秦浩然仰起小脸，扯了扯秦远山的衣角，声音里带着一丝不易察觉的恳求：“大伯，我能跟你一起去吗？我想去看看。
秦远山皱起眉头，想也没想就拒绝：“胡闹！去县城路远得很，又不是去玩，是去交皇粮！你个小孩子家跟着添什么乱？老实在家待着！”
秦浩然却不放弃，黑亮的眼睛执拗地看着大伯。这时，里正秦德昌走了过来，看了看秦浩然，沉吟了一下，竟破天荒地开口道：“远山，带上他吧。让孩子见见世面，也好知道这粮米来得不易，官府的规矩是个什么样。”
秦德昌发了话，秦远山只好应下，但还是瞪了秦浩然一眼：“跟着可以，不准乱跑，不准多话，听到没？”
秦浩然点了点头。
队伍终于出发了。西架牛车走在最前，老牛迈着沉重的步子，车轮压在凹凸不平的土路上。
秦远山和其他几个壮劳力跟在车旁照应，秦浩然则小跑着跟在大伯身边。秦德昌走在最前面，眉头紧锁，像是在思量什么。
从柳塘村到景陵县城，这条路格外漫长。日头渐渐升高，炙烤着大地和路上沉默的人群。
秦浩然年纪小，走了不到二个时辰，小腿就像灌了铅一样沉，气喘吁吁，汗水浸湿了头发，小脸热得通红。
他咬紧牙关，一声不吭，努力跟上大人的步伐。秦远山看他实在吃力，叹口气，一把将他抱起，放在空了的牛车架子上坐了一会儿。牛车颠簸，视野却开阔了些，默默地将这路途记在心里。
足足走了近三个时辰，才远远望见景陵县城那低矮的土城墙。城门外比平日里热闹许多，都是从各乡各村赶来交粮的农人，牛车、驴车、独轮车排成了长龙，人声、牛叫声、衙役的呵斥声混杂在一起乱哄哄的。
秦德昌指挥着村里的牛车，找到属于柳塘村序列的位置，慢慢跟着队伍往前挪。等待的过程极其煎熬，日头毒辣。秦浩然坐在车辕上，看着前面那些交粮的农人，无一不是面色愁苦，小心翼翼。
终于轮到了柳塘村。交粮的地点设在县城粮仓外的一片空地上，几个书吏模样的坐在一张破桌子后面，拿着笔和账簿，面无表情。
旁边站着几个穿着号褂的胥吏，手里拿着长长的木槌和斜口的斗斛，眼神倨傲地扫视着农人和他们的粮食。
秦德昌脸上堆起近乎谦卑的笑容，快步走到那书吏面前，从怀里摸索出一个小布包，不动声色地塞了过去，低声道：“老爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。”
那书吏眼皮都没抬一下，手指在桌下捏了捏布包里的铜钱，鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是打过招呼。然后他提高声音，拿着账簿开始唱名、核数。
接着，重头戏来了。胥吏们走上前，指挥秦远山他们开始卸粮。粮食被倒入一个特制的大斛里。那胥吏看似随意地站在斛边，等粮食倒到快要满时，他忽然飞起一脚，猛地踹在斛壁上！
“哐当”一声闷响！斛身剧烈摇晃，里面原本堆得尖尖的粮食因为这一震，瞬间塌陷下去一层，溢出来不少，撒了一地。
“没满！接着倒！” 胥吏面无表情地喝道。
秦远山和族人们嘴唇哆嗦着，却不敢说什么，只能忍着心痛，又从麻袋里捧出粮食，继续往那似乎永远填不满的斛里添加。首到粮食再次堆到斛口，那胥吏才慢悠悠地拿起一块刮板，沿着斛口猛地一刮！又将最上面一层刮掉不少，落在地上。
“这一斛，满了，记上！” 胥吏这才对书吏喊道。
秦浩然在一旁，眼睛瞪得大大的，看得分明！那一脚是故意的！那刮板也是故意的！就是为了让斛里的粮食震实、刮平，好让他们多交！那些散落在地上的粮食，可都是族人一滴汗珠摔八瓣种出来的啊！
他看到族叔公秦德昌脸色铁青，却又不得不再次凑上前，从怀里掏出几个更零散的铜钱，偷偷塞给那个踢斛的胥吏，陪着笑脸：“爷，您受累，您受累”
那胥吏掂了掂手里的铜钱，撇撇嘴，似乎嫌少，但也没再说什么，只是态度依旧傲慢。
就这样，一斛又一斛，每一斛粮食都要经过这“踢斛”、“淋尖”（堆尖再刮平）的折腾，都要秦德昌陪着笑脸塞上几个铜钱，才能勉强过关。
地上的粮食越撒越多，刺痛着每一个农人的心。却没人敢去捡拾，那是“损耗”，是胥吏们默许的“规矩”，谁敢去捡，就是挑战他们的权威，后续的刁难只会更多。
牛车上原本堆得高高的麻袋，以肉眼可见的速度瘪了下去。秦浩然看着粮食越来越少，心里像是被什么东西揪紧了。
看到大伯秦远山额头青筋暴起，咬着牙，扛粮食的动作都带着一股压抑的怒火，却始终不敢发作。
所有的粮食终于交完了，书吏在账簿上画了个勾。秦德昌像脱了力，背脊似乎更驼了些。挥挥手：“走吧，回去吧。”
秦浩然正在牛车上出神地想着如何脱贫，忽然，目光被粮仓另一边的情形吸引住了。
那边也有交粮的队伍，却不像他们这边排得老长，乱哄哄如同闹市。那边只有寥寥几架牛车，却秩序井然。
最关键的是，看守的胥吏非但没有厉声呵斥，脸上甚至还带着点近乎客气的表情！一个穿着明显比普通农人体面些的人，正和书吏谈笑风生，根本不需要偷偷塞什么铜钱。
量斛的时候，那胥吏的动作也规矩得很，只是平平地刮过斛口，绝无那故意的“踢斛”和“淋尖”！
更让秦浩然惊讶的是，他们甚至不用像柳塘村这样，苦苦等着胥吏一斛一斛慢吞吞地量完，而是很快就被引领着，将粮食运往仓库里面去了，似乎有什么优先权。
秦浩然忍不住拉了拉身边秦德昌的衣角，小手指向那边，仰起脸好奇地问：“族叔公，你看那边是哪个村？他们怎么不用排队？那些官爷…好像也不踢他们的斛，他们也不用偷偷给银子？”