一切尘埃落定了，真是如此吗？
官府最终结论，吕横被断定为醉酒后发疯误钻入洞中，将自己卡死在里面；
温椋虽是隐藏身份十二祖师，但此事和夜灯无关，他的行为只是为了催债，意外被卷入了塞北人的攻击中，死于非命；
塞北人也没有什么缺省的大阴谋，他们被驱逐后原本就打算报复，发现有仙道院士子，便将目标对准了几人，而那两位施法者并非专职巫师，仅是学过一二。
任务暂停了，公主消失了，除此以外，似乎没有什么变化。
陈淮和张骁都来看望萧梦客，但他其实毫发无损，陈淮还兴奋地问东问西，感叹萧梦客真是走到哪都能遇到大事。
仙道院里更热门的话题是元舒士子的消失，虽然有关内容都被封锁了，还是有流言传出，说她的身份不一般。
住处恢复安静后，萧梦客翻安排表，看到关于仙道衰落的研究的讨论会将要开始，于是在日程上记了一笔。
除此之外，他还是往返于课程地点和藏书阁之间，目标是学会塞北语言，并读懂那几册神魂之术
在这一过程中，他获知了更多关于塞北的状况。
虽通常说楚王朝统一了东域，实际上，对于一些地势地貌恶劣，人们不宜居之地，并没有彻底掌控。
在庆元盛世之时，西北、东北的游牧民族，南疆的各部落，都向大楚俯首称臣。
然而如今国势衰落，仅剩南疆诸部保持属国关系，每年向大楚朝贡，但他们也开始与三圣山之上的神国有所接触；西北诸部随着西域黄金汗国的崛起，和大楚之间逐渐转为同盟关系。
如果说这两者还能保持至少表面上的友好关系，塞北则早已视楚王朝为敌。说到底，塞北所拥的地域相比另二者是较为优越的，最大问题是寒冷，但有着广阔适宜耕种的土地。
长久以来，政权遭遇的主要麻烦是：内斗。
这也是为何，世人仍将其称作塞北诸部，何况，他们自身也未定下国号，仍称为北地同盟。
这诸多部族可以分为三种传承，剑、阵和巫术，二十多年前，可能是他们最接近一统的时候，剑王略差分毫就能将国号定为燕。
可惜在与阵王的交锋中，还是棋输一着，反过来倒促成了阵王和萨满的联合，这一同盟延续至今。
萧梦客思索着，塞北如此致力于设立楚王朝这样一个外敌，恐怕也是为了以敌我划分，确立整一的“自身”。
……
今日的阵道研讨会格外拥挤，仙道院所有士子齐聚一堂。
卢越借用自己徒弟的指导时间，向众人宣布任务制度的修改。
在大祭酒到来前，台下士子的窃窃私语持续不断。
他们担忧的是，京城内的任务减少，导致获取积分更困难。
虽然消息被封锁了，公布的仅是仙道院士子遇险，没多少人知道事情与萧梦客等人有关，陈淮张骁当然也未说出，但元舒的失踪让略微熟悉者猜到一二。
无论如何，人群中传出不少抱怨声。
许稷经酒楼事件后，一直对道门以外的人抱有敌意，而此刻他找到了极好的分裂对方的机会，于是趁机煽风点火，目标是让众士子互相猜忌、责怪。
“这胖子也太欠打了！”陈淮怒目横眉，压低声音对萧梦客说。
萧梦客摇摇头，轻笑一声：“随他去吧，我们要是有何反应，倒是着了他的计了。”
倏忽间，侧前方大门一闭一关，卢越现身了。
他并不在意什么风度，匆匆忙忙地跑上台来。
台下议论骚动霎时止息。
他嘿嘿一笑，道：“恐怕要浪费诸位一点时间，老夫讲讲关于任务和积分的事情。”
众士子翘首以盼，都期许听到的会是好消息。
可大祭酒的第一句话就泼了他们一盆冷水：
“经过商讨，京城内的任务将会减少。”
一时人声哗动，不满情绪滋生蔓延。许稷得意地笑了，这正合他意，而且他已向一些人画饼，添加以道门为中心的团体，可以收获专有的仙道物资。
陈淮无话可说，萧梦客眼神微沉，从各方面来说，这都算不上个好消息。
环视众人各异的神色后，卢越发言，打断了一切喧嚣：
“哎呀，别急嘛，老夫话才说了一半。”
“我们商议决定，将部分困难任务下放给诸位！”
“啊？”出乎意料的转折，让士子们都当场愣住了。
“此次事件后，我们深感实际检验的重要性。囿于自己的一亩三分地，不去接受真正的挑战是行不通的。另外，这次下放的不仅是战斗任务，炼丹、画符、制器……甚至是各种较为稀罕的任务，只要有须求，诸位都可以去尝试！”
此话一出，形势瞬间逆转，士子们欢欣鼓舞，跃跃欲试。其实，愿意留在仙道院者，大部分都不恐惧那些风险，只会忧虑无法在自己的道上走得更远，所以众人早就期望去参与更困难的任务了。
在激动讨论的人群中，许稷的脸色有些难看。他压下自己的不忿之情，安慰道总还是两三人被道门的条件吸引。
宣布的事结束，士子们就要离开，各自忙碌。
萧梦客本就参与阵道讨论，此时就想着找个位子坐下。
没走几步。
“呃……”
熟悉的场景波动。
看来大祭酒又要召集人做什么事了。
恍然间他发觉自身已到达了一条幽径，踩在苔痕点点的青石板路上。
小径上方藤蔓虬结，垂成帘幕，屏蔽日光，将地上影子分割为碎块，怪不得如此清静。
抬眼看，这条小道直入深林。两侧草芽鲜嫩，缀花如星，风过叶颤，暗香浮动。
左右环视，只有部分士子来到此处，自己的几位友人倒是都在。看上去应该是请了较强的士子们，但没有道门和光阴冢的人。
卢越还是似笑非笑的表情：
“留你们下来呢，是因为我邀请了一位老朋友，他对各位也很感兴趣。”
“他脾气比较怪，不喜欢抛头露面，而且喜欢讲个缘分，所以你们算是被挑出来的。”
他直接转身，留下一句：“如果不愿意去也行，愿意去的话就跟着我，他能在术法上教导一二。”
“这是谁啊，让大祭酒都能这么……礼貌？”花月凑到萧梦客身边，轻声问道。她还未完全恢复，气息有些虚浮。
没错，卢越的表现太礼貌了，平时他对各种学官可是非常喜欢开玩笑的。今日如此沉静，甚至说话方式都有些别扭了。
“所以大家去吗？”萧梦客随口问道。
陈淮笑着回应：“肯定去啊，我都怀疑这是他故意挑起我们的兴趣了！”
几人跟着大祭酒来到一个小院中。
一刹那，喧嚣隔绝。
粗略印象，小院颇为雅致。
花木扶疏，假山奇诡，竹枝挺拔，翠色天成。
亭台楼阁错落，黛瓦悬铃，风过便拂起清脆的鸣响。
游廊串起这些建筑，柱上雕纹浅刻，廊下碎阳漏隙。
溪流潺潺，蜿蜒绕着院子，冲石溅花，洒落漾漪。
被溪水围着的是一座亭子。
亭内有一梨花木案，其上文房四宝齐整，书页摊开，宣纸留痕，墨香氤氲。
一个白衣男子坐在其中。
很奇怪，当你没发现他的时候，他象是自然地融入了景物之中，但从你看见他的第一眼开始，就很难移开视线了。
这人很是瘦削，象是生了重病。外貌很年轻，白衫磊落，气度翩翩，似是个书生。
可萧梦客觉得，他的眼神很苍老。
他坐在那儿，却有别样的气势，甚至略微压过了卢越。
不仅如此，萧梦客感到，那人的气势还在提升，直至…一览众山小。
萧梦客只觉高山仰止，景行行止。
在场的所有人都噤声了，他们意识到此人绝对不凡。
白衣男子开口了，他的声音甚至有些虚弱，却直入人心，振聋发聩：
“我只是一介老书生罢了。各位青年才俊，若是愿意，称我为书生即可。”
“诸位各有所长，我才疏学浅，无法教你们什么。倒是烦请各位展示一二。”
这下众人终于明白为何大祭酒说此人脾气怪了。
高玄罡执枪走出人群，微微俯身道：“请教了。”
倒是符合这人的性子，萧梦客想，好在他还算讲礼貌、不强求，否则众人早就被他挑战一遍了。
书生轻轻点头：“我已将修为压到与你一致。可惜此地没有武器，我便以笔为枪，勉强应对一下。”
士子们都愣住了，高玄罡更是哑然失笑。
一寸长一寸强，若不是有法术加持，高明的剑客在战场搏杀时也更愿意用长枪或长柄刀。
他将境界压到与自己一致，还想玩这样的花活？这种举动，无异于小瞧自己。
高玄罡是很骄傲的，可他并不傲慢，只要对手尊重他，他就会以礼相待。
但此刻，他没有感到尊重。
所以他出枪了。
书生还没有动。
这一枪的威势如此凌厉，就象要将梨木桌、其上的书籍连同那衫白衣一同戳穿！
无事发生。
枪势后继无力，化为一道轻风，稍稍拂动了草叶。
桌子移开了，书生不在原地。
他什么时候动的？
“铮！铮！铮！”
高玄罡接住了。他没有看到书生消失的一瞬，但他长久练武的身体直觉被触动了。
那书生的攻势接连不断，他双手空空，却好象真的握着一柄长枪。
“厉害啊，高玄罡和他打得有来有回！”陈淮忍不住评价。
张骁低声道：“不，书生前辈在试探高士子……”
高玄罡一开始也喜悦了几息，但作为武道造诣不俗者，又怎么被一时的上风欺骗。
象是被浇了一盆冷水，他明白了，对方不过在试探自己。
当这个念头产生时，他的疏漏越来越多，势头越来越颓，最终败下阵来。
书生叹了口气：“武术造诣，在这个年纪已经非常不错，而且走的是正统修行，而非武道体系。可是心态太糟糕，如同膨胀的球，看上去巨大，却一刺即破。”
高玄罡如梦初醒，连忙躬身感谢。
书生说：“不，抬起头，你的骄傲不该被放弃。”
众人不觉间都已聚精会神，纷纷想上前请书生指点。
……剑被弹飞，书生对陈淮说：“剑还不错，但对你而言，真正重要的不是剑。”
……书生看着张骁，眼神微动：“你为何要有所保留，是修行前路断绝的武道打击了你的信心，还是你有更大的目标因而畏手畏脚？”
张骁拱手道：“书生前辈，我是在怀疑自己是否要继续修行武道。”
书生哈哈一笑：“不必叫前辈，这个问题在于你的内心，请遵从本心而行。”
……书生对花月说：“你很好，在你的前辈的基础上走出了自己的路，不要过度在意别人的评价，我不认为南疆术法有任何问题。”
然后，书生看向萧梦客，似是看着一位朋友，微笑道：“我知晓你一般不会全力以赴，但希望你能展示更多，我已经让他们看不清你了。”
萧梦客转身一看，中间并无阻隔，士子们却都是一脸迷茫。
他连忙作揖：“陛下，草民自是不敢违背圣旨，那就请陛下指教了！”
书生无奈地笑道：“你看，这就是和你聊天的无趣之处，有时候，即使知道真相，也不必急于说出嘛。”
萧梦客出手了。
外面众人都迷惑不解，这是发生什么了，怎么模糊不清？不过，他们能隐约看到双方在不断交锋，而且，萧梦客是所有人中对战最久的。
“不行，你让我感到失望！”书生，或者说是皇帝，正厉声喝到，“如果是其他人，我会大加称赞，但你不一样。”
萧梦客正同时运用多种术法应敌，这些术法不是单独施行，而是各有组合，互相联动。
皇帝这次没有试探，确实是认真与他对抗了，虽是以胎息圆满的修为。
萧梦客编织了一张网，可皇帝却以一指对敌。
一指破万法！
差一丝，就差一丝。
萧梦客几乎是与皇帝持平的。
然而，越是近乎等同的对局，越会因为微毫的变量而决定输赢。
千里之堤，溃于蚁穴。
“不够，真的不够，你在术上无可指摘，但你需要的是道！不是某一条道，而是真正的大道！”
电光火石，皇帝的势头已经隐隐压过萧梦客，他仍在不断提醒。
萧梦客的竞争之心真的被激起了。
他清楚明白，这样的机会是绝无仅有的。
必须要从中获得收获。
他已略微猜到了答案，道就在群星之间微妙的联系中，可他还没有成功捕捉。
快来不及了。
势头完全被逆转，这样下去，五息之内，他就会同其他人一模一样，败下阵来。
皇帝眉头微皱，他知道，如无意外，这就是最后一击了。
还是做不到吗？
虽然，他已经很不错了。也许是自己过于心急了。
叹了口气，他抬手一指。
按他的预料，萧梦客能躲过，但也会彻底失去重心，然后败阵。
萧梦客没有躲。
他正面迎上来了！
置之死地而后生。
萧梦客看到了，在这一瞬间，不仅看到，而且，可以触摸。
他伸手，捞起水中的星与月。
不，他捞出的，是剑影。
是那日江上仙人影象对天河劈出的一剑，在水中的倒影！
他抬起手。
针锋相对，以更凌厉的攻击化解攻击！
一瞬间，围绕两人的幻影崩碎，两人都被震得后退数步。
再抬头，皇帝微笑着，发自内心的笑：
“很不错，你寻到了，虽然只是第一步。”
最后，指点在顾浣尘的乐声中结束。
“如听仙乐耳暂明，还能略微提升，继续努力吧。诸位真是各有风采，我只感不枉此行。”书生展开折扇，满脸笑意。
……
陈淮刚才就向萧梦客挤眉弄眼，憋了好久，终于能问：“小顾妹妹没发挥完全实力啊，远不如那天船上听闻的一曲……”
萧梦客笑道：“你应该问的是，皇帝为何没指出她未尽力。”
“哥哥就别揶揄小妹了，你那一剑真是令我感到惊艳万分呢。”顾浣尘跟在萧梦客身后。
“剑？什么剑？老萧没带剑啊！皇帝又在哪儿出现了？”陈淮一脸懵。
萧梦客揽着顾浣尘走到一边，问：“他真的伤了吗？”
顾浣尘回答：“是真的，很严重，这也许才是他隐于深宫的原因。所以更奇怪了，能让筑基高手旧伤不愈……二十多年前，到底，发生过什么？”