“25岁，叫……艾芙丽？”威廉翻开文档看到了名字：“她有多可靠？”
这是威廉关心的问题，也是他认为的重点。
“绝对可靠。”赫伯特回答得很干脆：
“她是我的线人，与我们的目标一致，希望普鲁士强大。”
“她的父母死于海盗之手，因此忠诚于国家。”
威廉茫然的望向赫伯特，他不明白“父母死于海盗之手”与“忠诚于国家”有什么关联。
“如果是这样，她难道不应该去找海盗算帐？”威廉问。
“拜托，威廉。”赫伯特回答：“所有人都知道波罗的海的海盗与丹麦存在某种关联。”
威廉“哦”了一声，他对这些方面了解不多。
（上图为1862年时普鲁士领土，它在北海方向没有出海口，是时丹麦海军比普鲁士强大得多且两国处于敌对状态，控制海峡的丹麦常将海盗放进波罗的海甚至伪装成海盗以期干扰、封锁普鲁士贸易。）
见威廉还在看资料，赫伯特再次提醒：“但这一切都不重要，你没听见我说吗？她快破产了。”
……
波罗的海灰色阴霾，通过什切青港这家五金厂高窗上的积灰，艰难的挤进门缝，空气中弥漫着冷冽的带着铁锈及陈年机油的咸腥海风，取代了往昔溶炉的炽热与生机。
（上图红圈为什切青港的位置，距柏林140公里左右，是柏林的门户）
艾芙丽站在一片狼借的车间中央，她身着深蓝色的羊毛裙，裙线勾勒出傲人的身材与周围的生硬且凌乱的机器形成强烈的反差，几缕碎发从金色发髻中挣脱出来，垂在她光洁的额侧，与她苍白的面色融为一体。
艾芙丽久久没动，只是静静的看着这一切，脑海里反复思索：
为什么会这样？
这些是父亲唯一留给自己的东西，难道就要这样被银行收走？
那台从英国购进的曾让父亲引以为傲的蒸汽锻锤，它耗费父亲半生心血，如今却一文不值！
她抬起沾着墨渍的手，展开指间来自汉堡银行的最后通谍：
艾芙丽女士，很遗撼通知您，如果您无法偿还欠下的58000塔勒贷款，我们将不得不在十日后拍卖您名下的工厂。
……
“这不重要。”威廉目光依旧在资料上游离。
“这很重要。”赫伯特音量不自觉提高：
“那可是58000塔勒，身为外交官的我每个月只有30塔勒的薪水。而你还需要父亲提供生活费。”
“在不告知父亲的情况下，我们不可能支付这笔巨款。”
“一旦她破产陷入经济危机，当然无法成为我们的代理人！”
威廉将最后一口蛋糕塞进嘴里，匆匆嚼几下就咽了下去，然后拍拍手抖掉碎屑，抬头望向赫伯特，饶有兴趣的问：“是吗？”
“难道不是？”赫伯特反问。
“稍等。”威廉起身上楼走向自己房间，没过一会儿就折返回来，手中多了几张折得乱七八糟的稿纸。
“把这个交给她，让她申请专利并生产。”威廉将“稿纸”递给赫伯特：“她经营的是五金工厂，我认为这个很适合她！”
赫伯特疑惑的接过“稿纸”，上面画着几个三角形，旁边还配着文本解说，标题为“回形针”。
（上图为1867年美国塞缪尔费伊发明的最原始的回形针）
赫伯特抖了抖手中在他看来是垃圾的东西，问：“这是什么？”
“上面写着。”威廉朝“稿纸”一抬下巴：“回形针，我的发明。”
赫伯特笑了，一脸匪夷所思，嘴角挂着不屑：
“你的意思是，凭着这东西能让五金厂起死回生？”
“就能让艾芙丽还清贷款？那可是将近六万塔勒，许多人一辈子也赚不了那么多钱！”
“这不是玩笑，威廉……”
威廉正色看着赫伯特：“你看我象是在开玩笑？把东西交给她，她如果看不明白就不配做我们的代理人。”
赫伯特无奈的摇摇头，目光再次落在手中几乎可以说是鬼画符似的稿纸上，一脸生无可恋。
她不配？
就凭这东西？
艾芙丽虽然要破产了，但她好歹也是打拼了七年的女强人。
如果不是来自鲁尔工业区的冲击，她可能会成为普鲁士沃尓沃之一。
可现在，这个疯子居然以为这几张纸就能拯救她和她的工厂！
愚蠢至极，我居然会相信他并且一起计划着统一德意志邦联！
……
什切青港。
艾芙丽在落寞的脚步声中走出工厂，她回头最后看了一眼这个带着美好回忆的地方，想要把这一切刻在脑海里。
迟疑了一会儿，她鼓起勇气将大门带上，用尽全力。
锈迹斑斑的大门发出刺耳的“咯吱”声，似乎也不愿就此谢幕，但光亮依旧一点一点的被合上的门扉遮掩。
越来越少，只剩下最后一道几不可察的影线，象是仅存的一点希望。
就在它要彻底合上时，身后传来一声询问：“艾芙丽小姐是吗？您的信！”
艾芙丽回过身，见到头戴宽檐帽的邮差时心下一抽。
一定是讨债的信件，她想。
艾芙丽在沉默中接过信，并在指定的位置上签了名。
她没有勇气打开信封，一种将其撕碎丢进垃圾箱的冲动油然而生。
但瞄一眼信封发现是从柏林来的。
赫伯特？
新的任务或指示？
艾芙丽凄然一笑。
她之所以能为赫伯特提供情报，是凭着五金工厂负责人的身份混迹商圈。
随着五金厂的倒闭，她已没有理由再打听消息，甚至连生存都成问题。
艾芙丽在叹息声中撕开信封展开信纸。
让她意外的是，入眼的不是任务而是几张草图。
订货单？
生产这小玩意？
谁会需要这样的东西？
但认真一看，艾芙丽马上露出慎重之色。
不久，她拿着稿纸的手开始微微颤斗，紧皱的眉头渐渐舒展。
看到最后，她眼框不自觉泛红，嘴里神经质的喃喃自语，声音因为激动而颤斗：
“太，太好了，这简直就是为我量身定做的发明。”
“这个弗洛里安，竟然能想到这种简单至极却能发挥大作用的东西。”
“我有救了，我的工厂有救了！”
她深吸一口气挺直了脊背，回身猛地推开工厂的大门，眼中原本已熄灭的光，如同被重新投入溶炉的钢铁再次迸发出炽热的火焰！