堂弟曹仁、曹洪、曹纯。
这三人是曹操心腹中的心腹。
日后更是撑起曹魏半边天的核心将领。
除此之外，就是陈留太守张邈。
张邈字孟卓。
日后诸侯讨董时，他与曹操同为十八镇诸侯之一。
更是曹家在陈留扎根的坚实后盾，也是曹操年少时，结交的至交好友。
当年若非有他照拂，曹家也不会顺利定居陈留。
曹操逃亡时，也不会第一时间选择来这里避难。
大殿之内，曹操端坐首位，意气风发。
张邈身为客人，又是陈留之主。
手握一方兵权，按汉朝以右为尊的礼仪。
被安排在了第一排右手边的首位。
这是符合他身份的至高礼遇。
而宋明轩，竟被曹操直接拉到了左手边的第一个位置，仅次于张邈。
这一下，大殿内瞬间安静了几分。
无数道带着疑惑、审视的目光，齐刷刷的落在宋明轩身上。
自家兄长到底是有多看重这个下人出身的宋明轩？
结拜兄弟也就罢了，竟然还给予如此破格的礼遇？
众人虽没明说，但心里对宋明轩的能力满是质疑。
别说曹家众人。
就连宋明轩自己，坐在这个远超预期的位置上。
感受着四面八方投来的探究目光。
都觉得浑身不自在，坐立难安。
但这是曹操硬要安排的。
一番盛情让他受宠若惊。
他也不能太过谦卑的跑到最后面去坐。
那样既显得自己怂，也辜负了曹操的一番心意。
反倒落了下乘。
大殿内的气氛，渐渐变得微妙起来。
带着几分说不清道不明的试探与暗流涌动。
众人先一同敬了曹操几杯酒，庆祝他平安归来。
酒过三巡。
三道身影不约而同的朝宋明轩走了过来。
“曹仁字子孝，敬二哥一杯！”
率先上前的是曹仁。
他身材挺拔板正，面容偏瘦。
下巴留着一小撮修剪整齐的胡子。
眼神锐利，自带一股武将的沉稳气场。
宋明轩与曹操结拜。
曹操是曹家长兄，他们这些同族兄弟。
自然也要跟着改口喊一声二哥。
宋明轩连忙起身，双手端起面前的酒樽。
脸上挂着得体的笑容。
“子孝不必多礼，往后都是一家人，还请你多多关照。”
说罢，他仰头将酒樽里的酒一饮而尽。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“曹洪字子廉，也敬二哥一杯！”
曹仁刚退下，曹洪便紧跟着上前。
他身材魁梧，声音粗犷洪亮。
带着几分武将特有的豪爽。
手里的酒樽也比旁人大了一圈。
宋明轩脸上依旧挂着笑容。
身后的侍女眼疾手快。
立刻上前为他添满酒。
他端起酒樽，只简洁的说了一个字：“好！”
随即再次仰头饮尽。
“曹纯字子和，敬二哥！”
最后上前的是曹纯。
他面容俊朗，气质沉稳内敛。
不像曹洪那般外放。
也不像曹仁那般严肃。
说话间已稳稳端起了酒樽。
“好！”
宋明轩不推不拒，再次满饮一杯。
三兄弟接连上阵。
三杯酒下肚，宋明轩只觉得脑袋微微发沉。
度数虽不高，但架不住喝得急、喝得多。
三人敬完酒，没有转身离开的意思。
反而相视一眼，打算继续敬酒。
大有不把宋明轩灌醉、不探探底细不罢休的架势。
坐在首位的曹操，太了解这几个族弟的脾气了。
一眼看穿了他们的心思，当即开口打断。
“行了，我知道你们心里不服气，怀疑我二弟的能力。”
“但灌酒这种小聪明，就别用在自家人身上了。”
曹仁、曹洪、曹纯三人脸上有些挂不住。
被曹操当场点破心思，尴尬得脸颊发烫。
曹仁反应最快，连忙打圆场，笑着说道：“大哥误会了。”
“我们这不是第一次见二哥，心里实在高兴。”
“想和二哥多喝几杯，怎么可能是灌酒呢？”
“对啊！”
曹洪声音粗犷，语气中带着几分不服气。
“他是大哥你亲口认下的结拜兄弟，那便是我等的亲二哥。”
“与二哥一醉方休，难道还不合规矩吗？”
往日里，他们兄弟几人向来和和睦睦、兄友弟恭。
今天曹操在大庭广众之下直接点破他们。
三人心底难免有些不痛快，觉得面子上挂不住。
曹操不以为意，淡然一笑，朝着殿外挥了挥手，高声吩咐。
“来人，去把我之前骑回来的那匹马牵到门外，让几位公子瞧瞧！”
“是！”
一个家仆连忙应声，小跑着下去牵马了。
宋明轩看了一眼曹操，脸上露出一抹无奈又了然的笑容。
他哪里不知道曹操的心思。
这是要让他的几个族弟，亲身体验改良马鞍和马镫的厉害。
用实打实的好处替自己正名。
曹操继续对着曹仁三人说道：“待会儿，你们三个轮流骑着这匹马，到城外路上转一圈，好好体验体验。”
“等你们试过之后，再来敬你们二哥也不迟。”
三人面面相觑，满脸困惑与不解。
骑马转一圈？
这是干什么？
难道是大哥觉得他们闹得太凶，让他们出去冷静冷静？
不过，曹操的吩咐，他们不敢违抗，只能齐声抱拳应道：“是！”
说着，三人转身朝殿外走去。
迫切想知道这匹马到底有什么特别之处，能让大哥如此重视。
“莫非，这匹马还有什么不寻常的门道不成？”
一旁的张邈，按捺不住好奇心，开口问道。
听着好友的询问，曹操爽朗大笑起来。
“哈哈哈，孟卓有所不知，倒不是马本身有多特别。”
“而是我这二弟琢磨出了些小玩意儿，对马术做了些改良。”
“我亲自试过，觉得颇为实用，让他们三个出去体验一番。”
他话锋一转，语气带着几分自豪。
“他们几个向来擅长骑射。”
“等试过之后，就知道我这二弟的真本事了。”
虽然张邈是至交好友。
但马鞍和马镫绝非普通小玩意儿。
而是能直接影响战场格局的利器。
说得太细致，难免会引起旁人觊觎，反而徒增麻烦。
张邈何等通透，明白曹操的深意。
会心一笑，不再追问。
他端起面前的酒樽，对着宋明轩举了举。
“贤弟当真是深藏不露！”
“听闻此次孟德能平安返回陈留，全靠贤弟出手相助。”
“这份恩情，我替孟德敬你一杯，请！”
“孟卓先生过奖了，不过是运气好些罢了。”
宋明轩也端起酒樽回敬，语气谦逊：“先生客气了，请！”
他心里暗自庆幸曹操的机智。
在势力尚未壮大之前，把这种核心利器轻易展示给外人。
本就是极不明智的选择。
匹夫无罪，怀璧其罪的道理。
他懂，曹操更懂。