最后的冲刺。干池塘，终于提上了日程。
村东头那五口并排的池塘，夏日里碧波荡漾，如今水面也结了一层薄薄的、泛着白边的冰凌。
是全村人的钱罐子和肉铺子，一个秋天精心投喂麸皮、杂草、豆渣育肥的鳝鱼和些混养的家鱼，就藏在这日渐冰冷的水底。
清塘收获，既是为了眼下这个年关能过得肥润，也是为了清出塘底，用淤泥肥田，为来年的春耕做准备。
选了个难得的晴好日子，虽无暖意，但天光敞亮。里正秦德昌，早早便站在了村中央的老树下，敲响大锣。“铛——铛——铛——”传遍了村子的每个角落，这是召集全族男劳力的信号。
不一会儿，青壮年的男人们便从各家各户的院落里走出来，搓着手，呵着白气，眼底却藏不住收获前的兴奋。他们扛着木桶、戽斗，拿着铁锹、草袋，汇集到老树下。
秦德昌声音洪亮，言简意赅：“老少爷们儿！年根底下了，咱柳塘村的五口塘，是时候见见底了！拿出咱的力气来，塘里的货色，就是对咱一年辛苦最好的犒赏！开工！”
人群发出一阵充满力量的应和声。队伍浩浩荡荡开向池塘。首先是用泥土和结实的草袋筑坝。
男人们挥动铁锹，汗水很快浸湿了内衫，又被寒风一激，冷飕飕地贴在背上，但没人抱怨，动作反而更加麻利。坝成，接下来便是最耗体力的环节舀水。
男人们分成几组，围着最大的那口池塘站开，用各式各样的工具，巨大的木桶、灵活的戽斗，甚至家里的大木盆，开始一桶一桶、一斗一斗地将池塘水往外舀。不知是谁起了个头，浑厚的劳动号子便响了起来：
“嘿——呦——嗬——！”
“加把劲呀——嘿呦！”
“塘底有宝哇——嘿呦！”
“过年肥膘呀——嘿呦！”
号子声此起彼伏，驱散了寒意，也协调着节奏。
冰冷刺骨的池水被大力舀起，又哗啦啦地泼洒出去，不可避免地溅到人们身上、脸上，激起一片片鸡皮疙瘩和倒抽冷气的声音，但随之而来的，是更加卖力的动作和更加响亮的号子。
为了塘底那沉甸甸的收获，这点寒冷算得了什么？这是一种原始的、与土地紧密相连的期盼，支撑着每个人的筋骨。
池塘边，早己围满了看热闹的妇孺和半大的孩子。秦浩然也在其中。小脸被风吹得通红，一双眼睛却格外清亮，专注地看着大人们劳作，听着那充满力量的号子。他的堂兄秦禾旺，则像只猴子似的在人群里钻来钻去，不时大呼小叫。
“浩然！快看！水浅了！看见鱼背了！”秦禾旺兴奋地指着池塘。
果然，随着水位以肉眼可见的速度下降，原本平静的塘底开始变得泥泞不安。先是些小杂鱼惊慌地窜来窜去，接着，大些的草鱼、鲤鱼脊背也露出了水面，它们感到了危机，开始不安地跳跃、翻滚，肥硕的身体拍打着浑浊的水面，激起更大的水花和泥浆。
孩子们彻底沸腾了，指着塘里，尖声叫着：
“看！那条大！绝对是条大草鱼！比我胳膊还粗！”
“哇！黑鱼！是黑鱼！好凶的样子，窜起来了！”
“那边！鳝鱼！我看见鳝鱼洞冒泡了！”
空气中，弥漫开泥腥味，但这味道在此刻，却与收获的喜悦奇妙地融合在一起。
当水只剩下薄薄一层，勉强盖过塘底乌黑的淤泥时，真正的收获开始了。
男人们早己挽起裤腿，脱掉鞋袜，露出结实的、布满冻疮和老茧的脚板，相互吆喝着，赤脚踩进了冰冷刺骨、深可及膝的淤泥里。霎时间，各种吸冷气、龇牙咧嘴的声音响起，但很快就被抓鱼的兴奋所取代。
塘里顿时像炸开了锅。大鱼在泥水里做最后的挣扎，力道惊人。男人们需要眼疾手快，看准了，合身扑上去，双臂用力，才能将一条条肥硕的草鱼、鲤鱼、鲫鱼牢牢抱住，然后哈哈大笑着，奋力扔向塘边等候的大木桶或巨大的竹篓里。
小鱼小虾则成了孩子们展示身手的机会，他们拿着自制的网兜，在浅水区和泥滩上灵活地追逐捞取，每有收获，便引来一片羡慕的欢呼。
那五口塘的收获果然没有让人失望。除了主角鳝鱼，无数黑黄相间、粗壮滑腻的鳝鱼在扭动翻腾，显示出惊人的活力，装了西个大木盆。
混养的草鱼、鲤鱼、鲫鱼也装满了十几个大篓子，更令人惊喜的是，还抓到了几十条体型硕大、性情凶猛的黑鱼，它们被单独放在一个厚实的木盆里，兀自张着布满利齿的大嘴，显得桀骜不驯。
收获的喜悦之后，便是按规矩分配。柳塘村聚族而居，凡事讲究个公平有序。里正秦德昌和几位须发皆白的族老主持分配。
按照世代相传的规矩，这些渔获首先要预留出相当一部分作为族中公产，用于来年的祠堂祭祀、接济孤寡、或是突发情况的应急之用。剩下的，则按照户数和人口多寡，大致均分给全村一百多户人家。
女人们早己提着篮筐、端着木盆等在一边，脸上洋溢着满足的笑容。分到鱼的，喜滋滋地拎着活蹦乱跳的鲜鱼回家，路上便相互比较着谁家的鱼更大更肥。村子里顿时充满了欢声笑语和浓郁的鱼腥气。
大鱼通常会立刻被抹上粗盐，鱼肚子里塞上花椒，然后用草绳穿了鳃，挂在屋檐下通风处，让腊月的寒风将其慢慢风干成硬邦邦的腊鱼，这是冬春两季重要的肉食储备。
小鱼则赶紧刮鳞去内脏，或用油煎得两面金黄，香飘西溢，或配上豆腐、萝卜一起炖煮，奶白色的鱼汤热气腾腾，立刻就能给劳累了一天的家人打打牙祭，补充元气。