什切青城区距军港20公里左右。
老城区集市广场一角，一座红砖建着的高大建筑尤为引人注目。
它巨大的双像木门上钉着厚重的铁饰，门楣上镶崁着城市纹章：一只红色的勃兰登堡鹰与一个只格里芬神兽，彰显著它作为普鲁士皇家港口城市的双重身份。
这里就是什切青商会，是政府管理并与当地商贸保持沟通的半官方性质的法定机构。
一辆黑色马车缓缓在商会前停下，威廉打开车门跨步落车，戴上三角军帽的同时打量了一下面前的建筑。
不愧是商贸城市的商会，他想，都快赶上柏林外交部了。
付完车费后，威廉走向大门并取出怀里的通行证递给了门卫。
这是菲尔斯上校交给他的任务，到什切青商会查找线索。
“什切青与其它城市不同。”
“它是贸易港口，因此所有符合条件的企业、商人和工厂都自动成为会员并在其监管之下。”
“如果你的分析是正确的，我们或许能在那里找到答案。”
威廉沿着长廊走向商会主席办公室，厚实的深蓝色地毯将他的脚步声吸收殆尽。
办公室的门是虚掩的，里面传来一女一男两人的对话：
“他们不仅切断了我们对外贸易的可能，还切断了原材料来源，我认为这不是巧合……”
“抱歉女士，我知道您的工厂陷入困境，但我们无能为力。”
“不，我不全是寻求帮助，我希望你们能对此引起重视……”
……
威廉站在门口礼貌的敲了敲：“打扰你们了吗？”
“不不，先生。”坐在办公桌后的中年男人起身迎接：“菲尔斯上校跟我说过你会来，请进！”
威廉猜测他就是商会主席布坎南。
后者给坐在办公桌前的女人使了个眼色，意思是让她回避。
女人无奈起身，午后的阳光通过高大的拱窗，为她周身勾勒出一圈清冷的光晕。
她身着深青色日装服，没有多馀的蕾丝和花饰，唯有面料本身的光泽和利落的剪裁，似乎在诉说着她的沉静、坚定和不屈。
当她转身看到威廉一身海军军官制服时眼睛不由一亮，随后发现威廉一条贴边都没有的袖口以及略显稚嫩的脸，又难掩失望之情。
“你好，先生。”离开时她礼貌的跟威廉打招呼，脸上带着些歉意。
“你好。”威廉点头，随即放缓脚步问了个问题：“抱歉女士，我不是故意的，刚才我听见你们的谈话，你说‘这不是巧合’？”
“是的。”她回答，笑容带着点无奈：“没关系，这不是秘密。”
商会主席布坎南朝威廉摊了下手，似乎是在告诉威廉别理她，她不过是在为解决自己的麻烦虚张声势，很多商人都会这么做。
但威廉却不这么想，他迟疑片刻就做了决定，转身问正要出门的女人：“我们可以谈谈吗，女士？”
女人一愣，回身望向威廉回答：“当然，如果你愿意的话。”
反正没人愿意听我说，她想。
……
福格咖啡馆距离商会不远，它内部光线昏暗而柔和，但并非寂静之地。
瓷器杯碟清脆的碰撞声，以及软绵绵的背景音乐，夹杂着客人们压低却充满激情的交谈。
讽刺的是，威廉听到有人在批评俾斯麦的“铁血”演说。
女人坐在对面，动作娴熟的为两人各点一杯巴西咖啡。
（注：巴西咖啡因为产量巨大价格相对低廉）
随后她注意到威廉拿出记录本和笔，脸上闪过一丝疑惑。
“请别介意。”威廉扬了扬本子解释：“这是我此行的任务，我负责调查最近什切青的商业情况并反馈给指挥官。”
她一愣，眼里闪过一丝惊喜，长长的睫毛急促颤动，仿佛有谁在她静谧的心湖投下一块巨石：“不不，当然不介意。事实上，这正是我希望的。”
接着，原本无精打采的她似乎恢复了活力：“你或许没听说过我，但你一定听说过我的产品，回形针。”
威廉愣住了，目光从笔记本转移到女人秀美的脸上。
她笑了起来，笑容很美，眼中带着自豪：“瞧，我就知道，你一定用过它，是吧？”
“哦。”威廉反应过来：“是的，当然。难以置信，回……形针，居然是你生产的。”
威廉伸出手：“很荣幸认识你，女士，我叫威廉，海军候补军官。”
“艾芙丽。”她大方的与威廉握了握手：“经营一家五金工厂。”
听到这些威廉就知道没错了，坐在面前的就是赫伯特的线人，也是赫伯特为威廉找的代理人，那个“绝对可靠”、“父母死于海盗”的代理人。
“那么，你说的‘不是巧合’是什么意思？”威廉再次拿起记录本。
“一种感觉。”艾芙丽喝着咖啡开启了回忆：
“一个月前我的工厂快要倒闭了，跟我同样遭遇的还有数十家工厂或企业，有些规模还不小。”
“所有人都认为这是来自鲁尔工业区的冲击。”
她瞄了威廉一眼，尽可能用通俗易懂的话说清楚这件事：
“你知道的，鲁尔工业区利用标准化模具大规模批量生产，大幅压低成本。”
“而还在依靠水力锻锤甚至人力的我们就逐渐失去了竞争力。”
威廉不解：“这有什么问题？”
在他看来这就是正常的工业发展。
“问题是鲁尔工业区距离什切青700多公里。”艾芙丽放下咖啡杯，手指轻点桌面：“它们的产品加之运费，到这里后已没有太大的价格优势，但依旧造成什切青的工厂大规模倒闭。”
威廉“哦”了一声，这的确有些反常，什切青的优势是地理位置。
“我对此做了进一步调查。”艾芙丽继续说：“发现那段时间丹麦、瑞典和挪威，这几个国家同时在这段时间提高原材料价格，尤其是瑞典的优质铁矿，而我们依赖这种铁矿。”
威廉似乎明白了：
“你们遭遇了来自国内、国外的双重打击？”
“鲁尔区的生产成本在下降，你们的成本却在上升。”
“于是出现大规模倒闭潮。”
艾芙丽点点头：“可以这么说，但倒闭潮被扭转了。”
威廉有些意外，但马上就反应过来：“回形针？”
艾芙丽给威廉一个赞许的笑容：
“你很聪明。”
“回形针的生产很容易，它几乎没有技术门坎，因此鲁尔工区的技术优势对它而言几乎没有作用。”
“而它的市场须求是如此巨大，以至于我将不得不将它交给其它工厂代工。”
她感叹：
“这就是这个发明的神奇之处，你无法想象它的价值，整个欧洲都在抢购它。”
“它简单、优雅的解决了办公室的文书烦恼，也拯救了什切青数十家甚至上百家企业。”
接着她话锋一转：“然而，这一切都因为海盗的出现再次陷入困境。”
威廉似乎明白她说的“不是巧合”是什么意思了。
丹麦军舰和海盗的出现，恰好卡在这批企业恢复活力的节点上！