陈淮下意识就要回应，一只手却迅速捂住了他的嘴。
是萧梦客，他就在自己身侧，不在身后！
所以，那个声音是……
“三屋有人唤你名。抿住嘴，莫应声。”
童谣中的这句话在陈淮脑海里炸开。
本以为恐惧会攫住自己的心神，然而抽空力气、蚀尽骨髓的却是不知所措。
他茫然望着萧梦客和张骁，几乎失去了思考能力，跌跌撞撞地跟着两人进入茅屋。
“这真他妈邪门，太邪门了，到京城一定得找个大师作法驱邪。”
陈淮喘着粗气，还沉浸在先前的思绪中。
萧梦客打个响指，在掌中燃起一团火，照彻了这间小屋。
陈淮已经形成条件反射了，在室内亮起的一瞬阖上双眼，没听到什么动静，才敢睁眼。
幸好，屋内空空如也，没出现任何奇怪的东西。
陈淮终是想清楚了，这鬼地方的恐怖之处在于剥夺感。
本来自己也是有胎息初境修为的，不会怕什么牛鬼蛇神。
可进入无生谷后，修为逐渐丧失，最终沦为凡人。
不，还不如凡人。谷中的压制力会抽干肌肉的力量，屏蔽五感的运作，使人如坠深海。
童谣所说的果然应验了，屋外传来潺潺流水声，然而三人都清楚，一路上并未见到什么溪流湖泊。
更怪异的是，茅屋薄薄的墙壁透出光亮，就象外面忽然到了白天似的。在光明渗透的同时，许多奇形怪状的黑影缓慢游荡而过，投在墙上象是放映一场百鬼夜行的皮影戏。
但这一切都不会影响屋内，只要牢牢关住门，等待异常结束，就能安然无恙。
所以莫名地，屋中竟颇有些温馨的氛围，让这一夜始终提心吊胆的三人略微放松了点。
陈淮总算能提出自己的困惑了：“老萧，我真是迷糊了，怎么被各种势力追杀啊，到底发生了什么？”
萧梦客边清点行囊，边说道：“我是有些许猜测，但不能保证有多对。”
“首先从吴家和方家说起吧。清楚的事实是，方家用血祭法在流浪汉身上做实验，吴家杀手吞服了血祭法制作的药物。人面鸟应该就是他们谋划之事的产物，它可能是意外逃出来了。”
“另一个清楚的点是孙渎，世人皆知建陵两大家族的矛盾日益尖锐，他到平泾城目的很简单，就是来捣乱的。”
陈淮点点头：“孙家这个上升势头真猛啊！谁能想到江南动乱之前，他们只是个名不见经传的附属家族。吴家经此一事怕是元气大伤，不过他们本就不断衰落，所以才会赌血祭法这种邪功吧。”
萧梦客继续说：“我看见解救流浪汉的人是苍国王子的手下，并且，人面鸟会幻术。苍国遗民显然和流浪汉有关系，甚至很可能是他放走了人面鸟。”
“而疑问也在这人身上。他来自哪儿，和吴家的关系是什么？他的身体也被改造了，但按我的判断，不是血祭法。”
陈淮听到这眼前一亮：“我能提供个线索啊，感觉有些联系。也是在群芳楼听来的，嘿嘿。前段时间，海寇劫掠了吴家近海的仓库。”
“按理说，海寇是不敢抢家族的。所以就有这么一种说法，海寇是孙家指使的，因为吴家前不久在近海召集了几方会谈。你说，会不会那个苍国人就是趁此逃出来的？”
“你这联想有点远了……另外，虽然一直有传言孙家和海寇有关系，但不好说，朝廷还是挺重视剿匪的。除非，他们打点好了京城那边的关系。”萧梦客摇头表示不同意。
陈淮一拍手：“还真是！孙家不太可能，他们和京城不对付都显在面上了，族内强者都不愿赶赴京城。”
从始至终沉思的张骁开口了：“这么说来，敲钟者应是苍国遗民用幻术伪装的，真正的吴政宪被人牵制在城外，那么此人的身份是？”
萧梦客不禁夸赞：“老陈你看看，张兄推测得就很准确，一下抓住了重点。按孙渎所言，牵制吴政宪的是顾家唯一炼炁，顾千秋，他是来复仇的，因为吴家袭杀了顾家拿到天子令的那位。”
“吴家做这种事？”陈淮很是鄙夷，“哦，我感叹的不是他们的道德水平，那并不出人意料，而是对于大家族来说，这也太跌份了。”
“虽然吴家没人得到天子令被嘲笑了许久，可这完全是强盗匪贼的做派。再看看孙家，拿到了天子令都拒绝去京城，格局差距太大了，怪不得一升一落。”
“恐怕…这是因为孙家功法有问题。”萧梦客喃喃低语，见两人迷惑，连忙说，“对了，按孙渎的说法，吴家一早就盯上我了，而不是因为卷入苍国人之事，难道也是看上了天子令？”
“啊，这样的话也太贪心了！不对，是不是说顾家那人没死？也不对，那就没必要请炼炁高手出山复仇……”
就在陈淮还茫然不解、左思右想时，流水声戛然而止，室内的光忽地黯淡了，墙上光怪陆离的影象也顿时消失无踪。
该走了。
同样的念头浮现在三人脑海中。
尽管这意味着要离开安全局域，又将赶赴未知的前程。
“声停踮脚走过桥，不往光亮偏向暗，笑言笑语莫停声。”陈淮自觉地背诵童谣，然后望向两人，“这是最后一段话，再往后，就只能交给命运了。”
萧梦客却笑着说：“何必这样悲观，乐观地想，我们快要抵达出口了。”
情势不会因为一句话而改变，但不知怎地，这句话让人心底生发一些勇气。在望梅止渴的故事中，前方是否存在梅林并不重要，重要的是有盼头，即使将信将疑，也不能因恐惧而停下脚步。
越往无生谷深处跋涉，越会理解剥夺感。即使强打精神，对于外界的感知也越发迟钝。甚至有一两个瞬间，忽然忘了自己在干什么，彷徨四顾，才恍然间毛骨悚然，差点就与环境同化，失了神志。
为避免惊动黑暗中潜藏的危险，三人一路上默然不语，只有在见到彼此状态不对时，会立刻提醒一下。
“桥就在前面了！”
顺着陈淮的声音看去，不远处果然有一座汉白玉制造的桥梁，周边笼罩着淡淡的清辉，在迷朦的夜色中显得格外突兀。
看到标志物的出现，心情总是能轻一分，至少能确定没有在谷中迷失。
这座桥并不长，按童谣所说，只需要蹑手蹑脚，尽量不发出响动，就不会触发危险。
然而，真正走到桥面上，才发现并没有那么简单。
谷内压制的影响导致人对自己身体感受也变得模糊，再加之听力和触觉的衰退，连判断脚步轻重都成了难题。
咚…咚…咚……
此时却有一个沉重、缓慢而有节奏的脚步声传入耳中。
萧梦客无奈地看向陈淮，却见他委屈地指了指双脚，示意自己根本没在行走。
张骁也是立即止步，用手势表示同样听见了脚步声。
脚步声还在继续。
萧梦客意识到不对劲之处了。
明明连感受自己的脚步都困难，这声音却如此清淅，直击内心。
脚步声的来源要么沉重得超乎想象，要么能与谷内规则共鸣，无论怎样，都绝非善类。
萧梦客左右观察，叹了声，周遭可视范围太小了，虽说不上伸手不见五指，但不足以识别来者是什么。
俯视桥底，河床已然干涸，却隐约浮现蠕动的轮廓，象是有什么活物蛰伏于阴影中。
脚步声虽未止歇，然而在三人停步后，频率确实降低了。
可总不能一直停着，那是等死。
陈淮看着衣服本就满是泥泞，干脆又趴到地上，想着这样能减小声音。
没想他才爬出一个身位，脚步声骤然急促起来，吓得他立刻停下所有动作。
萧梦客没有轻举妄动，又想了一遍那句话。
声停踮脚走过桥。
踮脚……会不会是陷入思维定势了？
听到踮脚总会联想到要放轻脚步，然而很可能它只是字面意思，即减少与桥面的接触。
萧梦客感到疲惫蔓延至全身，思考速度越来越慢，揉了揉眼，看向桥栏，想着应该可以借助此物。
平时撑着栏杆移动简直轻而易举，现在双臂无力，只能勉强倚着，脚踩在栏板上，竭力维持平衡前行。
其他两人见此赶忙模仿，总算有惊无险地通过了桥梁。
那脚步声还会冷不丁来一两下，但终究没有现出真身。
刚下桥，三人都觉恍如隔世。
耀眼的光芒遽然照在脸上，稍等片刻，眼睛才适应了亮度。
不往光亮偏向暗。
之前没能完全想像出这幅景象，而今亲眼见证了，光与暗真的能共存于同一片局域。
就象降下了一道无形的屏障，将天地划分为八卦图的两半。
一边亮如白昼，连飘浮旋舞的尘埃都清楚明晰；一边幽暗无明，甚至失去了空间感，象是一座矗立着的黑色高墙。
“暗的地方…真能走进去吗？”
陈淮的话说出了三人共同的疑惑，那片缺失纵深的黑暗，真还能称得上一片局域吗？
萧梦客从行囊中掏出晾衣绳，三人手臂上各自缠了一段，避免有谁掉队走失。
没有过多迟疑，绑好绳子，立即出发。
……
萧梦客睁开眼，长梦过后总是如此疲惫。
原来是哥哥把自己摇醒了，说有一班优伶来到桃源山庄，因而招呼他一起去凑热闹。
萧梦客逐渐就不再跟着走了，他停留在算命人身前，随手抽了一签，是“水底月，镜中花”。
于是那算命人从广袖中抖出一只雕花短筒，象是金银材质镶了琉璃环，大概是仿制的，否则未免过于贵重。
萧梦客接过打量一番，外壁上刻着“如梦幻泡影，如露亦如电”。
乐师笛声悠扬，歌伎浅吟低唱，蝉鸣消隐，涟漪泛起。
萧梦客凑到短筒一端的圆镜上，朝其中望去。
耳边传来师父的询问声：“你看到了吗？”
白驹，燧火，幻影。
萧梦客发觉自己睁着眼太久了，酸得快要流泪。
阴影局域的内部倒没有那么黑，不过似乎有勾起人心魔的作用。
可惜，萧梦客并没有什么心魔。
对于这个世界，他始终有一丝疏离感，未曾过分投入，未执着于某物。
看了眼其他两人的状态，表情说得上截然相反。
陈淮满面春风，嘿嘿笑着，口水都快流下；张骁眉头紧锁，阴云笼罩，似乎沉浸于痛苦的回忆中。
萧梦客转头看到凭空出现的空洞，不知不觉被吸引，挪动了脚步。
……
张骁以为阻碍自己行动的是恐惧，可今天发现，并非如此。
站在残垣断壁之上，映入眼帘的是无尽的火焰，遮天蔽日的黑烟。
尸体堆积成山，血液流注为海。
他抬头与悬于空中的面具人视线交错。
那人肆无忌惮地杀戮，摧枯拉朽，俾睨众生。
可是躲藏在石块缝隙中的孩子没有哭泣，没有仰望，没有视他如神明。
孩子只是握紧了拳头，砸向空中。
幻境破裂了，裂隙中渗出鲜血，一双满是污秽手扒开碎块。
那人的脸伸进来，面具破损，背后的面目却模糊不清。
张骁终于回忆起孩子真正的心情，没有恐惧，只有恨。
因为恨，所以不能草率行事，需要变得足够强大、足够敏锐、足够狡猾，以查明凶手的身份，并保证必然能杀死他。
只是在岁月消磨下，初心沦为束缚，变成碌碌无为的借口。
这一刻，他终于看清了内心的愿望。
是时候去京城了。
在幻境消散之前，张骁一拳砸在那模糊的脸上，一瞬间，崩碎迸裂！
他明白这只是幻境，但总有一天，自己会在现实中做到这件事。
……
萧梦客看到了那张网。
他动弹不得。
压制力骤然提升，几乎要抽空他的所有感受和理智。
他的目光逐渐呆滞，瞳孔涣散，面无表情，全身脱力，倒地不起。
似乎是否极泰来，萧梦客发现自己陷入了温暖和煦之地。
视力依旧没有恢复，但能听见年轻人的谈话声：
“难道，这些看似无关的功法有着内在联系？”
“我认为那不是一种压制，而是更复杂的东西。”
“你详细了解过上古巫祭之术吗？也许能用来沟通神灵……”
他们也在研究仙道断绝后的新法吗？虽然素昧平生，萧梦客却心生意气相投的熟悉感。
他的脑海中突然浮现一个身影，似在行走，又如舞步，口中念念有词，象是什么咒语。
仔细观察，此人的步伐有着固定规律，三步九迹，一跬一步，初与终同，亦如阴阳之会。
“禹步者，盖是夏禹所为术，召役神灵之行步，以为万术之根源，玄机之要旨。”
他想起来了，这是禹步。
师父曾讲过《洞神八帝元变经》，里面就详细记载了禹步。作为方士之书，被如今道门斥为左道，甚至许多道人不识此书。
这个身影一次次重复禹步，萧梦客身体虽寸步难行，心神却浸入了步法之势中。
那种星宿间微妙的关联又能被捕捉了。
萧梦客只觉自己变成一尾小鱼，顺着星海洪流穿过大网的空隙。
然后，他看见了，神灵。
不对，不是看见，也不是任何一种感官触及的。
就如直视太阳而被烧灼，光明突破极限之后的黑暗。
虽然无法承受全然陌异者的赠予，边缘满溢而出之物却震慑了心魂。
那不是神彰显的力量。
而是哭泣。
事实上是他自己在流泪，因为他感受到了无尽的恐惧和悲伤。
神灵，被囚禁了？
潮水刹那隐退，最后的思绪化为烟尘。
萧梦客，真正地睁开眼。
今日，见天地。
不知为何，他似乎能与弥散于无生谷中的力量共鸣了。
他看到张骁和陈淮挡在自己身前浴血奋战，面对着黑暗中时隐时现的敌人。
无法看清敌人的全貌，只能管中窥豹，发现敌人似乎有着不计其数、各不相同的面目和肢体。
萧梦客起身，光从他脚下蔓延，所过之处，阴影尽被驱散。
走至两人身前，怪物停止了攻击。
继续前行，怪物连连后退，最终嚎叫一声，疾驰远离，消隐于黑暗中。
见到危险暂消，萧梦客连忙感谢二人，对张骁说：“张兄为我护法之事，他日必将报答。”
张骁摇摇头笑道：“我们都共同经历生死了，不必拘于这些小节。”
萧梦客不知张骁在幻境中看到了什么，但见他神态不再那么拘谨愁闷，也是会心一笑。
“前方应该就是出口了！”
顺着陈淮欣喜的话语望去，前面确有一片静谧的原野，在那儿月色恢复了正常，所有异常似乎都消失不见。
但是，萧梦客驱散黑暗后，发现在三人身侧的，是一座破旧的小型石牌坊，其后的事物仍浸于黑暗中。
三人讨论后，决定上前观察一下。
穿过坊门，壑然开朗。
陈淮揉了揉眼睛，难以置信地问道：“我出现幻觉了吗？前面怎么是……”
“你没看错，前面的确有一座村落。”
不协调感涌上萧梦客的心头。尽管实际上，那应该被称为村落的废墟，但无论如何，在此地建设村落都很不对劲。