匹配的第四年，秋。
和平的时光并未让城邦生锈，反而象一个高效的溶炉，将战争中掠夺的资源人口与知识，锻造成了更为坚实的国力。
首都白洛城与南方工业引擎南工城，这两座相距百里的城市，之间的界限已经彻底模糊。
广阔的平原被连绵不绝的城镇、居民区与工厂所填满。
四通八达的铁路网如蛛网般复盖其上，数十列加挂了更多车厢的重载列车喷吐着浓烟，日夜不息。
一个拥有超过二十万内核人口的超级城市群，在这片大陆的心脏地带，发出了强有力的搏动。
技术的革新是这一切的驱动力。
在图灵新城，第一科学院的学者们，终于彻底消化了图灵文明的遗产。他们与白洛本土的工匠结合，催生了一系列颠复性的突破。
更高压力的蒸汽锅炉被研制出来。
南工城的内核区，一座巨大的中央能源塔拔地而起。它如同钢铁的火山，通过深埋地下的粗大渠道，将高温高压的蒸汽，输送到周边数百家工厂，为数以万计的机器提供着稳定而澎湃的动力。
工业炼钢法取代了过去耗时耗力的转炉。钢水如同河水般从高炉中涌出，经过蒸汽轧机的压制，直接变成标准化的钢板与铁轨。
钢铁的产量提升了十倍，成本却降低了一半。廉价的钢铁开始被应用到城邦建设的每一个角落。从高耸的住宅骨架，到乡间农夫的犁铧。
智慧之巅带来的启示，则在化学领域开花结果。学者们成功研制出以硝酸为基础的烈性炸药，其威力是旧式黑火药的数十倍。
同时提取合成的化学肥料，被小规模地应用在永恒之泉周边的实验田中，使得作物的产量再次迎来了惊人的飞跃。
城邦的根基日益坚实，人口的增长也进入了快车道。
西进运动的持续，加之本土那因公共卫生体系完善而急剧降低的死亡率，让城邦的人口总数，在一个平静的秋日午后，正式突破了五十万大关。
白洛城，议事厅内。
胜阳安静地听着各部司长的报告。
“我们的引擎，越转越快。”他缓缓开口，“它需要更多的燃料，更多的空间。”
他的目光，落在了东方的海图之上。那片代表着矮棉城邦的岛屿群，如同城邦版图上的一块尚未愈合的旧伤疤。
“三年的和平，已经足够久了。”
“我们的旧债，也该到了清算的时候。”
他站起身，走到海图前，用一枚代表着“战争”的红色箭头，重重地指向了那片群岛。
“传我命令。”
“海军，全员集结。这次，我不要封锁，不要对峙。”
“我要一场，彻底的，干净的——”
他停顿了一下，声音变得冰冷。
“——灭绝。”
白洛海军，这支在和平中蛰伏了三年的钢铁巨兽，在城邦的意志下，再一次露出了它狰狞的獠牙。
海越城的港口挤满了崭新的战舰。
除了作为绝对主力的十艘“壁垒”级铁甲舰，船坞里还驶出了二十艘全新的，被命名为“猎杀者”级的巡洋舰。
它们比铁甲舰更小，更快，船身呈流线型。它们没有厚重的装甲，却搭载了三座可以三百六十度旋转的蒸汽驱动炮塔。
每一座炮塔上，都安装着一门射速更快的线膛炮。它们是海上的游骑兵，是为了执行胜阳战略而生的致命猎犬。
海军统帅涛，站在旗舰“复仇号”的舰桥上，向着集结完毕的将领们，下达了作战指令。
他的身后，是巨大的作战沙盘。沙盘上，矮棉城邦那星罗棋布的岛屿，被分成了数十个独立的网格。
“各位。”涛的声音，如同海港里的风般沉稳，“矮棉人以为，他们的力量，在于他们那座固若汤的主岛。他们错了。”
“个群岛明的量，在于它连接所有岛屿的航线，在于它每个可以提供补给的港口。”
“我们的任务，不是去啃他们最硬的骨头。而是要象最高明的外科医生一样，一根一根地，切断他们的血管，剪断他们的神经。”
他拿起指挥杆，指向了沙盘上最外围的几座小型岛屿。
“第一阶段，清理’。”
“舰队将分为五支猎杀分队’。每支分队，由一艘铁甲舰与四艘猎杀者巡洋舰组成。”
“你们的任务，是同时对这五座外围岛屿，发起毁灭性打击。”
“我不要占领，不要登陆，不要俘虏。我只要你们，用舰炮，将这些岛屿上，所有人类活动的痕迹，都从地图上抹去。”
“摧毁他们的港口，击沉他们的船只，夷平他们的哨站。”
“然后，转向下一个目标。”
“这个过程，会很枯燥，很漫长，甚至很残忍。但，这是最有效的式。”
“我们要用这种方式，逼迫龟缩在主岛的矮棉舰队，做出选择。”
“要么，他们眼睁睁地看着自己的城邦，被我们一片一片地凌迟处死。”
“要么，他们倾巢而出，在远离他们岸防火炮的，我们为他们选好的大洋之上，与我们进行一场，他们毫无胜算的决战。”
“这就是一条正在收紧的绞索。”
庞大的舰队，在黎明的第一缕晨光中，分成了五股黑色的钢铁洪流，悄无声息地驶入了东方的深海。
一周后。
战争以一种矮棉人从未预想过的方式骤然降临。
黎明时分，当东极岛的渔民，还象往常一样，准备出海捕鱼时，海平面上，出现了五个巨大而沉默的黑影。
他们甚至没来得及敲响警钟。
毁灭性的炮火从天而降。
精准的炮弹掀开了港口的防波堤，将停泊在港内的小渔船炸成了碎片。
燃烧的村庄，倒塌的神庙，与平民绝望的哭喊声，成了这座小岛最后的绝唱o
白洛的舰队，如同幽灵一般，在完成了炮击之后便调转船头，消失在了海平面上，只留下一片燃烧的废墟。
几乎在同一时间，位于另一片海域的“南珠岛”“西风岛”等四座岛屿，也遭受了同样命运的打击。
消息如同雪片一般，飞向矮棉城邦的主岛神殿。
“东极岛失联！”
“南珠岛求援！他们正在遭受攻击！”
“西风岛——西风岛的灯塔，熄灭了！”
神殿内的气氛，从最初的震惊，迅速演变成了巨大的恐慌。
老指挥官冲到巨大的海图前，将一枚枚代表着“失守”的黑色石子，痛苦地摆放在那些他熟悉无比的岛屿上。
他发现敌人的攻击毫无规律可循，却又遍地开花。
他们就象一群幽灵，在广阔的海域上肆意穿梭，从不攻击重兵把守的大岛，只挑选那些防御薄弱的外围据点下手。
“他们——他们想做什么？”一名年轻的僧侣将领，声音颤斗地问道。
“他们在放血。”老指挥官的声音，嘶哑而疲惫，“他们在逼我们出去。”
神殿内爆发了激烈的争吵。
一些年轻的将领主张立刻派出主力舰队，去与敌人决战，解救那些被攻击的岛屿。
但更多理智的人，却看到了这背后的陷阱。
“出去就是送死！”一名经历过悲鸣海峡之战的舰长嘶吼道，“他们的船，更快！他们的炮，更远！在开阔的海面上，我们根本不是对手！”
争吵持续了一天一夜，最终在老指挥官的力排众议下，一个充满了屈辱与无奈的决定，被艰难地做出了。
“收缩。”
老指挥官看着海图上那些燃烧的岛屿，仿佛在看着自己正在被一寸寸肢解的身体。
“传我命令。放弃所有外围三线岛屿。将所有驻军，所有平民，全部撤回中圈的内核防御岛屿。”
“我们要把所有的力量都集中起来。我们要变成一只，让敌人无从下口的，满身是刺的刺猬。”
一场悲壮的战略大撤退，在矮棉的内海上演。
一艘艘运输船，满载着拖家带口的平民与惊慌失措的士兵，从他们世代居住的家园逃离，向着内海的内核岛屿集结。
他们放弃了家园，放弃了土地，只为了能在这场末日般的灾难中，多苟延残喘几日。
白洛的“猎杀分队”，如同最耐心的猎人，冷漠地注视着这一切。
他们没有攻击这些撤退的船只。
他们只是安静地等待着。
当一座岛屿上的最后一艘撤退船只离开后，他们才会如同清道夫一般，缓缓靠近。然后，用最猛烈的炮火，将这座被遗弃的岛屿上，所有残存的港口仓库堡垒从这个世界上抹去。
他们不是在占领。
他们是在“消毒”。
在接下来的数月里，这场残酷的“清理”与“收缩”，成了东方海域的唯主题。
白洛的绞索，在一点点地收紧。
矮棉人的生存空间，也在一天天地被压缩。
他们的城邦，如同在烈日下暴晒的冰块，正在迅速地消融。只剩下中央那几座被重兵层层把守的岛屿，还在绝望地，散发着最后的寒气。
战争的天平，已经发生了决定性的倾斜。
绝望，如同最浓重的海雾，笼罩在矮棉城邦最后的内核岛屿之上。
他们的疆域在短短半年内缩小了七成。他们的人口在仓皇的撤退与白洛人无情的炮火中损失惨重。
他们象一群被逼入绝境的困兽，龟缩在最后的巢穴里，听着外围世界，那一声声如同丧钟般的炮鸣，等待着末日的降临。
“不能再等了。”
神殿的密室之内，老指挥官看着墙壁上那幅日益缩小的海图，眼中最后的光芒，也即将熄灭。
“白洛人的耐心快要耗尽了。下一次，他们的炮口，对准的就是我们这里。”
“我们需要盟友。”
这个词，他说得无比艰难。
在这片海域上，还有谁能成为他们的盟友？答案只有一个。
一个同样被白洛人逼入绝境的，苟延残喘的昔日敌人。
深夜，一艘没有任何旗帜的快速突击艇，借着夜色的掩护，悄无声息地驶离了矮棉的港口。
它的目标不是白洛的舰队，而是遥远的那片漂浮着十几艘破船的，被称之为“海上坟场”的海域。
珊瑚指挥官珠，如同一个行尸走肉的幽灵，坐在他那艘早已锈迹斑斑的旗舰甲板上。他的身边，只剩下不到一百名，同样眼神麻木的亲卫。
他们在这里，进行着一场毫无意义的“封锁”，也进行着一场更为漫长的，对自己的惩罚。
当矮棉人的使者，登上他的旗舰时，他甚至没有抬头。
“滚。”他嘶哑地说道。
“珠大人。”来者是矮棉的老指挥官，他亲自前来了，“我们是来请求结盟的。”“结盟？”珠仿佛听到了这世上最好笑的笑话，他抬起头，布满血丝的眼睛，死死地盯着老者，“在我被你们当成诱饵，全军复没之后？在我被你们抛弃在战场上，独自面对白洛人的羞辱之后？”
“是的。”老指挥官没有回避他的目光，平静地回答，“我们都犯了错。你错在傲慢与狂怒。我错在保与懦弱。”
“我们都为自己的错误付出了代价。”
“现在，白洛人要来收取他们最后的战利品了。他们的下一个目标就是我。
而我之后，就轮到你。”
“我们单打独斗，都只是待宰的羔羊。但如果我们能把最后的力量，拧成一股绳”老者的眼中，闪过一丝决绝的光芒，“或许，我们还能在那头巨兽的身上，狠狠地，咬下一块肉来！”
珠沉默了。
复仇的火焰在他那早已死寂的心中，重新燃起了一丝微弱的火苗。
他看向自己身边那些忠心耿耿的追随者，看向自己这支虽然破败，却依旧悬挂着珊瑚旗帜的舰队。
他知道自己已经一无所有。
剩下的只有这条不值钱的命，与那份早已被践踏得一文不值的可笑尊严。
“好。”
他缓缓地站起身，扶着冰冷的船舷。
“我答应你。”
“但不是为了你的神。也不是为了我的王。”
“是为了复仇。”
两只苍老而布满伤痕的手，在冰冷的海风中，紧紧地握在了一起。
一个由失败者与复仇者组成的，充满了绝望与悲壮的“末日同盟”，就此诞生。
消息很快便通过镜司的网络，传到了胜阳的案头。
“终于肯从龟壳里出来了吗？”
他站起身，走到海图前，将那枚代表着珊瑚舰队的标记与矮棉的标记，重合在了一起。
“传我命令。”
“所有猎杀分队’，结束清理任务，向主岛海域集结。”
“告诉涛。”
“最后的盛宴开始了。”
东方海域，风云再起。
残存的珊瑚么队放弃了那场可笑的封锁，与龟缩在港口内的矮棉么队汇合一处。一支由不到五十艘，大多带伤的战船组成的，看起来象是由海盗与难民拼凑而成的联合么队，升起了他们各自残破的旗帜。
他们知道，这是他们的最后一战。
而在他们的对面，白洛的五支“猎杀分队”，如同五根收紧的绳索，从五个不同的方向，缓缓地向着他们最后的巢穴压了过来。