处理完团藏的事情，猿飞日斩感觉心头的一块大石落了地。
但火影的工作，永远没有尽头
这天下午，他处理完手头的公务，没有直接回家，而是独自一人，来到了木叶村的慰灵碑前。
黑色的石碑在夕阳下静静矗立，上面刻满了密密麻麻的名字。
每一个名字，都曾是一个鲜活的生命，都曾为了守护这个村子而燃尽自己。
猿飞日斩的目光扫过那些名字，心中百感交集。
他的父亲，猿飞佐助的名字也在上面。
还有他的老师，千手扉间。虽然老师的遗体已经安葬，但按照惯例，他的名字也会被刻在这里，受后人敬仰。
“老师……”猿飞日斩在心中默念，“您看到了吗？木叶，还在。我会守护好它的。”
他伸出手，轻轻拂去石碑上的一片落叶。
就在这时，他眼角的馀光，瞥到了一个身影。
在慰灵碑的另一侧，一个看起来不过十来岁的少年，正拿着一块湿布，非常认真地擦拭着石碑上的一个名字。
少年有一头醒目的银白色短发，穿着一身合身的忍者服，脸上没什么表情，动作一丝不苟。
猿飞日斩的目光凝固了。
旗木朔茂。
未来的“木叶白牙”。
他怎么会在这里？
猿飞日斩的记忆中，关于朔茂的父亲，并没有太多的记载。只知道他也是一位优秀的忍者，在战争中牺牲。
看来，这个被朔茂擦拭的名字，就是他的父亲了。
猿飞日斩心中一动。
他记得很清楚，在仿真器中看到的，关于旗木朔茂的悲剧未来。
这位威名一度超越三忍的英雄，最终却因为“放弃任务，选择拯救同伴”，而被村子里的舆论逼到自尽。
而这个悲剧，又深刻地扭曲了他儿子卡卡西的价值观，让那个天才少年，在很长一段时间里，都变成了一个“任务至上”的冷酷机器。
“同伴”与“任务”。
这个贯穿了火影世界的终极命题，其悲剧的源头，就始于眼前这个还略显稚嫩的少年。
既然今天遇到了，那就不能当没看见。
猿飞日斩整理了一下思绪，朝着少年缓缓走了过去。
听到脚步声，旗木朔茂停下了手中的动作，转过身。
当看清来人是三代目火影时，他小小的身体立刻站得笔直，躬敬地鞠了一躬。
“火影大人。”
他的声音很清亮，带着少年特有的质感，但语气却和他脸上的表情一样，沉静得不象个孩子。
“我打扰到你了吗？”猿飞日斩温和地问道。
“没有，火影大人。”朔茂摇了摇头。
猿飞日斩的目光，落在他刚刚擦拭过的那个名字上——旗木健刃。
“这是你的父亲？”
“是。”朔茂点头，眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，“我的父亲，是一位伟大的忍者。”
“恩，我听说过他的事迹。”猿飞日斩点了点头，“在一次s级任务中，为了确保情报能够送回村子，独自一人拖住了三名岩隐上忍，力战而亡。是一位真正的英雄。”
听到火影大人亲口承认自己父亲的功绩，朔茂的脸上终于有了一丝动容。
“火影大人，您认为……我的父亲，是一位怎样的忍者？”他忽然问道，似乎很想从这位村子的最高领袖口中，得到一个更确切的评价。
猿飞日斩看着他那双充满期待的眼睛，知道关键的时刻来了。
他没有立刻回答，而是摇了摇头。
朔茂愣住了。
猿飞日斩转过身，伸手指着那面刻满了名字的巨大慰灵碑。
“朔茂，你看着这些名字。”
“他们每一个人，都是为了村子牺牲的英雄。有的为了完成任务，有的为了保护同伴，有的为了守护平民。”
“村子的强大，不是因为我们完成了多少s级的任务，也不是因为我们杀死了多少敌人。”
猿飞日斩的声音变得深沉而有力。
“而是因为，当同伴陷入危机时，有人愿意毫不尤豫地伸出手。是因为当村子面临威胁时，有人愿意挺身而出，挡在最前面。”
“完成任务，很重要。但守护同伴，更加重要。”
朔茂听得有些发懵。
他从小接受的教育，父亲留给他的印象，都是“任务是绝对的”。
为了任务，可以牺牲一切，包括自己。
可现在，火影大人却告诉他，同伴比任务更重要。
这和他一直以来的认知，产生了剧烈的冲突。
“火影大人，我……不太明白。”朔茂诚实地说道。
“不明白没关系。”猿飞日斩笑了笑，“光说不做，确实很难理解。这样吧，朔茂，我向你发起一个挑战。”
“挑战？”朔茂的眼睛亮了起来。
能和火影大人交手，这可是天大的荣耀。
“没错。”猿飞日斩从地上捡起一片树叶，转身背对着他，将树叶轻轻放在自己的后心位置。
“规则很简单。”
“你在不伤害到我的前提下，从我背后，夺走这片树叶。就算你赢。”
“只要树叶被你拿到，或者掉在地上，都算你赢。”
朔茂的眉头皱了起来。
不伤害到火影大人？
这算什么规则？忍者的对决，不就是为了击败对手吗？
“怎么？没信心吗？”猿飞日斩的声音传来。
“不！”朔茂的眼神瞬间变得锐利起来。
他拔出了背后的短刀。那是一把小号的太刀，刀身在夕阳下闪铄着寒光。
“请火影大人指教！”
话音刚落，朔茂的身影瞬间消失在原地。
好快！
猿飞日斩心中赞叹了一句。
不愧是未来的木叶白牙，这个年纪，就有如此惊人的速度和爆发力。
一道寒光从他左侧袭来，直指他后心的树叶。
猿飞日斩身体微微一侧，避开了刀锋。
朔茂一击不中，毫不恋战，脚下一点，身体在空中一个不可思议的转折，刀锋再次从另一个刁钻的角度刺来。
他的刀法凌厉而精准，每一刀都只冲着那片小小的树叶，没有一丝多馀的动作。
然而，猿飞日斩就象他身后长了眼睛一样。
无论朔茂的攻击多么迅猛，多么出其不意，他总能以最小的动作幅度，恰到好处地躲开。
他的身体仿佛没有重量，时而象微风中的柳絮，时而象水中的游鱼，让朔茂的所有攻击都落在了空处。
朔茂越打越心惊。
他感觉自己面对的不是一个人，而是一座无法逾越的高山，一片深不见底的大海。
无论他如何努力，都无法触及到对方分毫。
“不行……这样下去，体力会耗尽的！”
朔茂眼中闪过一丝决然。
他深吸一口气，将所有查克拉都集中在脚下。
“拼了！”
他将速度提升到了极限，身影化作一道白色的闪电，瞬间出现在猿飞日斩的身后。
这一次，他没有用刀，而是伸出手，直接抓向那片树叶。
机会！
猿飞日斩等的就是这一刻。
他故意放慢了半拍，卖出了一个巨大的破绽。
朔茂的眼中闪过一丝喜色，他的指尖，已经快要碰到那片树叶了。
然而，就在这时，他瞳孔猛地一缩。
他发现，如果自己这一爪抓实了，那么自己的手，也必然会因为惯性，狠狠地抓在火影大人的后背上。
以自己的力量，绝对会抓伤火影大人。
这违背了规则！
怎么办？
是夺走树叶，赢得胜利？还是遵守规则，放弃这次绝佳的机会？
电光火石之间，朔茂的大脑一片空白。
身体的本能，让他做出了选择。
他猛地收回了手。
因为强行中止动作，他的身体失去了平衡，狼狈地摔倒在地。
那片树叶，依旧安然无恙地贴在猿飞日斩的后心。
“呼……呼……”朔茂趴在地上，大口地喘着气。
他输了。
一只温和的手，落在了他的头上，轻轻地揉了揉。
猿飞日斩笑着转过身，将那片树叶拿了下来。
“你输了，朔茂。”
朔茂低下头，脸上满是懊恼。
“但是。”猿飞日斩的声音再次响起，“你做出了正确的选择。”
朔茂猛地抬起头。
猿飞日斩蹲下身，将那片树叶递给他，目光无比认真。
“记住今天的感觉，朔茂。”
“任务与同伴之间，时需取舍，时无取舍，有时候或许两者皆可捏在手中。”
“这，才是火之意志，它并不是死板的。”
这句话，象一道惊雷，在朔茂的脑海中炸响。
他看着手中的树叶，又看了看眼前这位年轻火影的笑容。
他似乎……明白了什么。
他将那片树叶紧紧地攥在手心，对着猿飞日斩，重重地点了点头。
“是！火影大人！”
看着少年眼中那颗被种下的种子，猿飞日斩欣慰地笑了。